Пролог
Джолина
Мне было примерно 10 лет, когда мать отправила меня на заработки в Стармин. Это сейчас Джейана Валманская владелица корчмы «O’kami M’ori» (Волчье Логово), а раньше мы сильно экономили. Мать уже 7 раз выходила замуж, и каждый раз разводилась, и сейчас у нас обжился очередной жених (на счёт свадьбы я пока не уверена). Ещё ни один не продержался дольше 5-ти месяцев. Кроме меня в семье ещё два брата-близнеца старше меня на 56 лет, стражи, и сестричка младше меня на 8 лет, с задатками Пифии.
Теперь, коротко о себе. Меня зовут Джолина, у меня угольно-чёрные волнистые волосы ниже колена и глаза, цвета расплавленного серебра. Сейчас мне почти 18 и я учусь в Старминской Школе Чародеев, Пифий и Травниц на 8-ом курсе, на кафедре Алхимиков. Все мы - алхимики, немного того... Леший упаси вас встретиться с напившимся алхимиком один на один, да вас не откачает весь Ковен Магов в полном составе.
У меня есть белоснежная тха’арши – Андромеда. За 8 лет в Школе я нажила себе несколько не слишком сильных, но очень пакостных врагов, готовых в любое время дня и ночи сделать тебе гадость. Это две хвыбы выггатые – Ника (кареглазая шатенка) и Рейна (голубоглазая блондинка), первая – магичка Воздуха, а вторая – травница Воды, но вместе они являют собой убойную смесь. Однако я сражаюсь не одна... Но сейчас речь совсем не об этом...
Глава 1
«Экзамен»
Джолина
Итак, я проснулась. А надо ещё одеться, умыться и спуститься позавтракать. И всё это надо сделать за 20 минут! Да никогда в жизни! Хотя...
Я всё-таки успела и даже забежала к себе за докладом о йинайти. Вбежала в класс со звонком и тут же запустила трёх магических крыс в сумку Ники. Я хотела сесть на своё обычное место – последнюю парту крайнего ряда, но с удивлением обнаружила, что она уже занята двумя новенькими адептками, судя по виду и значкам, с кафедры Магов-практиков. Хм, наверно по обмену перед экзаменами. Девушка с серебристыми волосами и зелёными глазами кивнула мне, предлагая сесть с ними. Другая (по-моему, первая всё-таки эльфийка) тоже улыбнулась, и я пару секунд с радостью любовалась её клыками. Пока, это была первая, замеченная мною, родственная душа. Я ведь тоже вампирша...
- Привет! Ты ведь у алхимиков? – Спросила вампирша.
- Ну да. – Ответила я.
- Меня зовут Эндаэль, а это Енова. – Представила обеих эльфийка. – Я из Ясеневого Града, а Енова из Волии. Какая у тебя стихия?
- Огонь... – я задумалась: «А так ли часто я использую магию?.. В основном я полагаюсь на алхимические средства...» - Наверное...
- Наверное?.. – удивилась Эндаэль и добавила с некоторой долей высокомерности, свойственной всем Светлым эльфам. – Я, как истинная эльфийка, в совершенстве владею стихией Земли.
- А у меня стихия Духа, - коротко представилась Енова безо всякой интонации в голосе. А гордиться было чем, ведь данная стихия считалась достаточно редкой, и уж тем более среди вампиров, хотя у последних был наибольший запас ауры по сравнению с остальными расами.
- А тебя с самого начала, куда хотели закинуть? – Спросила среброволосая, с интересом посматривая на соседнюю парту, где всегда сидели Ника и Рейна. Наверно мои магические крысы в её сумке уже начали своё чёрное дело по уничтожению всех конспектов этой жлыксы. Я начала вспоминать, как я попала в Школу:
...было лето, разгар Сеностава. Поздний вечер. Мне было 10 лет, когда мать сказала, чтобы я летела на заработки в Стармин. Андромеда выбилась из сил, и мы приземлились возле какой-то корчмы. Её хозяин отказался пускать нас на ночь (позднее я выяснила, что корчма называлась «Ретивый Бычок», и хозяину приходилось несладко, когда я заходила «в гости»). Мы с тха’арши ушли дальше в лес, я устроилась под её боком (сил на костёр уже не было). Посреди ночи нас разбудил довольно близкий вой. Я попыталась вывести нас из леса, но заблудилась, а вой становился всё ближе. Именно с того момента со мной начали случаться необъяснимые странности. Я мысленно просила помощи... любой... Неожиданно, вокруг меня начал сгущаться чёрно-синий с фиолетовым оттенком туман. Он обволакивал, меня, ничего нельзя было разглядеть, и тут я почувствовала, как что-то касается моей правой руки... что-то прохладное и немного тяжёлое. Туман исчез также внезапно, как и появился, а на руке я увидела широкий браслет. Собственно это был даже не браслет, а скорее наруч, который носили эльфийские лучницы: глубокого серебреного цвета с магическими рунами. Наруч был длиной от запястья до локтя и сидел как влитой. Я почувствовала, как он ведёт меня куда-то, и решила довериться ему. Через 10 минут мы вышли к воротам высокого здания, и я решила постучаться, со стены показалась чья-то голова, и громкий голос спросил:
- Ты кто?
- Мне нужна помощь! - Вой раздался совсем близко за моей спиной. Тха’арши испуганно заржала. Я обернулась и увидела ЭТО. Ростом локтей 10, глаза маленькие, глубоко посажены и горят сплошным красным огнём, шерсть буро-чёрная, а зубы торчат из пасти под разными углами – вверх и вниз (во время обучения, я узнала, что это был вурдалак). Видимо парень, тоже разглядел нежить в свете своего белого пульсара, так как быстро щёлкнул пальцами, и я почувствовала, что невидимая защита ворот ослабевает. Я оседлала Андромеду и взлетела как раз в тот момент, когда тварь прыгнула в мою сторону. Мы перелетели ворота, и защита снова встала на место. Позже я узнала, что парня звали Тайрииль - дроу с тёмной кожей, белыми, как снег волосами и яркими синими глазами. Я часто обращалась к нему за советами на 1-ом курсе (он учился на кафедре Алхимиков экстерном), но потом сдал выпускные экзамены, и я его больше не видела; Дроу повёл меня в Школу, в кабинет директора. Мы постучались и долго ждали, когда нам откроют. Наконец мы зашли. Кабинет был уютно обставлен мебелью. Архимаг-директор внимательно изучил меня с ног до головы, и взгляд его остановился на подарке от неизвестного существа (наруч остался у меня на руке и по сей день). Наконец Учитель заговорил:
- Садись, откуда у тебя это? - Я рассказала ему, что случилось, но директор лишь едва заметно поморщился. Именно тогда я действительно поняла, насколько бесценный подарок сделал мне неизвестный спаситель. Учитель пытался прочесть мои мысли, но наруч сработал, как блок с «отдачей», что и причинило директору головную боль.
- Хорошо, - произнёс Учитель, украдкой потирая висок, наверно опять пытался «читать» меня. Ню-ню... Директор материализовал журнал и перо. – Начнём, как тебя зовут? Раса? Сколько тебе лет? Откуда приехала? Кто родители и почему ты без них? Как и когда проявляются твои способности?
- Меня зовут Джолина Валманская; вампир; мне 10 лет; я прилетела из Леска на тха’арши; меня, 2-ух братьев и сестру воспитывает мать, и она отправила меня сюда; я умею говорить с Луной и варить отвары, однажды что-то сказала на алладаре, и пошёл град, тогда был Травород, кажется. Той же скороговоркой проговорила я ответы, что и директор вопросы. По мере того, как я отвечала, брови Учителя ползли вверх, наподобие разводного моста.
- По-моему, лучшим вариантом будет - отправить тебя на кафедру Алхимиков, вот твой значок. - Директор протянул мне позолоченную брошь, я присмотрелась и увидела колбу с чем-то красным, а позади неё перекрещенный трилистник и вороний глаз. - А теперь идите и дайте мне нормально отдохнуть. Тайрииль, проводи Джолину в её комнату №23 на 4-ом этаже, правое крыло. Тха’арши отведи на конюшни и возвращайся на пост.
Вот так я и стала алхимиком...
- Наверно вы с ... как его там?.. с Тайриилем сильно «побеспокоили» Учителя, раз он так быстренько тебя препроводил. Ой, слушай, а можно посмотреть на этот наруч? – Попросила Енова. Я послушно оголила правую руку.
- Ни гхыра себе, «наруч»!.. Да это же настоящий артефакт! За него Рычарг тебе руки по самое колено отгрызёт!.. – Не удержалась Эля. Алмит возмущённо обернулся в нашу сторону, но, поймав мою клыкастую невинную улыбочку, поспешно отвернулся к доске и продолжил лекцию.
- Я с Рычаргом уже говорила об этом наруче, - тихо сказала я, стараясь лишний раз не привлекать внимание Алмита. – Это очень мощный артефакт с множеством возможностей, о которых я мало что знаю, но проблема только в том, что... я не могу его снять ни магией, ни силой.
После окончания занятий я, поднимаясь к себе в комнату, лицом к лицу встретилась с... Никой и Рейной. Ну а кому ещё могло прийти в голову караулить вампиршу, в одиночестве живущую во всём крыле моего курса, ибо никто не желает жить по соседству с «кровожадным упырём» и всем глубоко фиолетово, что все эти предрассудки уже давно стали пережитками прошлого, от которого не так-то просто избавиться?..
- Ну когда ж вы успокоитесь, а?.. – устало вопросила я у этих двух и, сняв сумку с зельями и конспектами, прислонила её к стене.
- Когда тебя, мерзость, не будет на этом свете!.. – ответила Рейна, и я с восторгом хищницы уловила в её голосе нотки страха и неуверенности, а значит... я уже выиграла эту схватку.
- Тогда вам придётся подождать лет 200, мои дорогие. – Я обнажила клыки, пусть и не такие длинные как у мужчин-вампиров, но всё же достаточно длинные, чтобы впечатлить слабонервных, в вежливом оскале. Это заставило моих фанатичных противниц содрогнуться всем телом.
- А я думаю, что нам осталось ждать не так уж и много, тварь. – Прорычала в ответ блондинка, пока Ника что-то бормотала себе под нос. Внезапно шатенка резко выкинула левую руку в мою сторону, растопырив пальцы и завершая активационный пасс правой рукой. В тот же момент с кончиков пальцев магички сорвались пять снежно-белых молний и полетели в меня...
- Встречай свою смерть, упырица выггатая!.. – Выступила Рейна в качестве звукового сопровождения к заклинанию шатенки.
Все пять молний... пробили в стене пять ровненьких круглых отверстия, но ни одна из них даже рядом со мной не пролетела. Рейна хотела что-то сказать, но холод тройного лезвия гворда помешал ей.
- Думаю, встреча отменяется... – зловеще прошипела я и добавила, - А это я заберу как трофей и компенсацию за моральный ущерб.
С этими словами я, словно ножом по маслу, отсекла длинную блондинистую косу травницы по самый затылок, затем, создав небольшой огненный пульсар, я мгновенно превратила «трофей» в пыль, при этом гаденько улыбаясь.
- Ну что ж, девочки, пора расходиться... – Я многообещающе улыбнулась, обнажив клыки, - Вечеринка окончена!..
И на этой «радостной» ноте, я молниеносным движением выхватила из-за пояса шарообразный сосуд с сине-фиолетовой жидкостью, среди алхимиков именуемой «Каракатица», и с размаху швырнула на пол. Сосуд разбился и двух недобитых фанатичек окутало плотным синеньким туманом, благо я успела вовремя отскочить к своей сумке. Через несколько секунд обе уже валялись без сознания на полу. Я усмехнулась, ведь испытания «Каракатицы», воспроизведённой мной в лаборатории по старому рецепту из очередного гремуара, прошли вполне удачно... До комнаты я добралась без приключений и, едва голова коснулась подушки, тут же погрузилась в сон.
Следующие три дня до начала экзаменов, прошли на удивление спокойно. Сплошная зубрёжка необходимых конспектов, прерываемая лишь дополнительными лекциями, едой и сном, которого катастрофически не хватало...
Пришло Время Экзаменов!.. Запускали группами по 5 человек. В нашей, 2-ой, группе были:
1) Джолина (Я).
2) Енова (Ева).
3) Эндаэль (Эля).
4) Никелина (Ника).
5) Рейналита (Рейна).
Вот нас запустили в зал. Я быстрее схватила билет с любимым номером 9 и села на последнюю парту. Ну, с устным заданием повезло необычайно – все вопросы были как на подбор по тем темам, которые я повторяла совсем недавно – «Алхимия. Изначальный состав Огней Иксия» и «Нежитеведение. 6 способов убить зомби». Но вот последний вопрос был – «История магии. Половья Белорская. Создание Каскада». А Историю магии я, мягко говоря, не любила. Я на скорую руку написала ответы, которые знала и стала ждать, когда Учитель отойдёт подальше, чтобы подсмотреть в шпаргалку. Ещё с вечера я сделала себе прекрасный маникюр: основной цвет - красный, а поверх на алладаре написала мелкими белыми буквами необходимую информацию из конспектов. Списав всё, что мне было нужно, я ещё раз перечитала ответы и стала ждать, когда закончат писать эльфийка с вампиршей. Наконец-то, Ева повернулась к Эле, та кивнула, мол, закончила тоже. Затем они повернулись ко мне и, я тоже кивнула. Мы встали и сдали свои листки с вопросами и вышли из зала. Спустя, примерно, 6 минут из зала вылетели Ника и Рейна. Не сказав друг другу ни слова, мы отправились за ними и оказались возле... женского туалета. Странно... Мы заглянули. Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны: я думала как бы не рассмеяться в голос, а с другой стороны: я не могла позволить им жульничать... Только не им...
Эти две недоучки пытались сварить зелье для практической части. Я потянула носом воздух и едва не чихнула от резкого запаха. Зато, я сразу поняла что за зелье они готовят, а также поняла, что ничего у них не получится... ведь на данном этапе «Зелье Квенны» (по свойствам оно увеличивает резерв Условных Магических Единиц на несколько часов практически без последствий) приобретало слабый аромат ромашки и имело бледно-розовый цвет, а здесь... Ну пахло точно не ромашками, да и цвет был далёк от розового... И по резко ухудшающемуся запаху я могла предположить, что произойдёт дальше: да собственно ничего хорошего...
- Девчонки, быстро прячемся за дверь, а лучше за угол!.. Сейчас что-то будет!.. – я схватила подруг и потащила за выступ в стене. И вовремя. В туалете что-то с противным звоном взорвалось, растекаясь ярко оранжевой субстанцией и окутывая всё вокруг туманом того же цвета.
- Не касайтесь этого!.. – предупредила я Еву и Элю, вместе с ними отходя подальше. Через минуту алхимический туман растворился в воздухе, а субстанция застыла, словно каменная плитка. Я усмехнулась. - Я всегда знала, что у Рейны таланты в области зелий нулевые, но чтоб настолько!..
Мы ещё раз заглянули за дверь. Н-дааа... О таких побочных эффектах в пору курсовую писать. Ника и Рейна теперь могли похвастаться эксклюзивным ярко-оранжевым загаром по всей коже, включая не менее яркие оранжевые пятна на одежде там, куда попали брызги зелья при взрыве. Сгибаясь пополам от беззвучного смеха, мы с подругами прислонились к стене. Я вспомнила ещё кое о какой вредной штучке...
Я нарисовала на стене руну клятвы и поклялась на ней рассказать всей Школе о том, что мы видели. Руна полыхнула светом и погасла, подтверждая мои слова. В этот момент адептов снова позвали в аудиторию.
Практическое задание, как назло подобрали такое, что я ни за что в жизни не сделала бы, а точнее - убить вурдалака (где они только его нашли?!) шаровой молнией. Однако, можно смело говорить о том, что я не ударила в грязь лицом и потратила почти всю магическую энергию на эту гадость - шаровую молнию. Я потом ещё минут 20 стояла возле магического колодца восстанавливая резерв УМЕ, потому что попала я в грёбану нежить только со второго раза (ну нервы у меня, нервы!..). Зато у меня была честно заработанная пятёрка!
Но затем следовала самая весёлая часть дня. В столовой собралась вся Школа, чтобы отпраздновать окончание экзаменов (я умышленно пропускаю прочувственную речь учителя об ответственности адептов, а точнее - о полном её отсутствии). Я не преминула случаем и рассказала всем о том происшествии в туалете. Естественно, что Ника постаралась навести на себя и подругу морок, чтобы скрыть нездоровую загорелость. Поэтому я заранее попросила Енову по моей команде снять с них эту слабенькую защиту. И вот... Школа дрогнула от дикого смеха сотен адептов (руна на стене ещё раз вспыхнула и испарилась, показывая, что клятва выполнена). Героини дня, явившиеся адептам во всей своей загорелой красе, попытались, было, прибить меня заклинаниями, ха! Гхыр!!! В ответную на них посыпался весь магический арсенал среднестатистического адепта - от пульсаров и компактных молний до паутинной сети 10 на 10 локтей.
За следующие 4 дня произошёл только один любопытный случай. Эти две ваарки подослали ко мне в комнату ночью какого-то идиота возомнившего, будто он - истребитель вампиров. Ещё один придурок в мою коллекцию самоубийц!.. Думаю, уместно будет вставить хорошо известную поговорку: «Не будите спящего вампира!..». Так вот он ей не последовал, а здесь уже начинаются его проблемы – я предупреждала... Мало того, что на него вылилось ведро доброй колодезной воды (мои меры предосторожности), его ещё и снесло сильнейшим ураганом (а это уже сработала защита Еновы, выставленная на время экзаменов по моей просьбе) и не просто снесло... Парня подбросило, перевернуло, вынесло на коридор и протащило локтей 20 по стене. Несчастную жертву под свист и улюлюканье долго ещё провожали за ворота Школы.
Глава 2
«В путь!»
Джолина
Наконец настали долгожданные летние каникулы. И учитель отправил нас троих (меня, Элю и Еву) на практику, но сказал, что укажет, куда только после некоторых уточнений со стороны «нанимателя». Буквально перед самым выездом Эля узнала и сообщила нам, куда нас отправляют - в Догеву – самую известную долину вампиров!.. Мы долго не могли поверить своему счастью. Мы только мечтать могли о том, что нас отправят в Догеву. Но вот настроение от предстоящей поездки хорошим было только у меня и Евы. Эльфийка ходила как в воду опущенная и будто постоянно искала выход из сложной ситуации, но, похоже, смерилась с неизбежностью, и мы принялись обсуждать по каким трактам поедем в Догеву.
По рассказам очевидцев, которых не так уж много, эта долина одна из самых прекрасных, по части природы. Я давно стремилась туда попасть, но дорога долгая, а выходные короткие да и телепортироваться я пока не научилась. Словом, ну никак я не могла там оказаться, хотя и сильно хотела. И вот, нас туда направляют!.. Чудеса ещё случаются!..
Итак, сумки собраны, к’яард, сильф и тха’арши запряжены, казалось бы, можно смело отправляться в путь к заветной мечте, ан нет – нас собралась провожать вся Школа!..
Естественно, то, что мы уезжаем в Догеву – секретная информация, поэтому об этом, в порядке вещей, знают все.
Ну, вот и всё проводы закончились, и от каждого из адептов у нас на руках осталось что-нибудь съестное. В общей сумме получилось довольно много. Мы собрали всё, и разделили поровну на троих. Поклажа заметно прибавила в весе, ну да ничего.
В путь!!!
Глава 3
«Пифия-Травница»
Джолина
Две вампирши и эльфийка ехали просёлочной дорогой и отчаянно спорили о... правильном питании.
Вампирша на тха’арши, обожала пирожки с мясом и остальные мучные, молочные и мясные продукты питания. И при таком питании вампирша умудрялась ни капельки не поправляться.
Другая вампирша ехала на к’яарде и тоже не отказывалась от пирожков с молоком и прочей тому подобной продукции, но больше она любила горячую картошечку с зеленью и маслом и традиционные свинину и баранину вампирьего приготовления. Она была уверена, что это правильное, а главное вкусное питание.
Эльфийка же на сильфе не хотела даже слышать об этом. Она предпочитала вкушать плоды природы, т.е. фрукты, овощи, рыбу и т.п. (вегетарианка). И она тоже считала себя правой в своих убеждениях.
- Ага, давайте ещё подерёмся из-за личных пристрастий к пищевой продукции!.. – язвительно заметила я. Подруги примолкли, но не надолго. Мы с новой силой начали обсуждение, на этот раз на тему: «на сколько мы задержимся в следующей деревушке». После получасовых споров, при полном непротивлении сторон, было принято решение – поселиться в нормальной корчме; расспросить о местных кладбищенских достопримечательностях; запросить немаленькую денежку для каждой; убить нечисть; деньги потратить по своему усмотрению; быстренько слинять из благодетельной деревушки, пока жители не опомнились и не сообразили каких «лис» они пустили в «курятник». Да, конечно, Эле может ничего и не будет, она же эльфийка. А как быть со мной и Евой?.. Мы вампирши, в довершение ко всему мы же ещё и ведьмы. Если Эндаэль ещё сможет, если надо, скрыть острые ушки, то, что делать нам?.. Хочешь – не хочешь, а все-таки улыбнёшься, и тогда жаркий костерок будет греть твои ножки, а затем поднимется выше и проглотит целиком!..
Ой, что-то я размечталась. Вон уже и деревушка на горизонте маячит. На шильде, надо сказать довольно новой, красовалась резными рунами надпись: «Богор».
И как всегда - абсолютно все мужики, как один повернулись, и, оставляя своих жёнушек истекать ядовитой слюной, принялись изучать нас – трёх очаровательных, фигуристых девушек.
Первой не выдержала я: всё-таки не каждый день езжу трактами, и не привыкла к столь пристальному вниманию.
- А ну! Быстро отвернулись! И по своим делам побежали!!. - Для наглядности последствий непослушания, я пропустила молнию между разведёнными руками. Я почти сорвалась до крика гарпии, даже испугалась, что сейчас начну превращаться, но всё обошлось. Подруги выглядели слегка ошарашенным. Я ещё никогда так не злилась.
- Джолина?..
- Со мной всё в порядке. Просто с непривычки... Брр. – Я передёрнула плечами. Эля и Ева понимающе кивнули, мол, со всеми случается, и мы продолжили путь до местной корчмы.
Естественно, что все наши планы рухнули, начиная с первого пункта. Если бы всё выходило, как мы планируем, жизнь может, и была бы проще, но зато стала бы гораздо скучнее.
Корчма нашлась довольно быстро. Она была на удивление чистой и опрятной. Но был у неё всё-таки один минус – свободных мест в ней не было. Жаль, очень жаль.
Мы с девчонками слезли с «лошадок», благо Ева с Элей постарались и колданули над ними, и теперь честной люд воспринимал их как обычных (ну ладно, не совсем обычных) всеядных лошадок. Я опёрлась о плетень корчмы, я-то давно заприметила одинокую девушку вышедшую покормить кур в палисадник. Девушка, с виду, ничего такая – рыженькая, глаза голубые, росту, правда небольшого, а так по фигуре можно все 20 давать и добропорядочная вроде. Надо будет подойти, когда подруги решат что да чего. Наконец девчонки решили:
- Давайте разделимся и попробуем найти каждая себе крышу на ночь. Когда найдём или если не найдем, встретимся на этом месте. – Предложила Енова. Возражений не последовало. Я практически сразу пошла в направлении ранее примеченной девушки. Андромеда шла рядом, я не держала её под уздцы. К чему? Тха’арши не любила шумные и людные места, нет, она не боялась, просто предпочитала держаться рядом со мной.
Я подошла к живой изгороди, за которой работала девушка. Я откашлялась, и девушка выпрямилась и улыбнулась.
- Здравствуйте! – Начала я приветствие, одновременно понимая как всё это глупо выглядит и звучит.
- Здравствуйте! Я – Тереена, друзья зовут просто Тера. И давай оставим эту официальность. – Улыбаясь, девушка открыла калитку. Я тоже улыбнулась, но слегка рассеянно, я никак не ожидала такого радушия со стороны будущей хозяйки. Я поборола смущение и вошла в сад Тереены.
- Меня зовут Валманская Джолина, для друзей Джина. У вас... тебя замечательный сад!.. – Я была настолько шокирована увиденным, что просто встала как вкопанная посреди дорожки. Тера смущённо улыбнулась.
Сама по себе дорожка шла от калитки прямо в цветущий сад и на середине пути от неё отходила ещё одна, ведущая в дом. На протяжении всей дорожки над головой вился шикарный виноградник с уже синеющими гроздьями, создавая приятную тень. Сам же сад был воплощением мечты любого травника. Цветы разных видов были рассажены по разным клумбам, окружённым ровно подобранными речными камнями среднего размера. Клумбы были расположены по правильной спирали, а в самом центре росла редчайшая и красивейшая, дорогущая эльфийская слива, которая в наших краях не то что не цвела, а вообще не приживалась. Но вот она здесь! Слива высотой достигала примерно 10 локтей, но самое главное она цвела!.. Я второй раз в жизни наблюдала, как цвела эльфийская слива. И это было так прекрасно!..
Однако, все женщины Белории (и не только) охотились за лепестками цветов этой сливы для, якобы, омолаживающего зелья, которого, как профессиональный алхимик могу сказать, не существует (по крайней мере, не из лепестков сливы)! Но всё равно, сливы это не спасает от ежегодного общипывания. Ну а остальные, конечно, охотились на плоды, из которых потом гнали огхыренную наливку (такая, кстати, подавалась у матери в корчме).
- Может, пройдём в дом? – Тера коснулась моего плеча. Похоже, я простояла возле сливы дольше, чем предполагала.
-Конечно, мм... веди, – мы пошли назад по дорожке, но потом свернули направо. Перед нами предстал небольшой домик с резными ставнями и узорами на крыше. Домик был хоть и небольшой, но уютный. Тереена открыла дверь, и мы оказались в доме.
Внутри дом оказался ещё уютнее, чем снаружи. Вся мебель была резной, и создавалось впечатление, что её делали на заказ в какой-нибудь богатый дом, здесь же был и круглый дубовый стол с гексограммой, которая используется у профессиональных пифий. Гексограмма Ирген, а это была именно она, обладала свойством «невмешательства», т.е., когда действуют заклинания одной магички, заклинания другой – блокируются до окончания действия заклинаний первой магички. Удобное свойство для пифии, когда всё заклинание должно уходить на предсказывание, ничто не должно ему мешать.
В кухне под потолком висели засушенные пучки самых разных трав, которые вместе давали приятный, немного пряный аромат. Я так и не смогла понять, кто же моя новая знакомая – пифия или травница. Цехового знака я не увидела и не рисковала определять принадлежность к кафедрам по обстановке.
- А твоя лошадка не голодна? – поинтересовалась Тера. - У меня овёс есть.
- Бхоор та вашар!.. – я даже забыла о приличиях. – Тера, чтобы не было неясностей, моя лошадка - тха’арши. А сама я – вампир. И лошадка моя сейчас снова будет в своём нормальном виде, т.к. время действия морока закончилось.
Некоторое время Тереена стояла молча, задумавшись над чем-то, а потом сказала:
- Я тут прикинула... как думаешь, твоей тха’арши будет нормально у меня в саду?
- Я думаю, что ей будет нормально везде, где нет скоплений людей, – я облегчённо вздохнула. Я успела уже подумать, куда пойду дальше, если Тера меня прогонит. Обошлось, и даже получилось лучше, чем я предполагала.
- А то, что ты вампир, так это же моя практически главная мечта: подруга – вампирша! Надеюсь, ты не против?.. – Тереена мило улыбнулась. Времена действительно меняются!.. Раньше люди плевались и крестились при виде вампиров, а теперь, вот, пожалуйста, дружбу предлагают, да ещё и мечтой назвали!.. Разве можно отказываться!?
- Что за вопросы, Тера?.. Конечно я не против!..
- Отлично! Тогда пошли твою тха’арши спасать, подруга. Её уже мог кто-нибудь увидеть. – Тера направилась по дорожке к оградке. Моя Андромеда стояла себе, как ни в чём не бывало, и щипала травку в палисаднике моей новой подруги. Куры и петухи всё ещё гулявшие там старались держаться подальше от всеядной лошадки. Андра уже была в своём истинном виде, и проходивший мимо мужик, видимо с похмелья, полез через оградку к моей Андромеде со словами: «Утю-тю, какая лошадка!..», сунул руку погладить и тут моя тха’арши ка-ак клацнет зубами перед самыми кончиками пальцев неразумного мужичка. Я-то знала, что она могла и по самый локоть оттяпать и не подавиться, если б не брезговала. Но мужик этого знать никак не мог, поэтому сделал самую умную вещь какую мог – свалился с заборчика, перекрестился и драпанул подальше от плотоядной лошадки.
Мы с Терой почти лежали на траве от смеха. Тха’арши презрительно фыркнула в след удаляющемуся мужичку и продолжила спокойно щипать травку, время от времени дёргая кончиками белоснежных крыльев.
- Она у тебя очаровательна! – вздохнула Тера, умилённо глядя на Андру. – Можно её погладить?
- Да, конечно, тебя она не укусит, это точно. Пойдём, познакомлю вас, – я подошла к тха’арши, погладила её по морде, по шее и спине, она ткнулась мне носом в плечо. Я повернула её морду в сторону подруги.
- Это Тера, подруга, не выпендривайся с ней, – я сунула Андре кусочек сахара, а другой дала Тереене. Девушка подошла к тха’арши и осторожно коснулась её морды, погладила, дала сахар. Андромеда подобрела и подставила спину, чтобы её погладили, Тера послушно гладила её по спине и крыльям.
- Она прелестна!.. – который раз повторила Тереена.
- Если хочешь она может тебя покатать, – предложила я, видя, что тха’арши не против.
- Это было бы здорово. Может вечером, когда будет потемнее? В лесу есть опушка, там ещё папоротники растут, – предложила девушка.
- Хорошо, мне как раз папоротники нужны. Значит вечером, договорились.
- Джина, а ты на какой кафедре? – спросила Тера.
- Я у Алхимиков, – я показала цеховой значок. – А ты?
- Вообще я была у Пифий, но склонности у меня были и к предсказаниям и к разведению трав. Так что можно сказать, что я и травница и пифия. Вот так.
- Да-а, сочувствую. Слушай, а у вас тут нет случайно какого-нибудь рынка? – мне позарез нужен был новый пояс, к старому я как-то привязала колбу очередной кислоты, а она оказалась с трещинкой, и пояс размягчился в месте, где я привязываю гворд, опасно.
- Я туда нечасто хожу, кстати, лучше брать у знакомых... Рынок у нас прямо по улице, до дома с красными ставнями, потом налево и в конце улицы увидишь.
Если бы я была внимательнее, направляясь вниз по улочке к корчме, я бы заметила маленькую летучую мышку необычного золотистого окраса, пристально наблюдающую за мной...
Глава 4
«Девушка-пламя»
Тайрииль
Я гладил мягкие золотистые крылышки своей подопечной. Летучая мышь спрыгнула с моих рук, на лету превращаясь в 18-тилетнюю девушку с красными прямыми волосами до плеч и ядовито-зелёными глазами. Девушка дунула на непослушную прядку из чёлки, а потом буркнула под нос несколько слов и кончики волос закрутились наружу, материализовала зеркало и критически осмотрела себя со всех сторон. И только потом полностью уделила внимание мне. Всё это время я наблюдал за ней с лёгкой улыбкой. Впрочем как обычно.
- Ну и на кой мгмыр тебе понадобилась эта упырица, мать её имрюк за ногу?!. – девушка сложила руки на груди и смотрела на меня с укором и лёгким любопытством. Она давно отвыкла кого-либо бояться. А трольими ругательствами она владела почище самих троллей, чему последние ничуть не огорчались, даже наоборот.
- Талла, вижу, ты снова была в Стармине. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты заходила в «Ретивый Бычок»? – Я жестом пригласил девушку сесть рядом.
Она прошла к широкой лавке, стянула с себя блузку и легла на живот, оставшись в одной короткой красной юбке. Талла положила руки под подбородок:
- То, что я была в выггатом Стармине не должно тебя никак касаться, а если учесть, что среди моих многочисленных друзей затесался ещё и знаменитый вагурц Валисий и, что я набираюсь от него многоэтажных трольих выражений... Тебе вообще на это должно быть наплевать. Милый, тебя не должно интересовать, где я бываю помимо твоих глупых, неблагодарных и огхыренно изматывающих, хмрынь их подери, заданий. У меня, между прочим, спина болит или ты хочешь, чтобы я, имрюк ворра шерх, вообще разучилась летать?! – Талла нетерпеливо передёрнула плечами.
- И как я только терплю твои ежедневные препирательства. По твоей логике, ты не должна интересоваться объектом наблюдений. – Я сел на лавку рядом с юной ведьмой и принялся послушно разминать ей спину и шею, время, от времени шутливо пощипывая девушку пониже спины. У неё была чудесная бархатистая кожа и прикасаться к ней было блаженством.
- С одной стороны ты конечно прав... выше, да, вот тут... Но я ведь должна знать за кем буду наблюдать... ещё чуть выше... Ты кстати не ответил на мой вопрос... Так какого гхыра я моталась за этой упырицей по всей выггатой деревушке с гхыр его подери названием «Богор»?!. Спустись к пояснице... Ну, я жду...
- Как ты конечно же знаешь мы набираем новую экспериментальную группу... – начал я, но догадливая ведьмочка меня тут же перебила.
- То есть ты хочешь сказать, что эта упырица, которой едва исполнилось 17 лет, будет в составе одной из групп?!.
- В общем-то да. Кстати, ей в Колосне будет 18. Ты её недооцениваешь. Я какое-то время учился с ней на одной кафедре и, поверь, уже на втором курсе она смыслила в алхимии больше чем добрая половина пятикурсников. Однажды, когда один адепт отравился каким-то неизвестным ядом, именно Джина спасла его, буквально с ходу приготовив нужное противоядие. К тому же она неплохо владеет боевыми искусствами, не говоря уже о гворде.
- Тогда мне, наверное стоит тщательнее прятаться во время слежки. – Задумчиво проговорила Талла. - Кстати, что там у нас с последней партией эльфов?
- Гхырово у нас с эльфами. Они слишком чувствительны к изменению магического потока. Вместо того, чтобы слиться с новой стихией, они теряют всю свою магию.
- А вы не пробовали оставить их в качестве охраны?
- Пробовали. У большинства из них сорвало башню из-за отсутствия магии. Те что смогли выжить и мыслить логически, стали первоклассными телохранителями, такими как Мицарэль и Антариэль. Не будем о грустном.
- Я люблю тебя, Тай! – Талла страстно поцеловала меня в губы.
- У тебя же спина болела?!. – ехидно спросил я, стягивая рубашку. Похоже меня ждёт ещё одна незабываемая ночь в обществе Таллы.
Глава 5
«Чарующая мелодия»
Джолина
Мы встретились с подругами, как и договаривались, возле корчмы. По дороге на рынок они рассказали мне, где они устроились. Эля и Ева расположились у престарелой травницы, у которой не было детей. Она приняла их как родных дочерей и теперь холила и лелеяла. На рынке мы разошлись, чтобы не мешать одна другой.
Вскоре я набрела таки на палатку кузнеца и присмотрела себе пояс: чёрный с серебряными заклёпками против нежити. Однако я ужаснулась, услышав цену, которую заломил кузнец за этот пояс – 40 кладней. Я начала торговаться, но смогла сбросить цену только до 30-ти кладней. Собственно я уже развязывала кошелёк, когда кто-то взял меня под локоть и спросил приятным баритоном:
- Сколько просит уважаемый за эту безделушку?
Кузнец как-то сразу приуныл и буркнул, словно бы отрывая от сердца:
- Всего-то 25 кладней, господин купец, дети у меня, торговать надо...
Я, наконец, завязала кошелек и присмотрелась к неожиданной помощи. Не человек - точно, волосы коричневые до плеч, вьются, глаза синие, насмешливые, вертикальные зрачки профессионально прикрыты мороком, губы правильной формы, скривились в усмешке. Где-то я его уже встречала... Надо только вспомнить где...
- Мне кажется, там заклёпка плохо держится, 20 кладней за такое не просят...
- Так я ведь прошу всего... а, гхыр с ним... всего-то 15 кладней, господин купец, и 5 сребреников... Скидку сделал и для вашей прекрасной спутницы...
- Я, пожалуй, возьму у вас этот пояс для своей спутницы, думаю Вэе должно понравиться. – Он выложил на прилавок положенную сумму денег, взял меня за талию, забрал пояс и повёл куда-то. Я была в ступоре после того, как услышала своё имя, которое знали, только мои родственники. И вышла я из заторможенного состояния только тогда, когда почувствовала его руку уже несколько ниже талии. Я заломила его наглые грабли и прижала незнакомца к ближайшей стенке. Теперь у меня случился настоящий шок: я узнала наглеца. Это был один из братьев-близнецов оборотней, а именно самый наглый из них – Кайлон. Они были мне побратимами, и знали, как называл меня знакомый дроу в Леске – Гвинблейд (в переводе с тёмноэльфийского означает «белая волчица», почему меня так назвали – до сих пор понять не могу, видно характер у меня волчий), побратимы сократили его до имени – Вэя.
- Так и будешь мне дальше руку выкручивать или, может, хотя бы поздороваешься?.. – оборотень иронично улыбнулся моему замешательству. Я послушно отпустила руку.
- Прости, Кайлон... я... я не ожидала тебя здесь увидеть... ты тогда в корчме... я так рада тебя видеть, я так рада, что вы снова со мной!.. – я повисла на шее у побратима-оборотня, он сильно обнял меня за талию, потому что только ему и его брату-близнецу это позволялось делать безнаказанно.
- Ну что ты... Вэя, ты всегда была такой сильной... что с тобой случилось? – он отстранился и аккуратно вытер мои невольные слёзы со щеки. – Ну-ну, малышка, теперь всё будет хорошо, теперь мы с тобой. Мы будем тебя защищать...
- Я сама себя защитю, – буркнула я в жилетку оборотню, всхлипнула, прижалась к нему ещё сильнее, а потом отстранилась и вытерла глаза костяшками указательных пальцев. – А где братец Кимок? Вы с ним всегда вместе ходили...
- Пойдём, он сейчас в корчме «Золотая Вобла», дурацкое название и дурацкая легенда, точнее сказка. Я угощаю. Кстати примерь-ка пояс, как он на тебе сидит.
Я расстегнула свой старый коричневый пояс и осторожно предала его побратиму. Кстати, оба брата-близнеца были магами стихии воды, так что Кайлон без труда дезактивировал заклинание, которое должно было сильно ударить его разрядом молнии. Осторожность требовалась ещё и потому, что к поясу у меня обычно были привязаны от 2 до 6 колбочек с разными ядами, взрывоопасными кислотами и тому подобной опасной гадостью. Я надела новый чёрный пояс с заклёпками, он смотрелся просто как влитой, будто только и ждал, чтобы я его купила. Я пристегнула к новому поясу все, что было на старом. Коричневый пояс выкидывать не стала, сложила в сумку через плечо, где носила все травы для зелий. Мало ли когда пригодится?..
Кайлон и Кимок были мне как старшие братья, которые учили меня всему, что знали сами. Они оба старше меня на 15 лет (им уже по 32 года) и выше меня на голову.
- Ну, прямо настоящая валькирия! – сказал, наконец, побратим, осмотрев меня со всех сторон и не найдя ни одного изъяна в моём внешнем виде. В порыве чувств я поцеловала оборотня в щёку, но Кайлон быстро повернул голову, и я попала ему в губы. Оборотень облизнулся, будто пробовал мой поцелуй на вкус, а потом вдруг спросил, - До сих пор так и не нашла порядочного упыря? Нехорошо. Тебе же неполных 18 лет, а парня так и не завела! Вот интересно, что скажет наш обольститель Кимок на это, а? Ладно, пошли, а то он там ещё отобьёт у кого-нибудь прелестную девчушку, придётся потом разбираться.
Я всегда чувствовала себя маленькой девочкой рядом с побратимами. И именно они первыми узнавали о моих очередных провальных попытках завести постоянного парня. А Кимок не упускал случая каждый раз поддеть меня по этому поводу.
- Ребята, а что вы делаете в этой деревушке?
- Мы здесь, сестричка, вместе со странствующей гильдией купца Таркима. – Я аж присвистнула. – Слыхала о таком?
- Естественно... Он продаёт самые дорогие и самые огхыренные наряды и украшения во всей Белории!.. Но вы-то как среди них затесались?
- Ну, с братцем всё ясно – барды в любом обществе приветствуются... Тем более что он уже успел обзавестись кое-какой известностью... А я, как ты заметила, довольно уважаемый торговец оружием. А теперь прекрати задавать глупые и ненужные вопросы и пошли к братцу.
Корчма с виду была очень даже ничего, как раз для гильдии купцов, которая арендовала её на два дня. В главном зале все столы были заняты. В середине зала один стол был облеплен девушками, и оттуда раздавались звуки лютни. Я расслышала слова песни – моей любимой:
«Оборотень, оборотень, серая шёрстка!
Почему ты начал сторониться людей?»
«Люди мягко стелют, только спать жёстко.
Завиляй хвостом – тут и быть беде».
Песня конечно с иронией, зато никто и не подумает, что исполнитель – тот самый оборотень. Забавно... Интересно будет посмотреть на Кимока спустя 5 лет. Последний раз мы с ними виделись в корчме, когда прощались...
«Оборотень, оборотень, ведь не все – волки!
Есть гостеприимные в деревне дворы...»
«Может быть, и есть, но искать их долго,
Да и там с испугу – за топоры».
«Оборотень, оборотень, мягкая шубка!
Как же ты зимой, когда снег и лёд?»
«Я не пропаду, покуда есть зубы.
А и пропаду – никто не вздохнёт».
Вот именно на этом моменте песни я обычно всхлипывала и прижималась к Кайлону сильнее. Похоже, я не ошиблась в эмоциях – несколько девушек практически зарыдали, но побратим продолжал...
«Оборотень, оборотень, а если охотник
Выследит тебя, занося копьё?..»
«Я без всякой жалости порву ему глотку,
И пускай ликует над ним вороньё».
«Оборотень, оборотень, лесной спаситель!
Сгинул в тёмной чаще мой лиходей.
Что ж ты заступился – или не видел,
Что и я сама из рода людей?
Оборотень, оборотень, дай ушки поглажу!»
Не противна женская тебе рука?..
Как я посмотрю, не больно ты страшен.
Ляг к огню, я свежего налью молока.
Оставайся здесь и живи...
...а серая
Шкура потихоньку сползает с плеча.
Вот и нету больше лютого зверя...
«Как же мне теперь тебя величать?..»
Кимок закончил петь и девушки, вздохнув, пошли работать дальше – надо уделить внимание ещё остальным посетителям. Однако одна из служанок остановилась и посмотрела в нашу с побратимом сторону, похоже, она неровно дышала к Кайлону. Да-а, тяжёлый случай. Я-то как раз менее всего походила на сестру, а вот на очередную пассию... Идеальная, натренированная фигура, чёрная длинная толстая коса до колена, перекинутая через плечо, красная полупрозрачная блузка с глубоким вырезом, чёрный эластичный корсет поверх, красная (из того же материала, что и блузка) юбка до колена с разрезом почти до пояса, а из разреза виднеются чёрные короткие шортики. Плюс ко всему на мне купленный недавно пояс с серебряными заклёпками и чёрные кожаные сапоги до колена на шнуровке. Ах, да, забыла – у меня же на поясе прикреплён мой верный гворд со скорпионом из редкого чёрного серебра, как противовес лезвиям. К тому же Кайлон держал меня за талию...
Для ревнивой прислуги, я – лучший объект повыдирать волосы и исцарапать лицо, чем, кстати, и занялась ревнивица. Точнее попыталась...
- Ах ты, краля мгмырная!.. Моего захотела увести?!. Я те щас покажу!.. – С такими идиотскими воплями эта ваарка прыгнула на меня. Не зря меня побратимы и все кому не лень натаскивали против различных приёмов, в том числе и таких.
Я пригнулась и плавным движением, незаметным человеческому глазу, ушла в сторону. Девка пролетела мимо и, не успев затормозить, врезалась в стену с глухим звуком. Я поймала её за шиворот и приложила носом об пол, заломив руку и прижав в пояснице коленкой – теперь не будет дёргаться...
- А теперь слушай, жлыкса закдырная. Я – его сестра, уловила? Будешь дёргаться – будет больно. Сейчас я встану и ты тихо, спокойно принесёшь мне сливовую наливку со скидкой за моральный ущерб. Я понятно выражаюсь? – Служанка быстро закивала головой. Да-да, знаю – очень неудобно лежать в такой позе. Ладно, сегодня я добрая. – И давай побыстрее!.. – служанка вскочила и, потирая запястья, бросилась к кухне.
Я нашла свободный столик, а Кайлон пошёл к своему брату. Мы решили проверить – узнает ли меня Кимок спустя 5 лет.
- Девушка, мы с вами уже встречались? – У барда была ужасная привычка незаметно подходить к девушкам со спины и заставать их врасплох. Но я-то была вампиршей, и слышала, как он подходил ко мне. Естественно, то, что я не взвизгнула, как остальные его «жертвы», несколько расшатало его уверенность.
- Здравствуй, Кимок. – Я почувствовала, как дрогнула рука побратима на спинке моего стула. «Занервничал...» - злорадно подумала я. Кайлон между тем сидел напротив меня и наглым образом наслаждался произведённым на брата эффектом.
Кимок, как и любой оборотень обладал не дюжими физическими данными. Поэтому побратим легко развернул стул, на котором я сидела, будто я совсем ничего не весила. На мгновение, мне показалось, что Кимок меня сейчас убьёт. Но лишь на мгновение... Теперь я сидела лицом к побратиму. Я закинула одну соблазнительную ножку на другую и скрестила руки на груди, не отводя взгляда своих серебристых глаз от синих глаз оборотня.
- Встань. – Оборотень схватил меня за руку и рывком, но не больно, поставил на ноги. Всё ещё улыбаясь, я даже покрутилась на месте, чтобы оборотень смог меня рассмотреть, как следует. – Мы с тобой встречались?..
- Угу, последний раз ты меня видел, когда вам было 27, а мне 12. Припоминаешь?.. Леск... Корчма... Полнолуние... Ну же, вспоминай!.. – я улыбнулась ещё шире, показав клыки. На мгновение у Кимока на лбу появилась морщинка и тут же разгладилась. Он вспомнил...
- Гвинблейд... Вэя?.. – Кимок без усилий поднял меня за талию и закружил по всей корчме. Я едва успела схватить его за плечи, боясь упасть, но побратим держал крепко. Наконец он прокружил меня до нашего стола, на котором уже стояла моя драгоценная наливка и ещё много всяких вкусностей. Мы крепко обнялись, и Кимок поцеловал меня в лоб, а затем отодвинул стул и пригласил сесть.
Я наклонилась к Кайлону:
- Давай, махабр вшивый, плати. Ты проиграл!
- Эй-эй, так не честно!.. – запротестовал оборотень. – Ты ему подсказывала!..
- Всё равно с тебя 2 серебряника. А то Кимок ни за что бы не догадался!.. – я подобрела, выпив немного наливки, и простила Кайлону его серебряники.
- Гвинблейд...
- Мм?.. – я, наконец, оторвалась от блюда с фаршированным гусём.
- Мы давно не слышали, как ты играешь... – Кимок нехорошо так на меня смотрел, многообещающе.
- И, правда... – Кайлон отодвинул свою тарелку и сел поудобнее.
- Кимок, неужели у тебя завалялась моя арфа?! Потому что я на другой играть не буду. – Я поняла, что от меня не отстанут, пока я не сыграю им что-нибудь из своего репертуара.
- Сестрёнка, не поверишь! – оборотень-бард красочно изобразил на лице совершенно притворное изумление. Я не удержалась и фыркнула со смеху. – Я как раз её с собой захватил!.. – и словно волшебник, вытаскивающий кроликов из шляп, достал из-за полы коричневого плаща мою родную арфу.
Мне эту арфу подарили когда-то тёмные эльфы (друзья моего знакомого дроу), гостившие у матери в корчме в Леске, кстати, именно эти дроу дали мне второе имя (Гвинблейд). Так вот, арфа эта была наполовину из золота, а наполовину из эльфийского серебра. Два металла причудливо переплетались по всей арфе, а на стойках, которые держали струны, золото отделялось от серебра и светлело. Серебро превращалось в искусно вырезанные побеги плюща, обвивавшие эти самые светло-золотые стоечки до самых струн. А струны, между прочим, были сделаны из сверхпрочного волоса из гривы единорога.
- Теперь будешь играть, сестрёнка?..
- Буду! – я порывисто наклонилась и, выхватив из рук побратима эльфийскую арфу, наградила его по пути благодарным поцелуем в щёку.
Мои пальцы пробежались по струнам и мгновенно вспомнили все премудрости игры на этом инструменте. Я задумалась: «Что бы такое сыграть?..» Всё-таки я решилась и начала выплетать мелодию. Я играла «Песнь Леса». Меня обучил ей Трэл, тот самый дроу, друзья которого подарили мне арфу.
Вообще-то я помню Трэла с глубокого детства. Бабушка рассказывала, что когда мать только открыла свою корчму у неё совершенно не было времени сидеть со мной. Тут-то и появился Трэл – дроу-одиночка, ищущий крыши над головой. Поэтому он согласился сидеть со мной – маленькой, за проживание и питание в небольшой, но уютной комнате корчмы на втором этаже, где живёт и сейчас. Ему сейчас 143 года, но он выглядит на 20-22, по человеческим меркам. Вдобавок он ещё и довольно красивый: смуглая кожа, прямые молочно-белые волосы до пояса и миндалевидные янтарные глаза. И характер у него просто ангельский. За всё то время, что я его помню, он ни разу не повысил голос ни на меня, ни на мою младшую сестрёнку-пифию Джойсан. Только один раз я видела его сердитым: мои старшие братья, Латор и Волин, сказали что в лесу на окраине растёт тот самый цветок-кинжал, который я ищу (мне тогда было лет 7), ну я и пошла. Изюминка была в том, что по этому лесу бегали довольно-таки голодные волки. Трэл вовремя заметил моё отсутствие, нашёл меня возле самой чащи и отвёл обратно домой. После этого мои братья стали его побаиваться. И правильно: дроу обладал врождённой магией Смерти и задал Латору с Волином такую трёпку, что они долго не могли оправиться.
Я дошла до самого загадочного и сложного момента мелодии... Продолжая играть, я почему-то решила представить себе, как будет выглядеть мой будущий парень: волосы должны быть обязательно чёрными, глаза – зелёные, ну или, в крайнем случае, синие. Тело должно быть натренированным и с загаром, чтобы были видны мускулы, но чтобы не бросались в глаза... и ещё он должен будет владеть гвордом, как минимум на уровне профессионала. Ах, да, чуть не забыла про крылья... пожалуй, это самая важная часть во внешности моего будущего парня-упыря. Крылья должны быть чёрными, желательно с янтарным или любым другим огненным отливом! И парень, конечно же, должен обладать чувством юмора.
После кульминации эльфийской мелодии следовало начинать тихонько петь на эльфийском про чистую любовь (у эльфов – про любовь к природе). Эльфийской речи меня обучил Трэл. В том возрасте (мне тогда было 9 лет) я была очень любознательна и, поскольку алладар я уже тогда знала в совершенстве, то была совсем не прочь выучить ещё и эльфийский в придачу.
Я начала петь. Надо сказать, что голос мой самым загадочным образом подстраивался под переливчатое мелодичное звучание арфы.
Мелодия стала затихать и, наконец, я последний раз провела пальцами по струнам арфы. Раздались аплодисменты: меня слушала вся корчма, включая самого купца Таркима. Слегка оробев, я глянула на побратимов – те улыбались и хлопали вместе со всеми. Неожиданно Кайлон встал и без усилий посадил к себе на правое плечо, придерживая за талию.
Я оказалась лицом к купцу – тот почтительно склонил голову, и я прочитала по губам: «Зайди наверх после»... Заманчиво... Сам купец уже отправился наверх.
Когда всё поутихло, а Кайлон посадил меня обратно, я поинтересовалась у побратимов:
- А Тарким он какой?.. В смысле по отношению к девушкам?
- Ого, сестричка!.. Да на тебя, никак, сам Тарким запал?!. – моментально догадался обо всём Кимок.
- Ни дай Бог!!. – я перекрестилась, отчего оборотни так покатились со смеху. Согласна, в исполнении вампира перекрещивание выглядит несколько... ну... нелепо. Но ведь не до такого же дикого гогота?!!
- Вообще-то он нормальный. Он ведь не совсем человек, а полуэльф. Так что сразу приставать не будет. – Кайлон пожал плечами и продолжил, - но ты за ним следи всё-таки, на тебя, ведь, каждый в этой корчме глаз готов положить, а некоторые и не только глаз...
Побратим ехидно ухмыльнулся.
- Это комплимент, - поспешно добавил второй близнец, заметив мой недобрый прищур глаз. Я хмыкнула: ага, мол, как же – комплимент!..
- Ладно, - буркнула я, - пойду. Минут через 10 буду.
- Ну-ну. Будем ждать. – Вкрадчиво произнёс Кайлон.
- Эх, дать бы тебе чем-нибудь увесистым да по светлой твоей головушке... – с притворным сожалением отметила я, замахнувшись на побратима.
Я поднялась по лестнице. Дверь в комнату купца была открыта. Я зашла.
Тарким выглядел лет на 30, у него были светлые коротко стриженые волосы, открывающие острые эльфийские уши и удивительно чистые голубые глаза.
- Здравствуй... – начал Тарким.
- Джолина Валманская. – Подсказала я.
- Здравствуй, Джолина. Твои братья о тебе рассказывали.
- Что, например? – я почему-то была уверена, что знаю ответ.
- Для начала: ты вампир, родом из Леска, тебе сейчас 17, учишься на 8-ом курсе Старминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц, знаешь несколько языков – троллий, алладар, эльфийский и, само собой, Всеобщий... Правильно?
- Да. – Нехотя согласилась я, очень уж не хотелось подтверждать его большую осведомлённость о моей скромной персоне. Правда никто не знал, что я свободно владею и тёмноэльфийским наречием, благодаря Трэлу.
- А ещё, я только что получил доказательства того, что ты прекрасно играешь на арфе и у тебя чарующий голос.
От таких комплиментов мои щёки вспыхнули.
- Поэтому, я хочу подарить тебе платье из моей последней партии. Выбирай. – И Тарким подвёл меня к большому сундуку в углу комнаты, в котором были, аккуратно сложены платья. Мой оценивающий взгляд сразу же нашёл подходящую вещицу. Это было удивительное платье: сверху оно было огненно-красным, ниже цвет плавно переходил в янтарно-оранжевый, а затем в солнечно-жёлтый. С правой стороны был разрез до середины бедра. От лифа отходили два тонких, но прочных золотых шнурка и крепились на золотой полоске, которая застёгивалась вокруг шеи. К платью также прилагался тонкий золотой поясок с небольшими кисточками на концах.
- Я знал, что тебе приглянётся именно оно, - раздался голос Таркима за моей спиной. Я резко обернулась. Полуэльф внимательно изучал меня взглядом, затем лукаво прищурился, - не хочешь примерить?
- С огромным удовольствием... но только дома. – Я ухмыльнулась и сощурилась в ответ.
На лице полуэльфа отобразилось искреннее удивление. Похоже он ожидал что я соглашусь. Но Тарким быстро взял себя в руки.
- Джолина, предлагаю тебе сделку...
- Я внимательно вас слушаю.
- Я видел, что ты приехала с двумя подругами. Так вот ты можешь выбрать платья и для них. Но взамен ты два вечера будешь играть в этой корчме. Согласна?
- Пожалуй... да. – Подумав, согласилась я.
- Прекрасно! – Обрадовался полуэльф. – Я думаю, что это платье ты уже отработала сегодня.
Я слегка склонила голову в знак благодарности.
- Завтра вечером я приду сюда. А сейчас я бы хотела спуститься к своим братьям. Мы хотели отпраздновать встречу.
- Естественно. – Тарким улыбнулся, - буду ждать тебя завтра.
Когда я спустилась, оборотень-бард выглядел расстроенным. Зато Кайлон явно обрадовался моему столь скорому возвращению.
- Знаешь, сестрёнка, благодаря тебе я смог отыграть свою серебрушку, - усмехнулся побратим.
- И о чём спорили? – спросила я.
- Ну... – замялся Кимок.
- О том, что ты не выйдешь от туда раньше завтрашнего утра. – Быстро сознался Кайлон, за что и получил искомый подзатыльник, но уже от меня.
- Придурки. – Устало констатировала я, присаживаясь за столик. – Эй, разносчица!
Ко мне резво подбежала та девчушка, которую я «успокоила» ранее.
- Принеси медовухи, 2... нет, лучше 4 кувшина и ещё бутыль наливки. И не забудь про закуски, – девчушка понятливо кивнула, - и быстрее-быстрее.
Разносчица убежала на кухню, выполнять мой заказ.
- Знаете, - через некоторое время сказала я братьям, - я задержусь в этой деревушке ещё на 2 дня. Мы так договорились с Таркимом.
- Будешь играть здесь ещё 2 вечера? – с интересом уточнил Кимок.
- Да. – Я налила себе ещё медовухи. Это был уже третий кувшин и я начала чувствовать, как алкоголь берёт верх над вампирьим организмом. К примеру, выпив тот же объём медовухи, человек уже не смог бы говорить связно и прямо стоять на ногах. У меня же только немного ухудшилась ориентация в пространстве.
- А потом куда? – Кайлон придвинул ко мне тарелку с куриными ножками, чтобы я закусывала.
- На практику в Догеву. Писать курсовую по алхимии. – Я впилась клыками в нежное куриное мясо.
- Какая тема?
- Последствия добавления цветков папоротника в состав «Синей Лилии». Да, кажется так. – Я отпила ещё медовухи и запила её наливкой.
- Бедная Догева. – Посочувствовал Кайлон.
- Что ты имеешь в виду? – подозрительно уточнила я.
- Думаю, после того как ты применишь «Синюю Розу» в Догевских лесах не останется ничего живого. – Оборотень фыркнул, едва сдерживаясь, но потом мы все втроём засмеялись в голос.
Это действительно было весело: ещё в Леске, когда я была на пятом курсе в Школе, я заехала домой специально на юбилей Трэла. Ему исполнялось 140 лет. В общем мы только начали проходить специфику зелья «Синяя Лилия». В идеале оно должно, при определённом жесте-ключе, «распускаться» языками синего пламени. В тот раз я то ли напутала с компонентами, то ли с жестом активации, но в общем мне повезло, что я экспериментировала в лесу, потому что в результате мощного взрыва посреди Лескского леса образовалась обширная и абсолютно ровная полянка. Не было даже намёков на пеньки от деревьев. Распускаясь, «Лилия» просто испепелила своими лепестками всё, до чего смогла дотянуться. С тех пор это лично моя полянка, на которой мы отмечаем Дни Рождения Джойсан, Трэла и остальных близких родственников.
В общем за этот вечер в корчме сильно поубавилось медовухи. Зато я наконец поняла что такое «пьянство». А заодно узнала и последствия... Например похмелье.
Глава 6
«Что человеку хорошо, то вампиру - смерть»
Джолина
Я чувствовала себя так, словно упала головой вниз с самой высокой башни Стармина, а потом по ней прошлась армия гномов в полном военном облачении и каждый гном, проходя, стукнул меня по голове молотом. И этой самой головой я сейчас не могла пошевелить, чтобы не вызвать дикий приступ мигрени. Отвратное состояние... И хоть бы кто додумался дать мне средство от похмелья!..
- Тереена как раз пошла в погреб за рассолом. – Раздался над ухом знакомый голос. Похоже, что последнюю мысль я сказала вслух.
- Кайлон, вы – придурки, - хрипло простонала я еле ворочая языком. «Это ж надо было так напиться!?» - удивилась я сама себе.
- И главное, опять мы виноваты, слышь, Кимок!? – праведно возмутился оборотень.
- Наглеешь, сестрёнка. – Раздался ещё один сонный голос рядом со мной.
- А вы не додумались дать мне моё средство от похмелья?.. – Я всё ещё не открывала глаза.
- Так мы давали, но оно, как видишь, не подействовало. – Просветил меня бард.
- Эллес ашен... мир’ниитасс! – заковырчато прошипела-выругалась я на тёмноэльфийском хриплым голосом. – Надо головой подумать, прежде чем пичкать меня зельями! На меня не действует обычный «антипохмелин»! Его ещё надо смешать со средством от головной боли.
- Но мы-то откуда знали?! – возмутился Кайлон.
- А спросить у Теры, язык отвалится? – Мне было очень плохо и грозило стать ещё хуже, если я сейчас же не получу желаемое средство. – Дайте мне мою сумку. Осторожней!
Я приоткрыла один глаз ровно настолько, чтобы рассмотреть содержимое сумки. А вот и две нужные колбочки! Я отложила сумку и попыталась открыть их, но руки у меня тряслись слишком сильно.
- Давай помогу, - Кимок взял у меня зелья.
- Перелей синенькое в беленькое, - доходчиво объяснила я. После смешения должна получиться жидкость нежно-фиолетового цвета с запахом сирени.
- Держи. – Брат протягивал мне искомое зелье. Я осторожно выпила его и сразу почувствовала, как смесь впитывает в себя весь мой вчерашний алкоголь, освобождая от него организм.
- Вот теперь мне лучше! – я встала с кровати, на которой лежала и бодренько осмотрелась. Не всё так плохо. Я была в своей комнате в доме Тереены. Близнецы сидели в креслах по обеим сторонам кровати. Я подошла к зеркалу: на меня от туда смотрела встрёпанная и бледная вампирша в одной красной шёлковой сорочке, которая едва доставала до колена и справа имела разрез до бедра. Я плюнула на всё и расплела свою косищу. Волосы сразу же закрыли мои плечи, руки, спину и кончиками щекотали пятки. А волосы-то пора помыть, но сначала надо узнать, где здесь ближайшая, река, озеро или ещё какой-нибудь водоём.
А вот и Тера вернулась.
- Тебе лучше? – обеспокоено спросила рыжая пифия.
- Намного. – Ответила я, прислушавшись к себе.
- Ну и хорошо. – Улыбнулась Тереена. – А-то я волновалась.
- А что вчера было? – Поинтересовалась я у близнецов, поняв, что большая часть вечера в моей памяти куда-то зашухерилась.
- Э-э-э... Я пойду, помогу Тереене на кухне. – Кимок вскочил с кресла и, подхватив под локоть Теру, выбежал из комнаты.
- Та-ак... – угрожающе протянула я, многообещающе глядя на Кайлона. – И что же вчера произошло?..
- Понимаешь, Джина... – начал было братец, но наткнулся на мои сузившиеся глаза и запнулся. – Ладно-ладно, только факты. Так вот, слушай: ты превысила все допустимые вампирами нормы потребления алкоголя и у тебя немного поехала крыша. – Оборотень смущённо улыбнулся. «Я определённо что-то натворила» - мрачно подумала я, а побратим продолжил. – В общем ты начала танцевать какие-то странные танцы, я не видел их ни у одной расы. Короче, ты потом сказала алладаре нечто вроде: «Най’са на’Ран...», и рядом с тобой возникли сначала клубы синевато-чёрного дыма, а потом там материализовался дух или что-то в этом роде...
- Я сказала: «Ней’ша но’Ран сери’ит» - потрясённо поправила я оборотня. Он-то не знает что я натворила. И почему мне взбрело в голову вызывать именно демона? Я ведь знала, что у них самый непредсказуемый характер. Если демону что-нибудь не понравится, он запросто сотрёт всё деревню в пыль одним взмахом руки. Но раз я здесь, значит ему что-то понравилось. – Дальше...
- А дальше ты продолжила танцевать тот же странный танец. – Спокойно ответил Кайлон. – Демон сидел прямо в воздухе и наблюдал за тобой. Судя по тому как он улыбался, ты ему понравилась. Потом он заметил твой наруч и схватил тебя за руку. Он произнёс какое-то слово на неизвестном мне и малопонятном наречии, наруч засветился белым светом, а после этого ты отключилась и пришла в себя уже здесь.
Мне сейчас были интересны две вещи: что демон сделал с моим наручем и откуда близнецы узнали где я остановилась? Последний вопрос я озвучила оборотню.
- Когда ты потеряла сознание, тот демон поднял тебя на руки и сказал нам на Всеобщем у кого ты приютилась. А потом вместе с тобой исчез в клубах дыма. Мы нашли тебя уже здесь, на кровати, бережно закутанную в одеяло, переодетую в эту сорочку и с холодным компрессом на лбу. Ну вот собственно и всё. – Закончил брат краткое повествование о моих пьяных похождениях. – Ну как?
- Всё просто огхыренно. – Мрачно подвела итог я. – Ладно, где там Тера?
- На кухне с братцем. – Выходя из спальни Кайлон, шутя дёрнул меня за волосы, за что и получил хороший подзатыльник.
Тереена готовила травяной чай, Кимок что-то тихонько наигрывал на лютне.
- А вот и вы, - улыбнулась девушка, когда мы с оборотнем вошли.
- Тера, слушай, а у вас тут нет поблизости какого-нибудь озера или реки?
- Ближайшая река - Вилюка, а до неё полтора дня ехать. – Травница развела руками, мол, это все варианты.
- Ладно, когда поедем в Догеву по пути завернём к реке. – Я села за стол, а Тереена накрыла завтрак.
Зайдя в комнату я расчесала свою длиннющую гриву волос и заплела в две косы, перекинув их вперёд. «Так, и где моя блузка?» Нашла, но выглядела она не слишком презентабельно. Я порылась в своих сумках и выудила миленький бледно-голубой приталенный сарафанчик до колена и такого же цвета босоножки на ленточках. Я переоделась и пошла искать Енову и Эндаэль.
Я быстро нашла их: подруги были на огороде той бабульки, что их приютила.
- Хэй! Девчонки, привет! – я перегнулась через плетёный заборчик и помахала эльфийке и вампирше рукой.
Сначала они нахмурились, но затем узнали в этом бледно-голубом недоразумении меня и вышли из палисадника.
- Классно выглядишь, Джина. – Оглядела меня со всех сторон Ева.
- Девчонки у меня для вас есть две новости. Одна - хорошая, вторая – не знаю. С какой начать? – Я сразу перешла к цели визита.
- Давай со второй, – предложила Эля.
- Мы останемся здесь ещё на 2 дня.
- Это хорошая новость, - обрадовалась Енова.
- А первая – я договорилась с купцом Таркимом и буду петь в корчме «Золотой Карась» эти самые два вечера. В оплату мне предложено было выбрать вам платья.
Сразу с двух сторон над моими несчастными ушами раздался счастливый визг на уровне ультразвука. Подруги бросились мне на шею и едва не уронили.
Глава 7
«Светлый эльф. Засада»
Джолина
Я отыграла положенные 2 вечера и подруги сами выбрали себе платья по вкусу. Я попрощалась с побратимами и Терееной, пообещав навещать её как можно чаще. Теперь мы выехали за границу деревни, и я кое о чём вспомнила.
- Девчонки, вы читали «Путеводитель для практиканта» Вольхи Редной?
- Конечно. – За всех ответила эльфийка.
- А вы в курсе, что мы подъезжаем к Камнедержцу? - задала я наводящий вопрос.
- Предлагаешь объехать? – догадалась Эндаэль.
- Не предлагаю, а настаиваю. И не просто объехать, а подъехать по пути к Вилюке. Мне срочно нужно вымыть волосы. – Я показала девчонкам во что превратились мои косы от пыли дороги. – Да и вещи постирать заодно.
- Нам бы всем это не помешало, - согласилась Енова. Её коричневые волосы стали почти серыми из-за слоя дорожной пыли. – Значит решено. Сворачиваем и едем к Ближайшему изгибу Вилюки.
- Эмм... А давайте я полечу вперёд. – Предложила я. И пояснила удивлённым подругам, - Андромеде надо размяться. А заодно я проведаю местность и разведу костёр. Вечер уже.
- Ну, лети. – Эндаэль пожала плечами.
Я со счастливым визгом послала тха’арши вверх. Когда я опустила глаза, чтобы глянуть на подруг, то увидела лишь облака проплывающие подо мной. Вот это – жизнь, вот это – счастье!..
- Андромеда, спустись немного, а то мне ничего не видно. Можем пролететь нужное место. – Попросила я свою подопечную.
Она согласно фыркнула и резко ушла в пике. Я взвизгнула и покрепче вцепилась в шею Андры. Она-то меня не сбросит, но лучше перестраховаться.
Зато теперь я могла рассмотреть пейзаж под нами во всех подробностях. Кажется, я нашла подходящее местечко для ночёвки. На этом повороте Вилюка образовывала тихую заводь с достаточно чистой водой.
- Андра, снижаемся. – Я направила тха’арши прямо к заводи, выискивая по пути место для посадки. – Туда.
Я показ
(1)
