Невежественные иностранцы, прикрывшиеся званием учёных, пробравшиеся благодаря покровительству влиятельных сановников в Академию
наук ожесточённая борьба духовенства с наукой — все это тормозило развитие русской национальной культуры. Положение изменилось в начале 40-х годов, когда в Академию наук приходит Ломоносов. Убеждённый сторонник реформ, горячий патриот, Ломоносов вступает в упорную борьбу с засевшими в Академии наук невеждами-иностранцами.
В 1755 году по мысли и проекту Ломоносова был основан Московский университет. Правительство открыло при нём две гимназии: одну для дворян, другую для разночинцев. При университете начинают издаваться журналы.
В 1757 году создаётся Академия художеств; открываются гимназии и в провинциальных городах, например в Казани.