Кристин и в голову не приходила мысль о том, что она еще когда-нибудь встретиться с Джеком! Помнится, лет 5 назад, будучи еще ребенком, он уехал из дома в повозке одного из торговцев, заглянувшего в деревеньку Кристин. Мисс Стрейд тогда долго горевала и убивалась, не веря в исчезновение сына…. А теперь он тут – прямо перед Кристин, мягко улыбается и смотрит ей в глаза.
-Зачем ты уехал из дома? – спросила девушка у Джека, когда они вышли из дома после ужина, приготовленного мисс Стрейд.
-Знаешь, Кристин, это сложно объяснить. Мне тогда было 14 лет, у меня не было отца и я отчаянно хотел посмотреть на мир! – Джек устало усмехнулся, - Мне казалось, что если я убегу из дома, все станет намного лучше – маме будет легче жить, потому что, согласись, зарабатывать на еду себе одной легче, чем двоим. Поэтому, увидев торговца, я смело прыгнул к нему в повозку, даже не заботясь о том, куда он поедет. И… началась моя веселая жизнь! Где я только не побывал.… Однако вернуться домой оказалось намного сложнее, чем я мог предполагать. В Шотландии я влез в долги и чуть было не простился с жизнью.… Но мне помог один человек, правда, даже не знаю, благодарить его за это или винить. В общем, кое-как я справился со всеми своими проблемами, и даже смог заработать немного денег. И вот я тут…. А что насчет тебя? – спросил Джек.
-Ну… ты же знаешь, моя жизнь никогда не отличалась насыщенностью событий. Мои мечты о путешествиях, в отличие от твоих, так и остались мечтами, - Кристин вздохнула и спустилась по ступенькам.
-Кристин, тебе ведь еще 17, все впереди, - произнес Джек, следуя за девушкой, - Если хочешь, я могу составить тебе компанию. Все - равно, после всего, что я увидел, я не смогу долго сидеть дома. Путешествия вызывают сильную… привязанность. Я уже не представляю свое существование в одном месте.
-Это замечательно. Я бы многое отдала за такое чувство, - задумчиво сказала Кристин и легла на траву.
-Я помню, в детстве мы с тобой любили валяться вот так, в поле…. Мы смотрели на небо и мечтали о далеких странствиях, - улыбнувшись, заметил Джек и присел рядом с Кристин.
-Да, - засмеялась девушка, - Ты еще говорил, что непременно купишь себе лодку и уплывешь за горизонт…
-Так все еще может быть! Что тебя держит? Кристин, мы свободны, как птицы в облаках…
Девушка прикрыла лицо от солнца и вспомнила стаю птиц, которую видела из окна своей комнаты перед тем, как уехать к графу. Как это было давно…. Ах, если бы ее действительно ничто не держало! Она бы уже давно объездила полсвета. Быть может, вместе с Джеком…. Но кое-кто ее сильно держит в своих руках и не хочет отпускать…. И этот кто-то – граф Дэвид Блэкстоун.
14 гл.
Мисс Стрейд была так рада приезду Кристин, что девушке ничего другого не оставалось, кроме как согласиться погостить у Джоан пару дней. Вечером Джеку надо было куда-то уезжать, и Кристин попросила его заехать к родителям, чтобы они не волновались за девушку.
-Ну что, Кристин, ты устроилась? – спросила Джоан, зайдя к ней в комнату.
-Да, спасибо, мисс Стрейд, - Кристин улыбнулась и присела на край кровати, - Надо же, мне даже не верится, что я снова тут. С момента моего последнего визита прошло, кажется, лет 30.
-Это верно.… В прошлый раз ты была тут в день, когда уехал Джек. После этого мы уж и не виделись почти. Тяжелые то были времена…. И для твоих родителей, и для меня, - мисс Стрейд томно вздохнула и присела к Кристин.
-Джек так изменился за это время, - после недолгого молчания произнесла девушка, - Я никак не могу понять, остался ли он прежним или это уже совсем другой человек.
-Девочка моя, внешние изменения далеко не всегда влекут за собой внутренние. Несмотря на то, что большую часть своей жизни Джек провел не со мной, я его прекрасно понимаю. Вы с ним относитесь к ряду тех людей, которые не могут сидеть на месте. Вам нужно познать жизнь, посмотреть на мир. Если вы будете сидеть тут, словно в клетке, потом вы станете винить себя за это, за то, что не воспользовались имеющимися возможностями. Думаешь, я не вижу выражение твоих глаз, когда Джек заговаривает о Шотландии или бескрайних морских просторах? Ты рождена для странствий, Кристин. Не запирай себя в рамки. Я знаю, в нашем обществе быть свободной не так легко…. Но ты, я уверена, сможешь воплотить свои мечты в жизнь. Уж я-то знаю, что твой статус значит далеко не все, - Джоан посмотрела на девушку и поправила ей волосы, - Пожалуй, пора спать, уже поздно. Джек просил его не ждать, так что можешь ложиться. Спокойной ночи, Кристин.
-Спокойной ночи, мисс Стрейд, - ответила девушка и поцеловала Джоан. Кристин легла в постель, но никак не могла сомкнуть глаз. В ее голове так и всплывали слова женщины: «Но ты, я уверена, сможешь воплотить свои мечты в жизнь». А вдруг она, правда, сможет?! Вдруг она выйдет замуж за Блэкстоуна и получит возможность посмотреть мир?! В душе Кристин разгорелось пламя надежды, и девушка сладко зевнула. Может, и впрямь, женитьба – это не так уж плохо?!
15 гл.
Кристин спала, и ей снились далекие края, где вечно царит лето, где все легко и просто, где люди разговаривают с тобой не из-за твоего звания или титула, а из-за своей симпатии к тебе…. Вдруг, будто чей-то голос прошептал девушке: «Кристин, проснись…».
Девушка резко открыла глаза и села на кровати. За окном было совсем темно, и слышались первые капли дождя. Немного подумав, Кристин встала на пол и вышла из комнаты. В доме царила мертвая тишина. Видимо, мисс Стрейд уже давно спала, а Джек еще не приехал. Девушка аккуратно прошла на кухню и, отодвинув занавески на окне, посмотрела на улицу – дождь там уже лил во всю силу. Внезапно, Кристин различила какое-то движение в темноте. К дому явно кто-то приближался. Девушка затаила дыхание и повнимательнее присмотрелась. Теперь она разглядела наездника на коне, он остановился у самого крыльца. Кристин не на шутку перепугалась и мучительно соображала, что же ей делать. А вдруг, это грабитель, недавно обокравший семейство Кроу?!
В этот момент всадник, вместо того, чтобы спрыгнуть с лошади, неловко с нее соскользнул и упал в большую лужу. Отчего-то Кристин сразу забыла все свои страхи и побежала на улицу. Она чувствовала, что всадник не был бандитом.
-Господи, Джек! – крикнула Кристин, подбегая к упавшему. Девушка была в одной сорочке и уже промокла насквозь.
-Кристин…. – выдавил из себя Джек и попытался встать, но снова упал.
Девушка приподняла его и собралась уже вести к дому, как вдруг почувствовала, хоть и слабое, но сопротивление.
-Нет, в дом нельзя, там мама. Пойдем в сарай, - прошептал Джек на ухо Кристин и постарался не налегать на девушку всем телом.
Кристин не стала возражать, для этого ей просто не хватало сил, и направилась влево, к маленькому сарайчику.
Наконец, с большим трудом, ребята добрались до «убежища». С них ручьем лилась вода, а ноги были перепачканы в грязи. Благо, тут им на голову ничего не капало.
Посреди сарая лежало сено, в которое поспешил сесть Джек. Только сейчас Кристин заметила, что он очень бледный и держится правой рукой за бок. Увидев на полу лампу, Кристин ее зажгла и повернулась к Джеку. В следующую секунду лампа чуть не полетела из рук девушки. Весь пол сарая, сорочка Кристин, сено вокруг Джека и его руки были в крови.
-Джек, что с тобой?! – испуганно вскрикнула Кристин.
-Да так, ничего… встретился со старым «другом», - попытался улыбнуться Джек, но вместо этого изобразил гримасу боли.
-Дай-ка посмотреть, - Кристин хоть и была девушкой домашней, отнюдь не являлась слабонервной. Она уже много раз являлась свидетельницей жестоких драк в деревенском кабаке. И отнюдь не все из них заканчивались лишь синяками.
Джек недоверчиво посмотрел на девушку. Но руку от бока убрал.
-Надо разрезать рубашку, - серьезно сказала Кристин, увидев лишь большое багровое пятно.
-Резать нечем, рви.
Девушка подошла ближе и, взявшись за край рубашки, резко дернула ее вверх. Джек содрогнулся и сжал кулаки – ткань оторвалась от раны, давая путь новому потоку крови.
-В меня стреляли. Там должна быть пуля, - сквозь зубы сказал Джек.
Кристин пораженно посмотрела на него, а потом на рану. Ей показалось, что она видит кусочек серого металла, вонзенный не очень глубоко в тело.
-Нужно вытащить ее, - вновь подал голос Джек, - Сходи в дом, найди в аптечке пинцет. И захвати виски.
Кристин не поверила своим ушам.
-Ты что, Джек! Я, по-твоему, похожа на врача?! Нужно отвезти тебя в деревню, там нам помогут, я…
-Кристин! На это нет времени! По такой погоде мы только к утру туда доедем. Ты одна можешь мне помочь, - перебил ее молодой человек и посмотрел девушке в глаза, - Пожалуйста.
Кристин не помнила, как добежала до дома и нашла пинцет с бинтами, а затем и бутылку виски. Через пару минут девушка уже стояла перед Джеком, теперь не только мокрая, но и грязная – по дороге из дома она поскользнулась и упала.
Джек одним махом осушил пол бутылки виски и обратился к Кристин:
-Промой рану и вынь пулю. Затем как можно туже затяни меня бинтом.
Трясясь то ли от холода, то ли от страха, а скорее всего, и от того и другого, Кристин молча кивнула. Она взяла бутылку и занесла ее над раной.
-Стой, стой! – закричал вдруг Джек, - Мне нужно что-нибудь закусить, чтобы не кричать.
Кристин огляделась по сторонам, но ничего подходящего не нашла. Тут ее взгляд опустился на собственную сорочку. Джек тоже на нее посмотрел. Не долго думая, Кристин оторвала кусок материи там, где он не был испачкан, и протянула Джеку. Тот осторожно взял ее в рот и кивнул девушке.
Кристин одним резким движением опрокинула часть спиртного на рану. В ту же секунду ей пришлось отшатнуться от Джека, потому что он дернулся с такой силой, что, попади его нога по Кристин, ей бы пришлось плохо.
Немного отдышавшись и вытерев выступившие слезы, Джек снова кивнул девушке.
Кристин взяла в руки пинцет, и села прямо на Джека, чтобы тот не смог ее нечаянно ударить. Парень закрыл глаза и отвернулся. Кристин закусила губу и залезла пинцетом в самую глубь раны. Оказалось, что пуля не так уж близка к «выходу». Джек замычал, кусая тряпку во рту, но старался не дергаться. Кристин чудилось, что она целую вечность пытается вытащить этот злополучный кусок металла. Наконец, она была в руке у девушки – маленькая железка в крови, причиняющая столько боли…. Девушка снова вылила на рану виски и крепко ее перебинтовала. Кристин даже не заметила, как Джек потерял сознание.
Девушка сходила в дом за одеялом и сухой одеждой. Вернувшись в сарай, она с радостью обнаружила, что Джек, хоть и с трудом, но открывает глаза. Кристин помогла ему переодеться и закутала в теплое одеяло. Сама девушка легла рядом и прижалась к Джеку всем телом, пытаясь лучше согреть.
-Спасибо, Кристин, - прошептал Джек и уткнулся девушке в волосы.
Кристин молча улыбнулась и закрыла глаза.
16 гл.
Утром Джек, под предлогом того, что ему надо отвезти Кристин, избежал встречи с матерью. Она видела его лишь издалека, поэтому не смогла догадаться о вчерашнем «происшествии».
Проехав достаточное расстояние от дома мисс Стрейд, Джек остановил лошадь. Кристин последовала его примеру.
-Я так понимаю, ты не хочешь мне ничего рассказать? – спросила девушка.
-Я просто не хочу подвергать тебя опасности…. Меньше знаешь – лучше спишь, как говорится. Мне нужно со всем разобраться самому, - Джек внимательно посмотрел вперед. Он все еще был очень бледным, но держался молодцом, стараясь не выдавать боль, наверняка до сих пор сильную, - Я должен уехать отсюда ненадолго. Нельзя допустить того, чтобы он добрался до мамы… или до тебя.
-Кто? Неужели ты снова бросишь мать? Джек, она этого не выдержит, - негодующе воскликнула девушка.
-Кристин, ты не понимаешь всей серьезности дела. Пусть лучше мама будет переживать из-за моего исчезновения, чем ее….не будет вообще.
-Так нельзя! Расскажи мне обо всем! Вместе мы что-нибудь придумаем, попросим помощи!
-Да не поможет мне никто! – резко заявил Джек, - Тот, кто в меня стрелял относится к людям, против которых никто не осмелится пойти! Разве что такие же богатые и титулованные. В этом случае я могу рассчитывать только на себя.
-Только на себя? – потерянно произнесла Кристин, - А я думала, что друзья могут положиться друг на друга. Видимо, мы не друзья, - на этом девушка ударила своего коня в бока и понеслась вперед. Ветер растрепал ей волосы, не давая как следует видеть дорогу.
-Кристин! Подожди! – раздавался позади голос Джека.
Девушка не остановилась, а продолжала мчаться – все дальше и дальше. Вдруг Кристин показалось, что сзади что-то хрустнуло. Девушка поспешно обернулась, но ничего, кроме отстающего Джека, не увидела. В следующее мгновение Кристин почувствовала сильный удар по затылку, а затем весь мир перевернулся с ног на голову, и девушка очутилась на земле. Как показалось ей самой, Джек подбежал к ней минут через 40. У девушки все болело и поэтому, когда молодой человек попытался ее поднять, получил резкий удар в ответ.
-Мне больно! – завопила Кристин. Немного пошевелив руками и ногами, девушка приподнялась на локтях. Перед ней скорчился, прижимая руку к больному боку, бедный Джек, - О, черт! – вырвалось у Кристин, - Я не хотела….. О, Джек, я нечаянно, я совсем не собиралась бить тебя…. Прости меня.
-Да ничего, сейчас уже лучше, - выдавил молодой человек, пытаясь разогнуться.
-От меня одни несчастья! Пойми, Джек, я не хотела тебя в чем-то упрекать, я просто пыталась тебе помочь. Если ты говоришь, что должен сам во всем разобраться – хорошо, будь по-твоему. Ты только знай, что всегда можешь на меня положиться.
-Я это итак знаю, после сегодняшней ночи, - улыбнулся Джек и крепко обнял Кристин.
(0)
