Я рухнул на холодный пол и, по ощущениям, у меня сломались при падении все кости и подпрыгнули внутренние органы. Но, открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя целым, невредимым и валяющимся на полу из какого-то тёмного металла, названия которого я не знал. Поднявшись на ноги, я пошатнулся и схватился рукой за стену. Подняв глаза вверх, я увидел висящие на этой стене небольшие и похожие на те, в которые нас с Соней и Мартовским Зайцем затянуло, часы с кукушкой, откуковавшей своё и уже прячущейся за закрывающимися резными дверцами. Маятник качался вперёд-назад.
- И как я мог залететь в часы и вылететь оттуда? – в недоумении пробормотал я себе под нос. – Они что, увеличились… или же это я уменьшился?..
- Размеры не менялись, изменилось лишь твоё пр-р-редставление о них, - с насмешкой произнёс знакомый Голос.
- И как это понимать? – огляделся я вокруг, надеясь, что Голос – всё же не плод моего воображения. Но никого не было. Тем временем Голос ответил:
- Понимать меня не обязательно. Главное – слушать. Слушай, чтобы выжить здесь.
- Не думаю, что мой слух поможет мне выжить, - заметил я. – Но… кто ты?
- Ты скоро узнаешь. Тор-р-ропись… - мурлыкнул (снова!) Голос, и, оглянувшись в его сторону, я вновь увидел растворяющуюся в воздухе клыкастую улыбку.
Ладно, это явно не был обман зрения. Зрение не обманывает дважды в одном и том же. А значит, что Голос этот кто-то произносил и он – не плод моего сумасшествия, что не может не радовать.
Наконец я внимательно осмотрел комнату, в которой оказался. Маленькая комнатушка, настолько узкая, что, расставив руки в стороны, я мог коснуться обеих её стен, служила, судя по всему, свалкой для сломавшихся механизмов и испорченных деталей. На одной стене висели часы с кукушкой, а в противоположной была низкая закрытая железная дверь, ничем не примечательная. «Да, любят, однако же, тут железо. Как и другие металлы, впрочем...» - подумал я. У стен валялись кучи мусора, достающие чуть ли не до потолка, который был настолько низким, что, подпрыгнув, я мог бы разбить свой шлем-чашку и даже голову… Постой-ка.
- Где моя амуниция??? – Ужаснулся я, потрогав голову и не обнаружив на ней привычной чашки. Я стал безуспешно разбрасывать руками в стороны механический мусор одной из многочисленных куч в надежде найти свой фарфор. Мою голову больше не украшала белая чашка, в руках не было щита-крышки и фарфоровой вилки. Я настолько привык к ним, что даже иногда забывал и не замечал их, но теперь, когда моя фарфоровая амуниция исчезла, я чувствовал себя беспомощным, беззащитным. Оружие мне бы очень пригодилось, встреть я здесь тех же огромных пиявок или слизистых монстров. Да и зелёные карлики или, как их назвал Мартовский Заяц, чайнутые, если встретятся мне, теперь уже не примут за своего и нападут. Что же делать, как защищаться?..
Я ещё порылся в мусоре, но безрезультатно. Зато я наткнулся на мяч из болтов и гаек. Правда, когда я приподнял кусок проржавевшего железного листа, то гнездо ос-болтов потеряло свою опору на стене мусора и с леденящим душу звонким стуком скатилось на пол. Я сглотнул, глядя на начавшее жужжать и дёргаться, испуская маленькие молнии, гнездо. Не став дожидаться, когда из него вылезут осы-болты, я бегом припустил к дверям, надеясь на чудо. К счастью, чудеса в Стране Чудес не редкость и дверь оказалась не заперта. Я поскорее выскочил в коридор и, захлопнув дверь за собой, прислонился к ней спиной. Слыша, как нарастает гул и жужжание в комнате, я поискал взглядом что-нибудь тяжёлое, чтобы подпереть дверь и защититься от ос-болтов. Схватив попавшуюся на глаза решётку из железных прутьев, узкую и достаточно длинную, я подставил её под ручку двери, уперев другим концом в пол. Опасливо отошёл в сторону и убедился, что с той стороны осам-болтам дверь не открыть, после чего с облегчением осел на пол.
Пол, кстати, был каменным. О, как я соскучился по камню, как же мне надоел этот вездесущий металл! У меня возникло навязчивое желание обнять пол и стены, также состоящие из какого-то коричневого шершавого камня. Подняв глаза вверх, я не увидел потолок, спрятанный за сетью каких-то труб, - железных :( - но всё же внутренне надеялся, что он тоже не металлический. Коридор расходился в противоположные стороны, слева упираясь в стену, а справа поворачивая. Я, конечно же, не стал идти в тупик и выбрал правую сторону.
«Слушай, чтобы выжить», - так говорил Голос. Что же он имел в виду?.. Теперь у меня нет ни оружия, ни щита, и единственной моей возможностью не попасться монстрам и впрямь был слух. Я шёл очень осторожно, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить теоретически прячущихся в трубах, ползущих по потолку, монстров. Я как можно сильнее прислушался, но никаких шорохов или шипения я не слышал, даже осы-болты больше не жужжали. Я дошёл до поворота; в этом месте коридор резко сворачивал влево, упираясь в огромные золотые двери – на проверку оказавшиеся запертыми - с необычным резным узором. «Где же я его видел?» - попытался я вспомнить и понял, что узор здесь напоминает знаки на треугольных горах песчаного острова. На пробу проведя по одному из узоров пальцем, я всё же не получил воду, но что-то внутри громко щёлкнуло и дверь с неприятным скрипом отворилась, пропуская меня в огромный светлый зал, и тут же захлопнулась за моей спиной.
Все стены зала терялись за высокими кучами механического мусора, высоко наверху стеклянный куполообразный потолок пропускал лучи двух солнц, танцующих в начавшем уже темнеть небе, освещая зал. Посередине зала был длинный обеденный стол, кажется, из золота, как и его высокие ножки, которыми он опирался на каменный пол, а к столу были придвинуты многочисленные – не меньше дюжины – стулья с высокими спинками, сделанные из того же металла. На столе стояли разнообразные столовые приборы для чаепития, по размерам превышающие привычную для меня посуду в реальном мире. Среди них были и чайнички, и блюдца, и чайные ложки, но больше всего было чашек. Некоторые из них были фарфоровыми, белыми в синий узорчик, другие - железными и грубыми на вид, третьи – массивными: медными и серебряными с резным узором в виде знаков, которые я уже видел на двери. По столу бродил огромный железный чайник на металлических ножках, звонко цокающих по золоту. Чайник на боковой своей стороне имел большой зелёный глаз с вертикальным зрачком, а из-за своих ножек он напоминали механического паука. Чайник подходил к чашкам и наклонялся, чтобы из его носика в чашки лился чай. Но больше всего меня удивил тот, кто сидел во главе стола и пил чай сразу из нескольких кружек.
Это был огромный худой человек в три, если не в четыре, моих роста, одетый в аккуратный белый смокинг опутанный на груди чёрными ремнями. На сморщенной зелёной голове с огромным носом красовалась высокая шляпа-цилиндр в чёрно-белую клеточку; на руках были белые же кожаные перчатки, а из спины вертикально торчала половина большой золотой шестерёнки. Лицом великан напоминал мне солдат чайной гвардии в увеличенном масштабе. Но, помимо лица, было в нём ещё что-то знакомое, но я никак не мог припомнить что. И вдруг меня осенило: я уже видел его, а точнее, его рисунок, на стене комнаты Алисы в приюте. Кстати, где же Лидделл? Из мест, в которые я попадаю, обычно ведёт лишь один выход, и девчонка должна бы идти по тому же маршруту, что и я. Но, тем не менее, её здесь нет. А великан в шляпе с её рисунков здесь, и прямо сейчас он, заметив моё присутствие, смотрит прямо на меня, но во взгляде его отчего-то не читается дружелюбие.
- Ты вор? Ты пришёл забрать мой чай? – с опаской спросил зелёный человек в шляпе. Голос его был высокий, даже несколько визгливый, и с какими-то неприятными механическими нотками.
И его голос, и внешний вид пугал меня до дрожи в коленках, но я почему-то внутренне боялся, что, если не отвечу, то он сварит меня в чае. Я сглотнул и неуверенно проблеял:
- Эээ… Нет, мне не нужен чай…
- Тогда, может быть, ты хочешь пирожное? – куда более дружелюбно предложил великан.
Я было отрицательно мотнул головой, но желудок протестующе заурчал. Как ни странно, всё то время, что я здесь, я не замечал голода и не хотел есть. А теперь, когда до носа донёсся лёгкий аромат печёных пирожных и это сладкое слово залетело в уши, желудок, наконец-то, напомнил о своём существовании. Я почувствовал такой дикий голод, которого не ощущал никогда ещё в своей жизни, а потому яростно закивал головой в ответ на его предложение.
Великан засунул руку в незаметный карман плаща и вытащил оттуда маленькие золотые часы. Посмотрев на циферблат, зелёный человек как-то сразу оживился и радостно закричал:
- Шесть часов, пора пить чай!
Тут же подоспел чайник на ножках и налил в белую фарфоровую чашку хозяина в цилиндре чай. Великан макнул в него часы и откусил от них половину. Зал наполнил неприятный слуху хруст.
Я остолбенел, поражённый. Зачем он съел часы?! И как, <b>как</b> он вообще смог разгрызть их?
Возможно, я и стоял бы так дальше, если бы мой желудок не взял управление над находящимся в ступоре мозгом и не заставил бы мои ноги быстро передвигаться к столу. Когда я очнулся от удивления, то обнаружил себя сидящим на стуле где-то посередине стола, запихивающим в рот сладкие пирожные и запивающим их чёрным горячим чаем из самой маленькой кружки, нашедшейся на столе – эту я хотя бы мог взять одной рукой, в отличие от остальных чашек.
Набивал я желудок едой очень долго, пока в нём совершенно не осталось места. Тогда я в изнеможении откинулся на спинку стула, поглаживая вздувшийся живот. Во время еды я был слишком занят для разговоров, да и зеленокожий человек вроде бы не был настроен к общению. Великан уже давно доел часы и сейчас попивал чай. Вдруг он со звоном ударил чашкой о стол и запустил руку в другой карман, вытащив ещё одни карманные часы, на этот раз серебряные.
- Шесть часов, пора пить чай! – крикнул он и со всей силы запустил часы в пол, конечно же, разбив их. Хозяин чаепития резко встал со стола, обежал его по кругу, схватил меня за ворот рубашки и перекинул на соседний стул. При этом я даже не успел удивиться или испугаться, вместо этого я просто поудобнее устроился. Великан сел на стул напротив меня и подставил зеленоглазому чайнику очередную кружку.
- Почему твои часы всё время показывают шесть часов? Ведь это время уже прошло, - недоуменно спросил я, указав рукой вверх, на темнеющее небо за стеклянным куполом.
- Ты глуп? – наклонил голову к плечу великан.
- Что? – не понял я. – Почему?
- Время не умеет ходить, поэтому оно не могло никуда пройти. А значит, оно стоит на месте, и у меня всегда шесть часов. А шесть часов – это время для чаепития!
Я не стал спорить. С сумасшедшими – а я не сомневался, что человек напротив меня именно сумасшедший – лучше соглашаться.
- Ты так любишь чай? – кивнул я на ходячий чайник.
- Нет! Я ненавижу чай. Но я очень люблю чаепития! А ещё я люблю механизмы. И свою шляпу. Как же Шляпнику – и без шляпы?..
- Шляпнику?.. Ты Шляпник? – поражённо вопросил я, вскакивая со стула. Неужели я пил чай с безжалостным экспериментатором, который ставил опыты над своими друзьями?.. О, ужас.
- Ты видишь мою шляпу? – указал великан себе на голову. – Кто же ещё ходит в шляпе, если не Шляпник? А всё вокруг тебя – это мои владения, Владения Шляпника. Ты уже знаком с чайнутыми? Они хорошие прислужники, отгоняют непрошенных гостей.
Я нервно втянул воздух, запуская остановившееся было сердце.
- Что ты сделал с Соней и Зайцем?
- Я подарил им новую жизнь! – напыщенно произнёс Шляпник. – Они не верили мне, не понимали мою страсть к механизмам. Но оглянись вокруг! Всё это, все эти замечательные машины создал я! А они хотели, чтобы я остался пить с ними чай, но они не понимают. Никто не понимает. А ведь когда сюда прибудет Адский Поезд, все они будут просить меня остановить его, <b>меня</b>! Но будет поздно!
Шляпник продолжал что-то тараторить себе под нос, бешено вращая глазами. Я уже слышал об Адском Поезде раньше и хотел было спросить о нём, но всё же поостерегся: мало ли, что может взбрести в голову сумасшедшему изобретателю механизмов.
Внезапно пол под моими ногами затрясся, сверху посыпался какой-то песок, а с куч мусора скатилось несколько деталей, звонко подпрыгнув на камне.
- Нет! Нет! Мои механизмы! – в ужасе закричал Шляпник и стал метаться по залу.
Я же остался на месте, схватившись за спинку стула в попытках удержать равновесие. Вдруг чайник на ножках начал тихонько свистеть. Я поднял на него взгляд и обомлел: глаз чайника наливался красным, а из носика и из-под крышки валил пар. Свист становился всё громче, оглушая, после чего чайник подпрыгнул, и из его носика выбилась струя кипятка. Я отпрыгнул от стола, тут же потеряв равновесие на шатающемся из стороны в сторону полу, а кипяток насквозь пробил стул, и из дыры в сиденье на пол стекалось расплавившееся золото.
Я ещё мгновение тупо смотрел на золотую лужицу под стулом, но чайник не давал мне времени на удивление. Увернувшись от очередной струи кипятка, я спрятался за одной из куч мусора в надежде, что чайник потеряет ко мне интерес. И почему он не нападает на Шляпника? Почему именно я считаюсь главной мишенью для всех в этом мире?.. «… Страна Чудес решит уничтожить чужеродный объект», - вспомнил я слова невидимого Голоса. Ну, да, тогда это всё объясняет.
Золотые двери, через которые я вошёл сюда, резко распахнулись, и в зал вбежали… Соня и Мартовский Заяц. Не обращая никакого внимания ни на меня, ни на взбесившийся чайник, они понеслись на Шляпника, который, увидев их, попытался спрятаться за стулом. Это ему не помогло.
- Ты заплатишь за всё, Шляпник! – воинственно взвизгнула Соня, направив на великана острый обломок какой-то детали.
Заяц обежал вокруг стола и приблизился к Шляпнику сзади, и тот слишком поздно заметил это. Соня повисла на руке зеленокожего человека, а Заяц схватил его за ногу и резко подпрыгнул. Прыжок Мартовского был таким высоким, что эта троица пробила головой Шляпника стеклянный потолок и скрылась где-то в вышине. Всё это заняло не больше нескольких секунд.
Я, занятый осознанием того, что сейчас происходит, совсем забыл о чайнике, и напрасно: струя кипятка просвистела мимо моего уха и расплавила часть механического мусора. Я отогнал мысли в сторону и сосредоточился на прыжках и беге.
Я метался по всему залу, уворачиваясь от метких выстрелов взбесившегося чайника, и пока мне удавалось оставаться целым и невредимым, но только пока: я знал, что долго прыгать не смогу, к тому же полный пирожков желудок пытался вывернуться наизнанку. Так что мне оставалось надеяться лишь на чудо, которое обнадеживающе быстро подоспело.
Закрывшаяся было дверь вдруг вылетела из петель и, пролетев через весь зал, врезалась в противоположную стену. В зал вбежала Алиса. Она была в том же голубом платье с фартуком, в котором я видел её в последний раз. В руке она держала острый нож.
Чайник почему-то забыл обо мне и переключился на девчонку, направив на неё носик. Но выстрелить кипятком он не успел: Лидделл в мгновение ока оказалась рядом с ним и, улыбнувшись жуткой кровожадной улыбкой, всадила нож по самую рукоять в красный глаз с вертикальным зрачком.
- Временами в ее безумии я вижу проблески настоящего таланта. – Задумчиво произнёс Голос.
Я повернулся в его сторону и увидел обладателя клыкастой улыбки. Это был кот. Странный, даже несколько страшный, кот без шерсти, и представлял он собою скелет, обтянутый кожей серого цвета, покрытой тёмными татуировками, улыбался, глядя на бой Алисы и чайника. При свете заходящих солнц в его левом ухе блеснуло золотое кольцо. Кот насмешливо посмотрел на меня, и я отчего-то постарался сделать вид, что вовсе не удивился.
- Не думал, что коты могут улыбаться, - сказал я как можно более ровно и сделал вид, что мой голос вовсе не дрожит.
- Чешир-р-рские коты всегда улыбаются, - мурлыкнул кот и вновь переключил своё внимание на Алису.
Чайник засвистел ещё громче и в попытках вырваться задёргал металлическими ножками, но Лиддел крепко схватила его за крышку другой рукой. Она повернула нож и резко вытащила его. Вместе с глазом.
Чайник в последний раз свистнул, дёрнулся – и со стуком упал на пол.
- Пр-р-ревосходно, - прокомментировал кот, продолжая улыбаться.
- Эээ… да… хмм… - неуверенно промямлил я в подтверждение.
- Ты всё ещё здесь? Странно, что ты жив. Я думала, ты давно уже валяешься без чувств в какой-нибудь канаве, – сказала мне Алиса, снимая с лезвия глаз и отбрасывая его в сторону, после чего подошла к коту. – Чешир, здесь нет Шляпника.
- Здесь нет, - согласился кот, - но он есть сразу в нескольких местах.
- Мне надоело, что ты всё время говоришь загадками! – топнула ногой Лидделл. В ответ кот лишь улыбнулся ещё шире – хотя, казалось, куда уж шире – и стал медленно исчезать. В конце концов в воздухе повисла клыкастая улыбка, но и она тоже вскоре растаяла.
- Как он делает это? – недоуменно спросил я.
Алиса не ответила и посмотрела на меня как-то враждебно.
- Послушай, Алиса, мне нужна твоя помощь. Что творится с твоей Страной Чудес? Она хочет убить меня!
- Не только тебя… - тихо ответила Лидделл. – Я не знаю, что происходит! Откуда здесь столько монстров? Мне только и остаётся, что сражаться.
Я не стал говорить, что, по-моему, ей нравится кромсать монстров своим ножом. Вместо этого я указал на дыру в стеклянном потолке и сообщил:
- Шляпника увели туда.
- Что ж, мне нужно найти его и поговорить.
- Я пойду с тобой, - заявил я. Ведь рядом с вооружённой, пусть и маньячкой, Алисой всё же безопаснее, чем в одиночестве.
Лидделл не стала возражать. Она спрятала за пазуху нож и засунула руку в карман фартука, на котором заметно прибавилось пятен крови с нашей последней встречи. Из кармана она вытащила… игрушку. Это был белый кролик в чёрной шляпке, который держал в лапках циферблат часов. Игрушка была немаленькой, и как она могла вместиться в карманчик фартука – загадка. Алиса подошла к участку стены, более или менее свободному от мусора, и положила кролика на пол. Затем отошла на несколько шагов назад, топнула ногой - и кролик взорвался, образовав в стене довольно большую дыру.
- Что ты делаешь? – вопросил я, увернувшись от летящих от стены в мою сторону камней.
- Это часовая бомба, - как ни в чём не бывало пояснила Лидделл. – Теперь отсюда есть выход. Пойдём.
Она схватила меня за руку и повела в образовавшийся проход, который вёл в очередной коридор. За нашей спиной остатки стены с грохотом обвалились.
(0)
