- Брэд, помнишь нашу первую встречу? – Спросила девушка.
- Да. – Сказал он, затягиваясь сигаретой.
- Да? И это все?
- Хорошо. О, да, милая, я помню, помню!– Так лучше?
- Ты просто циник.
- Зачем тогда вышла за меня? – Он уставился на нее во все глаза.
- Потому что верила в любовь. В твою, в мою. Вообще, в общечеловеческую.
- Ты нова философствуешь. Мне это уже донельзя надоело. Я не хочу менять свое решение. Мы тогда, наверное, поторопились. Не проверили наше чувство. Вот и все.
- Неужели ты по-прежнему хочешь развестись? – Спросила Фрэн.
- Да. – Сказал он, выбрасывая сигарету. - Давай все же останемся здесь до завтра. Сделаем хотя бы вид, что все у нас хорошо. Стыдно будет разъезжаться по одному.
- Перед кем стыдно? – Он усмехнулся. – Ты знаешь хоть одного человека на этом балу?
- Это не важно. Хозяева явно меня знают. Мне стыдно вдвойне, я никак не припомню, когда познакомилась с ними. Но приглашение пришло по моему точному адресу. Это даже странно.
- Ты никогда не запоминала имена друзей. – Брэд укоризненно глянул на нее. – Всегда путала.
Фрэн бросила взгляд, что им пора идти. Вернувшись в залу, где все по-прежнему веселились, Брэд и Фрэн заметили, что гостей стало, как минимум, в два раза больше. Вдруг к ним подбежала какая-то дама и стала настойчиво просить Фрэн отпустить Брэда на танец с ней. Она дала согласие. Женщина ловко стало кружиться с ним, весело смеясь и доставляя немало неприятных ощущений Фрэн. Но она успокаивала себя тем, что это последний выход с Брэдом в свет, больше ей никогда не придется с ним проводить время. Они вернутся домой, подадут заявление о разводе, а через пару недель все кончится официально.
Брэд и дама все танцевали, а Фрэн ушла к столу, где стояло шампанское. Взяв фужер, она не смотрела на пару, а целиком была поглощена вином.
- Давай поженимся. – Предложила, наконец, дама Брэду.
- Что? – Искренне удивился он.
- А что такого. Я одинока, ты одинок. Все прекрасно. Мы можем исправить это неприятное положение. Но Брэд лишь расхохотался гомерическим смехом, не подозревая о том, что дама не шутит. В это время к Фрэн подошел мужчина. Через несколько минут они стали танцевать. Брэд, заметив, что Фрэн не одна, сильнее прижал к себе даму, дав понять, что ее предложение, он, возможно, рассмотрит.
Фрэн искренне хотела закончить прежние отношения, начать новые, совершенно другие. Мужчина, что танцевал с ней, давал ей надежду на это. Но Брэд, танцующий неподалеку, и просто то обстоятельство, что они еще не разведены, не давало Фрэн свободы действий. Хотя, не только это останавливало ее. В ее памяти были живы признания Брэда ей в любви, их встречи, головокружительные, но очень быстро кончающиеся. Фрэн еще помнила, как он сделал ей предложение, как каждый день после того, как она согласилась, присылал красные розы. Брэд никогда не скупился на подарки; каждый новый был в сто раз лучше прежнего, дороже и удивительнее. Как изысканно добивался Брэд сердца Фрэн, как бились их сердца в едином ритме, как безумно долгими казались расставания на час…- все это Фрэн еще не забыла. Но разительные перемены произошли с Брэдом после года совместной жизни, - его словно подменили. Насколько сильно он когда-то любил Фрэн, настолько сильно он теперь ее, как казалось Фрэн самой, ненавидел и не желал больше видеть рядом с собой. Свеча, что стояла рядом с портьерами, упала от движения воздуха прямо на них. Вскоре начался пожар. Языки пламени вздымались кверху, ничего не оставляя после себя. Они стали поглощать помещение с кухни. Медленно переходя в залу, огонь заполонил собой все пространство комнаты. Клубы дыма не позволяли разглядеть ничего, даже вблизи от себя. Все гости ринулись на улицу, а Брэд стал лихорадочно искать Фрэн в толпе бегущих людей. Но ее не было среди них. Пройдя дальше, он нашел свою жену бездыханной на полу. Подняв ее на руки, он вынес ее из дома, положил на землю и стал делать искусственное дыхание, но девушка никак не приходила в себя. Осознав, что он потерял самого близкого человека на земле, Брэд заплакал:
- Прости, милая… я люблю тебя. Я бы не допустил развода, слишком сильно я боялся потерять тебя.
- Подняв глаза и увидев, что гости пялятся на него, он продолжил, надев ту самую маску, что была на балу и в его повседневной жизни.
- А где же тот, что танцевал с тобой? Почему ты не вынес ее?!
- Потому что я жива. – Фрэн открыла глаза.
Брэд привлек ее к себе, чуть не задушив.
- Я думал, ты…
- Не дождешься.
- Я так люблю тебя! – Он прильнул к ее губам.
- Я тоже тебя люблю! – сказала Фрэн. Влюбленные были настолько заняты поцелуем, что не заметили, как остались одни. Все гости куда-то исчезли, словно по волшебству.
За углом виднелась пара, идущая к дороге.
- Я говорил тебе, не надо пожар было делать! Он и так бы признался. Я же вышел к ней. – Мужчина, что танцевал с Фрэн, сказал это своей спутнице, той самой даме, с которой танцевал Брэд.
- Не признался бы! Он готов был на мне жениться, но не сказать ей о своей любви.
- Не люблю я твоих кардинальных мер!
- А что ты предлагаешь?
- Для начала свои лица вернуть.
Они захохотали и в мгновение ока превратились в себя. Она была жгучей молодой красавицей, а он обаятельным молодым человеком. Их маски испарились.
- И все же, в первый раз нам попалась такая крепкая пара. Всегда я без тебя справлялась.
- Ой, ой! А кто Елене Троянской доказал, что Парис ее любит? А?
- Ну, ты, так я тогда в Александрии была. Забыл что ли?
- Не забыл, любимая, как же я могу. – Он, развернувшись, поцеловал ее.
Они продолжили свой путь, который никогда не закончится. Он будет виться спиралью во все времена, пока люди будут любить, страдать, терять и …прощать. И всегда эта парочка будет блуждать между нами, то, даря радость, то, внушая страх. Они навечно приговорены сопровождать нас. Они наши спутники на все времена.
Имя им – Любовь и Созидание.
(2)
