Находясь за границей, Герцен не оставлял литературы, но постепенно все большее место в его деятельности начинает занимать практическая работа в революционном движении. За рубежом был начат роман «Долг прежде всего» и на протяжении всех лет до смерти Герцен создавал художественные воспоминания «Былое и думы» – крупнейшее свое произведение. «Былое и думы» освещает события из жизни Герцена на фоне русской и западноевропейской жизни. Раздумья над ними, осмысление собственного пути идейных и нравственных исканий выражают в наиболее существенных чертах общий путь развития передовой общественной мысли того времени, путь познания истины и преодоления сомнений. «Былое и думы» – произведение миогопроблемное, высокохудожественное и подлинно новаторское. Оно было самым положительным образом оценено в критике, навсегда вошло в историю русской литературы и может рассматриваться как настоящий памятник русской культуры середины XIX века.
Активное сотрудничество Герцена с западноевропейскими демократами переполошило реакционеров французских, швейцарских, прусских. Царское правительство решило им «помочь». Русский консул в Ницце разыскал Герцена и сообщил ему категорическое повеление Николая I о немедленном возвращении в Россию. Одновременно было конфисковано принадлежавшее ему имущество. А когда Герцен отказался в тот момент исполнить волю императора, то петербургский уголовный суд постановил: «Подсудимого Герцена, лишив всех прав состояния, признать за вечного изгнанника из пределов Российского государства».
Герцен тяжело переживал невозможность вернуться на родину. Друзьям в России он объяснил мотивы своего выбора: «Я здесь полезнее, я здесь бесцензурная речь ваша, ваш свободный орган».
Так начался новый период в жизни и деятельности Герцена, период политической эмиграции и открытой борьбы с самодержавием, критики русского крепостничества и западноевропейских буржуазных порядков. Революционная пропаганда стала основным делом Герцена. В нелегальном альманахе «Полярная звезда» (1855–1869) и в газете «Колокол» (1857–1867) обличал он самодержавие и деспотизм в любых формах и проявлениях. Не ограничиваясь пропагандой, он стремился принять непосредственное участие в организации сил русской революционной демократии. Преждевременная смерть в 1870 году оборвала его яркую, плодотворную, неукротимую дея-тельность.
С. Шагалов
Источники: