Несмотря на все богатство и роскошь своего нового места жительства, Кристин чувствовала себя в нем ужасно. Она-то думала, что уже давно выросла и может запросто обходиться без родителей, но на деле все оказалось намного сложнее.
Каждое утро девушка просыпалась с мечтой спуститься вниз и увидеть в гостиной счастливую маму и серьезного, непоколебимого папу. Однако, конечно, мечты ни разу не становились явью.
Все дни Кристин начинались с завтрака с графом, затем следовали прогулки на лошадях или на лодках по реке. После этого, чаще всего, Блэкстоун уезжал куда-то по делам, а девушка занималась вязанием или чтением книг, к счастью, в этом доме их было великое множество.
Также обыденность времяпрепровождения Кристин скрашивали разговоры со служанками графа. Они оказались единственными друзьями девушки в этом чопорном и скучном мире.
Больше всего Кристин сдружилась со своей личной прислугой – Леей. Она была лишь немного старше самой Кристин, поэтому быстро нашла с ней общий язык. Оказалось, что у бедной Леи погибли родители, когда девочке было всего 5 лет, и ее взял к себе в дом граф Блэкстоун старший – отец Дэвида. В некотором смысле Лея и Дэвид выросли вместе, на глазах друг у друга. За исключением того, что девочка привыкла обращаться с тряпкой и грязной посудой, а Дэвид учился верховой езде и разным наукам.
-А какой этот граф Дэвид Блэкстоун? – спросила Кристин у Леи, во время их очередного разговора. Девушки сидели в гостиной, включив всего две лампы, что придавало таинственность и мистичность атмосфере. Граф еще рано утром покинул поместье и до сих пор не вернулся, несмотря на поздний час, - Ты знаешь, я провожу с ним не так уж много времени. Но даже когда я с ним, чаще всего мы молчим. А ты, все-таки, с детства его знаешь.
-…..Граф – очень хороший человек, - с улыбкой ответила Лея, и в ее глазах появились какие-то странные искорки, которые, как потом решила Кристин, были всего лишь отблесками ламп. – Да, он не любит распыляться красивыми словами, все держит в себе. Но он очень добрый. Вы же понимаете, возьми Вас к себе любой другой граф, Вы бы уже давно стали его наложницей, Боже упаси…. А Блэкстоун…. Вы его еще полюбите.
-Думаешь?! А мне кажется, что я никогда не смогу полюбить мужчину...как мужчину. То есть, я знаю, что такое любовь – отеческая, братская, сестринская… Но сердце мое уже давно принадлежит чему-то другому, - задумчиво сказала Кристин и посмотрела на Лею. Та явно не поняла смысла сказанного.
Только служанка открыла рот, чтобы что-то спросить, как входная дверь распахнулась, и на пороге появился Блэкстоун – пьяный, но явно чем-то довольный.
4 гл.
-Дамы, добрый вечер! – громко сказал граф и, сняв шляпу, низко поклонился. Тут же, словно послушные собаки на крик хозяина, к Блэкстоуну поспешили его слуги, до этого ютившиеся на кухне. Самая старая из прислуги – темнокожая Холи взяла шляпу Дэвида и осторожно, прямо-таки с любовью, сняла с него пиджак.
-Ужин готов, сэр. Изволите отведать его сейчас или после горячей ванны? – спросил долговязый дворецкий – Клейтон. Его волосы уже давно тронула седина, но держался он всегда так, будто лишь вчера ему стукнуло 40.
-Нет, Клейтон, мне ничего не нужно. Я хочу поговорить с Кристин, - неожиданно пролепетал Блэкстоун, и сердце девушки на секунду замерло, - Наедине, разумеется.
Слуги на то и слуги, что повторять дважды им не нужно. Кристин показалось, что не успела она моргнуть, как гостиная уже была пуста…. Не считая ее и графа.
Девушка нервно вздохнула и отошла подальше от Блэкстоуна. Ей совершенно не понравились его немного дикая усмешка и запах сигар, смешанный с запахом виски.
-Кристин, неужели Вы меня боитесь?! – тихо спросил Блэкстоун и начал подходить к девушке.
-Я?! Да с чего Вы взяли, право слово. Просто я подумала – а не лучше ли Вам, действительно, принять ванну и отведать ужин, ведь в таком состоянии…. – Кристин неловко замолчала и машинально шагнула назад, держа дистанцию между собой и графом.
-В каком состоянии?! В пьяном? – крикнул Дэвид и засмеялся, - Прошу прощения, джентльмены не должны появляться в обществе дам в таком виде. Но ведь Вы, Кристин, почти моя жена! Вы же понимаете, что родители откупились Вами не для того, чтобы видеть вас в роли служанки…
Граф не успел договорить, потому что Кристин, несмотря на свой страх, резко ему возразила:
-Да как Вы смеете так говорить? Родители мной не откупались, Вы сам их на это вынудили! Отец просил Вас дать ему отсрочку, а Вы поступили как негодяй!
-Негодяй?! Это я – негодяй?! – взревел Блэкстоун и, буквально, подлетел к Кристин. Девушке уже некуда было отступать, и она лишь вжалась в стену позади себя, - Да откуда ты знаешь меня? Откуда ты знаешь, кого и на что я вынуждал? Ты – всего-навсего – глупая девчонка!
-Я, может, и глупая, зато не бесчувственная! – в ответ крикнула Кристин, не сумев сдержаться. В следующую же секунду граф сильно замахнулся правой рукой, и Кристин сначала решила закрыть свое лицо от предстоящего удара, но потом приняла это за жест слабости. А ей он никак не был свойственен. Все это промелькнуло в сознании девушки всего за мгновение. Затем Кристин услышала сильный удар руки… о что-то твердое. Оказалось, что граф и не собирался бить девушку, он направил свою ладонь в стену.
-Ты и правда меня не боишься, - уже спокойнее, но все так же тяжело дыша, произнес Блэкстоун, - Сегодня я встретился со своим старым другом из Шотландии…. Так вот, он мне сказал, что я дурак, и что давно пора брать тебя в жены. Даже если ты этого не захочешь. Сначала я ему возразил, а вот теперь думаю – он наверно был прав! – Дэвид пристально посмотрел в глаза Кристин. Девушка не отвела взгляд, а лишь отметила про себя, что в гневе граф был намного красивее, чем обычно.
-Да, наверно он был прав. Но если Вы возьмете меня в жены против моей воли, я не ручаюсь за то, что однажды в Вашу еду не подсыпят, по чистой случайности, разумеется, какой-нибудь яд, - Кристин уже разошлась и не могла остановить себя на линии дозволенного, которая уже с легкостью была пройдена.
После нескольких секунд все такого же пристального и томного взгляда, Блэкстоун улыбнулся. Но его улыбка уже не была странной и пугающей. Сейчас она стала мягкой и уставшей. Внезапно граф громко вздохнул и свалился на бедную Кристин. Девушка, приложив все свои усилия, сумела его подхватить, не упав при этом сама.
-Клейтон, Холи, по-моему, ваш хозяин погрузился в зимнюю спячку, - крикнула Кристин слугам и позволила себе облегченно выдохнуть.
5 гл.
Кристин почувствовала на лице теплые прикосновения летнего солнца, и открыла глаза. За окном действительно стояла прекрасная погода. Девушка сладко потянулась, отгоняя остатки сна, и встала с кровати. Немного подумав, что же нужно сделать дальше, Кристин подошла к зеркалу - там на нее смотрела немного заспанная девушка, с растрепанными черными волосами, падающими до самой талии. Кристин улыбнулась своему отражению и решила, что сегодняшний день должен быть удачным.
Через несколько минут девушка спустилась в столовую и, увидев графа, поняла, что чувство удачного дня как-то быстро испаряется. Блэкстоун сидел с поникшей головой и вяло тыкал вилкой в яичницу.
-О, Кристин, доброе утро, - быстро произнес он. При этом он даже не поднял на нее глаза и чуть не опрокинул чашку чая.
-Доброе утро, - скромно ответила девушка и села за стол напротив графа. Она прекрасно понимала, что, пусть Блэкстоун вчера и был пьян, наверняка она помнил хотя бы часть того, что говорил. Именно поэтому Кристин решила, что лучше разговор не начинать. Видимо, и граф был такого же мнения, так что завтрак прошел в полной тишине.
Наконец, после завершения трапезы, Дэвид встал из-за стола и, направляясь к выходу из столовой, небрежно бросил через плечо:
-Сегодня к нам приедет мой друг. Я купил для Вас платье, оденьте его пожалуйста вечером.
Кристин ничего не ответила, только крепко сжала кулаки. Так значит, граф решил послушать своего дружка, и взять девушку в жены, чего бы это ни стоило! Вот уже и приказания ей отдает….
Вдруг внимание Кристин привлекла серебряная вилка, которой она только что ела. А ведь Блэкстоун и, правда, богат! Не то, что она сама…. Так для чего же ему, богатому, молодому и красивому, понадобилось забирать к себе в поместье бедную, еле образованную, Кристин?! Девушка прошла по коридору дома и оказалась на крыльце. Ее глаза моментально поднялись к небу – где же были сейчас вечно свободные и недостижимые птицы?!....
6 гл.
Ровно в 18-00 Кристин зашла в гостиную, чтобы тут же обратить на себя внимание графа и его друга – мистера Чарльза Берри. Внешний вид девушки настолько поразил мужчин, что на секунду они замерли. Кристин предстала перед ними в роскошном, темно-синем платье с корсетом и небольшими фалдами на юбке. Волосы девушки, спасибо Лее, были убраны наверх, придавая Кристин необыкновенно взрослый, но по-юношески романтичный вид.
Мистер Берри опомнился первым и подошел к девушке, чтобы поцеловать ее руку.
-Очень приятно с Вами познакомиться, Кристин, - мелодично сказал он.
-И мне очень приятно, мистер Берри, - сдержанно ответила девушка и рассмотрела нового знакомого. Ей показалось, что чем-то он был даже схож с Блэкстоуном. Но, с другой стороны, Берри был брюнетом, с более тонкими и немного надменными чертами лица.
В этот момент в комнату вошла Лея, неся поднос с тремя фужерами вина. От внимания Кристин не ускользнуло то, как служанка смотрела на Берри – что-то уж слишком подозрительно-обожающее было в ее взгляде.
-Я предлагаю поднять бокалы за прекрасную пару – Дэвида и Кристин, - сказал Берри, ослепительно улыбаясь.
Блэкстоун слегка усмехнулся и выпил вина, косясь при этом на Кристин. Девушка решила не подавать вида, и сделала глоток из бокала….
Через некоторое время подали ужин, и все трое отправились в зал, где устраивались банкеты по разным праздничным случаям.
В основном, беседа за столом шла между Блэкстоуном и Берри, Кристин лишь с интересом наблюдала за ними, однако, старалась вести себя как можно незаметнее.
Наконец, Берри будто вспомнил о девушке и сказал своему другу:
-Послушай, Дэвид, а ведь она и впрямь хорошо подойдет на роль твоей жены – молодая, красивая и, видимо, с характером! Но ты-то сможешь ее приручить!
Кровь в девушке так и вскипела, она покраснела, но сидела молча. В любом случае, обращались не к ней.
-Чарльз, я думаю, о свадьбе говорить еще рано…. – начал было Блэкстоун, но Берри его перебил.
-Что значит, рано? А зачем ты ее брал из этого захолустья? Да она благодарна тебе должна быть, а тут еще нос воротит! А, Кристин, что скажешь? – внезапно обратился он к девушке.
Кристин злобно улыбнулась, только и ожидая этого момента.
-Быть может, я действительно из захолустья, мистер Берри, только вот спасать меня оттуда я никого не просила. Тем более графа Блэкстоуна. К тому же, Вам должно быть известно, как нужно разговаривать с дамами, явно не в таком тоне. К тому же, я Вам не обычная крестьянка, а настоящая дворянка!
От удивления Берри даже открыл рот, но потом громко захохотал. Даже Дэвид недоуменно поднял брови.
-Ну посмотрим, посмотрим, кто и как с тобой разговаривать будет! Дворянка…. Да ты еще у графа в ногах ползать будешь!
-Чарльз, что на тебя нашло? – вмешался Блэкстоун, но Кристин его уже не слышала.
Девушка быстро задышала, не веря своим ушам. Никто в жизни ее еще так не унижал. И самое главное, что никто не мог ее защитить, помочь ей! Кристин резко встала, опрокинув свою тарелку, и выбежала из зала….вперед, наверх, в свою комнату…
Оказавшись наедине с собой, девушка упала на кровать и заплакала – неужели это ее судьба – быть посмешищем в глазах богатых и жестоких графов?!
7 гл.
Через несколько минут Кристин немного успокоилась и поднялась с кровати. Внизу послышался стук двери, а чуть позже девушка явно различила шаги за стеной. К ней в комнату тихо постучали.
Кристин не хотела никого видеть, но не ответить – значит вести себя неподобающим образом и показать свою слабость.
-Войдите, - сказала девушка и отошла к окну.
В комнату кто-то осторожно зашел и неуверенно остановился. Кристин не собиралась поворачиваться, поэтому вошедший подошел ближе. Девушка, буквально, почувствовала графа Блэкстоуна за спиной, он сбивчиво дышал Кристин в затылок.
-Послушайте….. Я…. Вы, верно, решили, что я и мой друг – какие-то изверги, но это не так. Вы же видели, что мистер Берри был пьян и говорил всякую ерунду. Он не хотел Вас обижать, а тем более оскорблять. Но дело не только в Чарльзе, мне самому стоило его остановить. Прошу прощения, Кристин. Вас никто больше не посмеет расстроить, я ручаюсь за это.
Кристин ничего не ответила. Что можно было на это сказать? Она не доверяла Блэкстоуну, и его слова несильно воодушевляли. Дела говорили сами за себя.
Девушке показалось, что граф уже направился к двери, и вдруг ей захотелось его остановить. Кристин резко развернулась и тут же подпрыгнула на месте – она очутилась лицом к лицу с Блэкстоуном. Дэвид тоже не ожидал такого «поворота» событий и удивленно посмотрел на Кристин.
-Я….. просто хотела проверить, ушли Вы или нет, - сбивчиво пролепетала девушка.
-Ах, ну что ж, - разочарованно сказал граф, - Мне действительно стоит покинуть Ваши покои. Если что-то будет нужно….
-Да, да, спасибо.
Блэкстоун развернулся и уверенно зашагал к двери, по дороге, правда, чуть не упав, зацепившись фраком о деревянную стойку кровати Кристин.
-Дэвид! - вдруг вскрикнула девушка, и граф остановился на пороге комнаты. Кристин знала, что не стоило так обращаться к человеку его положения, но имя само слетело с уст.
-Да, Кристин, - спокойно ответил Блэкстоун.
-Неужели Вы, правда, собираетесь на мне жениться?
За этим вопросом последовало секундное молчание, а затем Дэвид серьезно произнес:
-Да, собираюсь. Но без Вашего желания - никогда.
Кристин сдвинула брови и посмотрела графу вслед. А может жизнь с ним и не так ужасна? Может, не так уж плохо быть миссис Блэкстоун?
(0)
