Всю следующую неделю вестей о мистере Берри не было слышно. Чему, естественно, Кристин искренне радовалась. К тому же, отношения с Блэкстоуном явно пошли на поправку. Он стал реже уезжать и больше времени проводил с девушкой.
Во время очередной поездки верхом Дэвид неожиданно свернул с привычной тропы и углубился в лес.
-Мистер Блэкстоун, мы же там никогда не ездили, нам прямо, - растерянно крикнула Кристин.
-Не бойтесь, Кристин, я хочу Вам кое-что показать, - послышался в ответ удаляющийся голос Дэвида.
Девушка удивленно подняла брови и, поправив свой пиджак, последовала в самую чащобу леса. Сначала Кристин испугалась, не увидев перед собой графа, но после заметила впереди, меж веток деревьев, какой-то проблеск.
Собрав по пути почти все ветки, девушка, наконец, выехала на широкую поляну, посреди которой виднелось огромное озеро с пятью белыми лебедями. Блэкстоун уже слез с коня и кормил красивых и гордых птиц. Кристин тут же подъехала к нему и улыбнулась.
-Я не знала, что тут есть озеро. Я думала, единственное водное место в здешних краях – наша река, - сказала девушка, когда граф помог ей слезть с лошади.
-Вы многого не знаете о здешних краях. Я помню это озеро с самого детства – мы с отцом бывали здесь несколько раз….. Кроме меня кормить лебедей просто некому, поэтому я часто прихожу сюда вот уже много лет. Я думаю, что лебеди – одни из самых прекрасных птиц на земле. В них скрыта какая-то тайна, непоколебимость и… - Дэвид замолчал, не находя слов.
-Свобода, – добавила Кристин, заглядевшись на озеро.
-Да, именно – свобода.
-Я тоже хочу быть свободной, ни от кого не зависящей. Жить так, как хочется. Чтобы меня никто не осуждал, никто не ограничивал своими рамками…. Но это вряд ли возможно. Особенно в моем положении, - грустно сказала девушка, не отводя глаз от прозрачной и сверкающей на солнце воды.
-Быть может, не всегда особую ценность имеет свобода? Ценность имеет нахождение с человеком, с которым чувствуешь себя свободным, - задумчиво ответил Блэкстоун.
Солнце ярко светило в глаза Кристин, и становилось по-настоящему жарко. Девушка, сама, особо не отдавая себе отчета, повернулась к графу и поцеловала его.
-Неужели это то, чего Вы хотите? – через секунду спросила Кристин.
-Думаю да, - ответил граф и взял девушку за руку. Она мягко улыбнулась и оказалась в объятиях Дэвида.
-А все-таки ценность имеет только свобода. Ничто больше, - прошептала Кристин и устало закрыла глаза.
9 гл.
На улице становилось все теплее – лето было в самом разгаре. Вместе с погодой, казалось, расцветал и сам граф Блэкстоун. Или дело было вовсе не в ярком солнце? Граф ходил по своему дому, озаряя всех улыбками и радостными восклицаниями.
Да и саму Кристин все реже посещали грустные мысли. К тому же, пока ее никто не заставлял выходить замуж, и девушка была довольна.
Однажды после завтрака граф позвал Кристин к себе в кабинет. Девушка никогда прежде там не бывала. Посреди комнаты стоял огромный деревянный стол с кучей всевозможных бумаг. Вдоль стен со всех сторон возвышались книжные шкафы – видимо, здесь хранилась литература, не поместившаяся в библиотеке. Кабинет Блэкстоуна был залит солнцем, и Кристин почувствовала какое-то волшебство и спокойствие.
-Послушайте, Кристин, я подумал, что Ваше нахождение в моем поместье больше похоже на заключение – Вы почти никуда не выходите, давно не виделись с родителями…
Кристин вдруг подняла глаза на графа и благодарно улыбнулась, понимая, на что тот намекает. Однако девушка промолчала, предпочитая вежливо дослушать Блэкстоуна.
-… в общем, я хотел предложить Вам навестить отца и мать. На сколько – решать только Вам. Естественно, мой кучер и отвезет Вас, и заберет обратно, - закончил Дэвид и вопросительно посмотрел на девушку.
-Это замечательно, граф! Вы исполнили мое желание! – воскликнула Кристин, не зная, стоит ли подбежать к Блэкстоуну и расцеловать его от радости, или все же обойтись словами благодарности.
-Это огромное счастье для меня – выполнять Ваши желания, - произнес граф и, обогнув стол, подошел к Кристин.
Почувствовав Дэвида так близко, девушке почему-то сразу расхотелось его обнимать. Что-то в нем ее насторожило и даже испугало. Видимо, граф это тоже понял.
-Что-то случилось, Кристин?
-Нет, нет, граф. Все прекрасно, - девушка опустила глаза и немного отошла.
-Ну что ж… тогда Вы можете идти собираться. Я скажу, чтобы готовили лошадей, - недовольно сказал Блэкстоун и вернулся обратно к столу.
-Да, хорошо. Я думаю, мне стоит остаться у родителей на неделю. Вы не против?
-Нет, конечно, не против. Главное, чтобы Вы были довольны, - улыбнулся Дэвид, - Сейчас, если позволите, я разберусь с некоторыми бумагами и провожу Вас.
-Разумеется. Я буду у себя, - торопливо сказала Кристин и уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила о самом главном, - Спасибо Вам, Дэвид.
Граф как-то грустно посмотрел на девушку в ответ и кивнул головой. Кристин в нерешительности закусила губу и, развернувшись, покинула кабинет.
10 гл.
Кристин никогда не думала, что будет так сильно скучать по своему старому, обветшалому дому и маленькому саду перед ним.
-Доченька моя! – радостно, со слезами на глазах, воскликнула мама девушки, выбежав на крыльцо. Тут же за ней показался папа. Кристин прекрасно знала, что он очень соскучился, но вида пытался не выдавать.
Вдоволь наобнимав и нацеловав дочь, родители пригласили ее кушать. Благо, дело было к ужину, и кое-что на столе имелось. Конечно, обилием блюд и напитков он не блистал, но был родным и милым душе – больше Кристин ничего и не хотела.
Медленно сделав глоток воды, девушка внимательно посмотрела на своих родителей, жадно впитывая и запоминая малейшие детали их лиц. Недаром соседи говорили, что своей красотой Кристин была обязана матери – та, несмотря на все тяготы жизни, осталась такой же гордой, смелой и привлекательной, как и в молодости. У нее были большие изумрудные глаза, укрытые густыми пушистыми ресницами. Волосы, чуть поседевшие со временем, как всегда были аккуратно уложены наверх, придавая лицу женщины большую утонченность и интеллигентность.
Отец Кристин был высокого роста и за столом всегда выглядел великаном. И насколько большими были его руки и ноги, настолько же большим было его сердце. Отец, в отличие от матери, давно совсем поседел. Но, по мнению девушки, в мире не было мужчины красивее и мужественнее его.
Заметив, как дочь их рассматривает, родители с улыбкой переглянулись.
-Ну, Кристин, как тебе живется у графа? – спросила мама.
-….Хорошо, только вас не хватает. Почти каждый день мы ездим верхом, иногда катаемся на лодке вдоль реки. А совсем недавно мы забрели к прекрасному озеру с белыми лебедями! Необыкновенное место.
-Надо же…. Моя бабушка в детстве тоже рассказывала мне про озеро с лебедями. Ты же знаешь, она всю жизнь здесь прожила. Мне кажется, ты была именно на нем, - с любопытством произнесла мама.
-Наверняка так и есть. Я не встречал в наших краях много озер, да еще и с лебедями! – вступил в беседу отец, - Послушай, Кристин, если у тебя все хорошо, то я счастлив…..но, есть кое-что, что меня волнует. Граф собирается на тебе жениться?
Мама недовольно взглянула на отца, но было уже поздно – вопрос задан.
Кристин немного огорчилась, она почувствовала, будто ее слишком резко и болезненно выдернули из сладкого сна, перенеся в суровую реальность.
-Если честно, я сама про это ничего не знаю…. Правильнее было бы задать этот вопрос графу, не мне. Свои планы на мой счет он мне не выдает.
-Что ж, не это главное! – вдруг улыбнулся папа, - Главное, доченька, что ты к нам в гости приехала!
Кристин с облегчением засмеялась и подумала о том, как сильно любит этих людей.
(0)
