- Что с тобой? – Я посмотрел на неё.
- Пожалуйста, не уходи.
- Я не могу. Меня выбрали.
- Откажись! Скажи, что передумал. Соври что-нибудь!
- Я не могу!
- Но почему?
- Это почётно. Сопровождать торговца не могут все подряд, а меня выбрали! Понимаешь?! Я – один из его сопровождения!
- Ну и что с того?!
- Пойми малыш, - Я поцеловал её в носик, - у нас с тобой будет всё! Нас будут уважать, нас будут слушать. Ты сможешь не работать на этой долбанной плантации грибов. Когда я вернусь…
- Ты не вернёшься! Тебя убьют! Понимаешь ты?! – Она вскочила вся в слезах. – Я не смогу жить без тебя! Если с тобой что случиться, то я убью себя!
- Успокойся. Элла, детка, успокойся. Со мной всё будет нормально. – Я встал и обнял её.
Она рыдала в голос, изо всех сил прижавшись ко мне. Я чувствовал её тёплое тело, запах её волос. Я старался запомнить всё это. Руки сами скользнули по талии вниз.
- Не волнуйся, всё будет хорошо. Когда я вернусь, объявлю всем, что мы семья.
Элла перестала плакать и посмотрела на меня. Сначала на её лице промелькнула улыбка, но потом она сменилась выражением растерянности.
- Но ведь мне пока только четырнадцать. Нам не разрешат.
- После этого похода никто не сможет мне сказать и слова против. И никто не скажет, что мне только шестнадцать!
Она положила голову мне на плечо.
Старик, продавец в нашем оружейном магазине, приветливо улыбнулся мне. Раньше такого за ним никто не замечал. Мальчишек, вроде меня, он гонял за милую душу, а иногда был не прочь и выстрелить поверх голов. Поэтому такое поведение меня сильно удивило.
- Здравствуй, Мид!
Откуда он узнал моё имя? Хотя, может, здесь и нет ничего удивительного, ведь город у нас совсем маленький, и старожилы наверняка знают всех молодых по имени. Что, впрочем, нельзя сказать об обратном.
- Привет. – Для вежливости отозвался я.
- Когда выходите?
- Через час.
- Ясно. Подожди минутку.
С этими словами он ушёл в комнату, находившуюся за импровизированным прилавком. Оружие никогда не лежало на виду. Если кто-то хотел его приобрести, надо было просто назвать модель или хотя бы высказать свои пожелания относительно ствола. Тогда старик уходил в эту самую комнату и возвращался оттуда уже либо с конкретным стволом, либо выносил несколько на выбор. В этот раз он вернулся уже с полностью собранным рюкзаком и небольшим автоматом. Передав всё это мне, он произнёс:
- Как я и обещал – всё самое лучшее. Можешь так и сказать Торговцу.
- Хорошо, я передам ему твои слова. – Затвор звучно щелкнул, досылая патрон.
- И ещё…
- Что?
- Я бы хотел тебя кое о чём попросить.
Я понял, что продавец боится или же смущается меня о чём-то спросить. Он, человек, которого уважала большая часть этого города, который уже сорок лет жил здесь и никогда не перед кем не трусил, сейчас с волнением ждал от меня положительного ответа. Это сильно позабавило меня, но в тоже время напомнило о том грузе, который взвалил себе на плечи. Поэтому моим единственным верным ответом стало:
- Конечно, сделаю, что смогу.
- В 47 городе, я слышал это от Торговца, появились новые автоматы. Там какая-то схема особая. Но этот… - Он запнулся, понимая, что ругать Торговца, да ещё в присутствии его охранника дело очень опасное. – Этот человек не хочет мне и принести. А если и принесёт, то цену заломит такую, что я не потяну. А с ними не торгуются, сам знаешь. Может, ты мне принесёшь один такой ствол. А уж мы с тобой сочтёмся, как односельчане. А? Выручи старика.
- Ладно, достану, если смогу.
Продавец засиял от счастья.
- А я тебе сынок всё, что скажешь, достану тогда. Если надо будет – связями помогу! У меня много связей в нашем городе. Ты только скажи тогда!
- Связи, говоришь?
- Да!
- Тогда, давай вот как договоримся. Обещай мне, что позаботишься об Элле.
- Это девчонка из дальнего квартала? Которая ещё на грибной плантации работает.
- Да, других у нас нет. Сделай так, чтобы она ни в чём не нуждалась до моего возвращения.
Он лукаво посмотрел мне в глаза. Но, не увидев в них ничего кроме решительности, старик тоже стал серьёзным и, протянув руку, сказал:
- Договорились.
- Договорились. – Наше соглашение было скреплено крепким рукопожатием.
Когда я подходил к выходу из города, то сразу заметил двух крепких парней, которые сидели около двери на своих больших рюкзаках. Сразу возникло неприятное ощущение того, что я был новичком, а они – бывалыми солдатами. Мои знания о туннеле за дверью ограничивались только тем, что было видно из небольшого смотрового окна. А этого было очень и очень мало. Но никак исправить это было нельзя, поэтому я сделал лицо как можно серьёзнее и направился к ним.
Увидев меня, они уважительно кивнули мне головой в знак приветствия и протянули руки. Поздоровавшись, я присел рядом, следуя их примеру. Ребята до этого сидели молча, не видя никаких бесед. Только один из них медленно пережёвывал гриб.
Чтобы не показаться дилетантом, я взял свой автомат и принялся его осматривать. Разбирать не стал – просто проверил магазин и ещё раз передёрнул затвор, поймав выпавший патрон и загнав его в рожок. После этого мне предстояло осмотреть рюкзак. Внутри оказалось много сухой еды: вяленого мяса и сушеных грибов, кроме этого большая и вместительная фляга с водой, ещё одна, чуть меньших размеров, которую я повесил на пояс, шесть запасных магазинов, наполненных патронами. Достав рожки, я разложил их по карманам, чтобы было легче достать в случае необходимости. Всё это время мои напарники следили за мной с плохо скрываемым интересом. Наконец один из них улыбнулся и спросил, кивая головой в сторону рюкзака:
- Собираешься, словно всю жизнь в туннелях провёл. Ты, парень, случайно не Грешник?
От такого сравнения меня передёрнуло. Но нарываться на скандал со своими будущими спутниками было опасно.
- Нет. Просто готовлюсь…
- Да ладно, не обижайся. Просто первый раз вижу, чтобы новичок так серьёзно к делу подходил. Обычно сидят да жрут какую-нибудь дрянь. А потом мы их на своём горбу тащим…
- Это точно. – Парень, который до этого момента молча жевал грибы, слегка улыбнулся.
- Ну, мы же с вами в туннели идём всё-таки. Надо быть готовым ко всему.
- Это ты этим идиотам объясни… В общем, молодец! Так и надо готовиться.
- Спасибо. – Похвала этих людей, которые были единственными, кто выходил из города с Торговцем, стоила очень и очень дорого. Грешников я не считал за людей… Психи они… Хорошо, что с нами в этот раз их не будет.
- Меня Серж зовут. – Разговорчивый парень вновь протянул мне руку.
- Мид.
- Гога.
Таким образом, мы и познакомились. Говорят, что если все провожатые торговца знают друг друга по имени – это хорошая примета. Это значит, что все должны дойти до города живыми.
Я решил, что теперь они приняли меня как равного и можно разузнать все те вещи, которые так меня интересовали.
- А как там, в коридоре?
- Да ничего особенного. – Видно, что Серж был самым говорливым из этой парочки, и именно он взял на себя задачу моего просветителя.
- Совсем?
- Ну как… Коридор, как коридор. Освещение там хреновое. Грязь везде, иногда дерьмо «чертей» валяется под ногами. – Он пожал плечами, стараясь ещё вспомнить о коридоре.
- Почему же его так все боятся?
- А кто его знает… Вроде и нет в нём ничего необычного, а вот как пойдёшь по нему, сразу сообразишь. Странно там как-то… Даже и не знаю, как это объяснить.
- Ну а приблизительно?
- Пусто. – Гога вставил своё веское слово и вновь умолк.
- Во! Точно! Гога, всегда знаешь, как точно сказать. Именно пусто там.
- Пусто?
- Ага. Ну вот, к примеру, в городе сейчас вроде тоже пусто. А на самом деле, ты знаешь, что здесь человек двести есть всегда и при любых обстоятельствах. А там ты идёшь и понимаешь, что кроме нас четверых там вообще никого. А если кто-то и появляется, то лучше бы его там и не было. Нормальных людей в коридоре не встретишь – здесь либо наш батя, ну в смысле Торговец, ходит, либо Грешники. – Он задумался. – Да, больше, наверное, и некому. А с Грешниками в коридоре встретится, скажу тебе, занятие не из приятных. Хрен его знает, что у них на уме.
- Ну это да… А ещё, если их много будет, напасть наверное могут?
- Много? Нет. Они всегда парами ходят: парень и девка. А девка всегда у них такая… Я пока ни в одном городе не встречал, чтобы хоть чуть-чуть была похожа. И где они таких красавиц берут? – Почесал затылок. – Уж не выращивают ли?
Мы рассмеялись.
- А часто ты их встречал?
- Да пока туннели миловали, только пару раз.
- А как же вы тогда ходите? Я слышал, что торговцы любят их в переход брать. Говорят, так спокойнее.
- Это им спокойнее, а все кто с ним идут на нервах. Поэтому наш батя эту шваль только в самых крайних случаях берет – знает, что мы тогда хреново «работать» будем. Не, Грешники в караване - всегда к беде. Если они сами ничего не натворят, то кто-нибудь из нас сделает что-нибудь не так. А особенно девки у них приставучие. И вроде она согласна… Ну ты понял о чём я.
Я кивнул.
- Ну вот. И вроде согласна она. А если её напарник застукает – пиши пропало! Хорошо, если сразу пристрелит. А иногда совсем худо бывает – колени прострелит и бросит подыхать. А «черти», они кровь сразу чуют. Слетается вся стая, и помираешь ты под свои вопли, глядя, как твои кишки пожирают. Или ещё гаже: сделает вид, что ничего не заметил. А когда до города дойдёте, тут он тебе счёт и выставит. Либо покалечит, что останешься ты гнить в какой-нибудь дыре, раз в десять хуже вашего городишка, либо ещё что-то… Они на выдумки-то горазды.
- А когда же там можно успеть Грешницу зажать? Ведь, вроде всё время идти придётся.
- Не. Будет пара остановок на маршруте. Коридор, он же ведь не прямой. Там ответвления разные есть, пересечения. От них все и беды. Из мелких туннелей всегда какая-нибудь мразь вылезет…
- В смысле, какая-нибудь?
- Ну, «чёрт». Это я так, к слову сказал. Не дрейфь, нет там больше никого. Нам ещё разнообразия для полного счастья не хватало.
- Да всё нормально будет.
- Во! Видишь. Гога сказал, что будет всё нормально, значит, так оно и будет!
Торговец пришёл через полчаса. Этот невысокий коренастый мужик лет пятидесяти сразу приковывал к себе взгляд. Было в нём что-то необычное. Когда он подошёл, мои новые друзья одновременно встали и приветственно кивнули. Их примеру последовал и я. Пожав наши руки, Торговец окинул нас внимательным и оценивающим взглядом. Было видно, что он хотел быть готовым к любым неожиданностям в пути, а что ещё важнее, подготовить к ним нас. С собой у него была большая четырёхколесная телега, доверху заваленная различными мешками и сумками. Было не трудно угадать, что в них лежало: еда, оружие, боеприпасы, одежда и прочие вещи.
- Так, ребята, все готовы?
- Ага. – Первым откликнулся Серж.
- Да.
- Конечно, Батя. – Гога выплюнул жевательный гриб.
- Серж, ты идёшь первым. Мид, за ним. И слушай всё, что он тебе будет говорить. – Я молча кивнул в знак согласия. – Я после вас. Гога, замыкаешь. И смотри, не как в прошлый раз.
- Хорошо.
В таком порядке наш маленький караван двинулся к выходу. Охранник, мой старый знакомый, быстро проверил туннель за дверью через смотровое окно и, убедившись, что всё чисто, открыл её. Когда я проходил мимо него, парень тихо сказал:
- Удачи.
- И тебе. – Машинально ответил я.
Стальная махина громко хлопнула за спиной, едва Гога переступил порог. От этого звука мурашки пробежали по спине. Теперь нас было только четверо во всём коридоре. В лучшем случае четверо… Я сжал автомат покрепче и приготовился стрелять в любой момент. Серж шёл чуть правее, и при необходимости я мог спокойно открывать огонь в левую половину коридора. Таким образом, можно было поставить почти непроходимую стену огня. По крайней мере, я надеялся, что непроходимую. И это чувство неуверенности и незнания сильно било по нервам. Мы сделали только десяток шагов, а мне уже хотелось проверить своё оружие и хотя бы перекинуться парой слов со своими спутниками. Тишина угнетала. Но нельзя было шуметь. Это могло привлечь «чертей» - тварей из кошмарных снов обитателей городов. Каждый наш шаг был осторожен. Воздух становился гуще, от чего голова начинала кружиться. Серж шёл не спеша, но в тоже время был очень напряжён. В его походке чувствовалась уверенность, которая странным образом переплеталась со страхом. Его оружие, казалось, безвольно висело на шее, но я заметил, что правая рука нервно скользила по рукоятке, а палец спусковому крючку, готовая в любой момент изрешетить любую опасность. Мне было спокойнее держать свой автомат обоими руками. Так я получал полный контроль над ситуацией в своём секторе стрельбы. Сзади слышался тихий скрип тележки, которую тащил Торговец. Я бросил взгляд через плечо. Увиденное меня удивило. Никогда в своей жизни мне не доводилось встречать человека более спокойного и уверенного, чем он. Батя без усилий толкал тяжелейшую повозку, при этом его ствол лежал на груде мешков. Во взгляде не читалось ни малейшего напряжения, неуверенности или страха. Можно было подумать, что этот человек шёл в городе в сторону бара. Это можно было объяснить лишь многолетней закалкой нервов, которую прошёл этот человек в своих скитаниях от городу к городу. Заметив мой взгляд, Торговец знаком приказал мне следить за маршрутом. Спорить с ним было глупо, поэтому я вновь стал изучать дорогу впереди. Но перед этим я успел рассмотреть Гогу. Мужчина изменился до неузнаваемости. Именно о таких людях я думал, когда говорил о бывалых солдатах. От его пассивности и флегматичности не осталось и следа. Руки крепко сжимали автомат, палец замер на курке. Через каждые три шага он делал полный оборот, чтобы проверить наш тыл. При этом Гога поднимал автомат, чтобы максимально сократить время на открытие огня. Лицо было сосредоточено и на каждый подозрительный шум или шорох отзывалось ещё более серьёзной гримасой.
Таким вот образом мы не спеша передвигались по коридору, в надежде остаться незамеченными его обитателями. Как оказалось, место, по которому мы шли, было неплохо освещено. Мощные лампы были установлены под самым потолком через пять-десять метров и не давали рассмотреть его. Удивило меня то, что почти все приборы работали и были в почти идеальном состоянии. Огромный слой пыли я не считал. Однако спрашивать об этом сейчас было неудобно и глупо. Пол под ногами был сделан из стальных пластин. В некоторых местах виднелись выбоины от попаданий пуль. Кое-где стыки между плитами были гладко стёсаны, образуя почти идеальное соединение. Стены были похожи на пол. Разве что по ним тянулись плотные связки кабелей с одной стороны и труб с другой. Всё это покрывал слой пыли, но в некоторых местах его не было. Я сразу понял, что это не добрый знак. Людям смахивать его с труб не было смысла. Таким образом, было ясно, что сделать это могла только «черти». А их встретить не было никакого желания. Подумав об этом, я ещё раз посмотрел на свой автомат.
- Как на тебя туннель то влияет. – Раздалось за спиной.
- Нет, просто первый раз, вот и волнуюсь. – Я слегка обернулся и заметил, что двери моего города уже не видно, а значит, мы прошли уже достаточно большое расстояние.
- Нет, дружок. Туннель всегда меняет человека. Каждого по-своему.
- Это как?
- Не сейчас… До стоянки ещё двадцать минут.
Это известие слегка успокоило мои расшалившиеся нервы. Но, как оказалось, напрасно. Серж вскинул автомат и открыл огонь с криком:
- Впереди, право.
От раздавшегося грохота выстрелов, многократно усиленного замкнутым пространством, я на мгновение оглох. Но спустя несколько секунд встал рядом с впередиидущим. Сразу определить, во что стрелять, было непросто. Лампы не освещали целиком весь проход, а тени сильно искажались от вспышек выстрелов. Наконец, я заметил, как одна тень странным образом изменилась, превратившись в невысокое чёрное существо, покрытое клоками шерсти. «Чёрт» прыгнул вперёд, но уже в полете резко поменял направление и ушёл от длинной очереди, посланной Сержем. Пули ушли в стену и пол, отскакивая от них со страшным свистом.
- Давай! – Раздался крик над ухом.
Автомат заплясал в руках. Но ещё одна длинная и почти бесконтрольная очередь не дала никаких результатов. Поэтому в следующий раз я выпустил пять-шесть пуль. Прижатый плотным огнём моего напарника, «чёрт» дёрнулся в сторону и тут же поймал две моих пули. Существо подпрыгнуло и тут же отскочило безвольной тряпкой, издавая противный крик. Я начал было опускать автомат, думая, что прикончил тварь, но Серж принялся одиночными расстреливать «чёрта». Однако «убитый» внезапно вскочил и с необычайной прытью начал скрываться от выстрелов. Не успел я хоть как-то прицелиться, как сзади раздался крик Гоги:
- Зад. – И спустя мгновение, показывающее его замешательство. – Не знаю где!
Уводя ствол в потолок, я развернулся. Торговец слегка отстранился, уходя с линии огня. При этом он толкнул рукой ствол автомата, слегка сбив его в правую сторону, и спокойным голосом сказал:
- Право.
Наши автоматы заговорили одновременно, взорвав окружающее пространство. Гром выстрелов, визг пуль, крики мои и моих спутников создавали абсолютную неразбериху и начинали порождать панику. А вспышки выстрелов не давали точно увидеть цели. Пару раз раздался почти механический визг, показавший, что результат нашей стрельбы всё-таки есть. За моей спиной смолк автомат. Серж ругнулся и сменил магазин. Под ноги мне упал пустой барабан. Я мысленно поблагодарил того, кто снабдил нас барабанными магазинами на восемьдесят патронов. И сразу же Серж выпустил длинную очередь, окончательно лишив нас слуха. Восемьдесят патронов выпущённые без остановки подбрасывали автомат во все стороны, покрывая собой всё пространства коридора впереди.
- Чисто! – Серж проорал так, чтобы мы смогли услышать его.
- Не стой! – Ткнул меня в плечо Торговец.
С места я открыл беглый огонь, потому что сразу найти цель не удалось. Но внезапный визг над головой заставил меня подпрыгнуть. Не прекращая стрелять, я тут же повёл ствол автомата вверх, покрывая потолок длинной цепочкой из пулевых следов. Рикошеты отскакивали сверху, противно рассекая воздух в опасной близости со мной. Но другого выхода просто не было. Когда я поднял автомат вертикально вверх, существо уже прыгнуло на меня. Его тело было просто истерзанно мощными пулями, выпущенными с малого расстояния. Затвор предательски щёлкнул, и «чёрт» упал на меня, противно визжа и разбрызгивая вокруг свою тёмную кровь и внутренности. От неожиданности и тяжести я рухнул, тут же сбросив с себя уродца. Однако тело не рухнуло безвольно, а вновь попыталось накинуться на меня, несмотря на то, что всё, что находилось ниже его груди больше походило на ужасного вида кашу. Над правым ухом раздался оглушительный выстрел, заставивший меня скривиться от боли. Торговец ткнул убитого «чёрта» ногой и развернулся в сторону Гоги. Тот всё ещё пытался отстрелить свою жертву. Но до сих пор этого не получалось сделать. Батя замер на мгновение, а потом резко прижал приклад оружия к плечу и дал очередь в темноту. Раздавшийся было визг сразу стих.
- Твою мать! – самопроизвольно вырвалось у меня изо рта.
- Не стоим! – Торговец откинул свой автомат на тележку и одним движением поставил меня на ноги.
Ещё трясущимися руками я вцепился в свой автомат. И мы побежали дальше, словно ничего не произошло.
Туннель закончился внезапно. Перед нами возникла развилка, которая предлагала путникам выбрать один из трёх путей. Правда самый правый проход был наскоро заставлен ящиками и завален разным хламом.
- Привал. – Спокойно объявил Батя. – Там раньше город был, но потом что-то произошло. Выяснять не стали, просто коридор завалили. – Добавил он, заметив мой интерес.
- А вдруг кто вылезет оттуда?
- За последние пятьдесят лет оттуда ещё никто не вылазил. Даже «черти». – Сказал Гога, присматривая себе что-нибудь, на что можно было сесть.
Мы сели спина к спине, чтобы каждый мог смотреть за коридором. Так мы могли надеяться, что нападающий не останется незамеченным.
- Ну, как тебе первый переход? – Спросил Серж, пережёвывая набитым ртом свой паёк.
- Даже не знаю… Мы ж пока ещё не дошли до конца…
- Это да. Долго нам ещё? – На этот раз он обратился к торговцу.
- Если всё нормально, то за час. Так что через полтора будем на месте.
- А ты сам что ли не знаешь сколько осталось? Вроде не первый раз по этому коридору идёшь?
- Нет. В этом вся и штука, что почти никто не может время и расстояние в туннели определять. Для этого… талант что ли нужен. Вот ты можешь сказать, сколько мы прошли?
- Примерно километр за два часа.
- Хрена! Батя?
- Три километра мы прошли за три часа.
- Во! А ты говоришь, что один за два… Не умеем мы так.
- А научиться?
- Без толку… Гога пробовал.
- А как же Вы? – Я внезапно захотел обратиться к Торговцу поуважительнее.
- А что я? Умею… - Тихо ответил он. – Ты ешь давай. А то в город придём, там не до этого будет.
- О, да! – Серж тихо засмеялся.
- Почему?
- У нас, как у охранников Торговца, в любом городе «льготы» имеются. – При слове «льготы» он повернулся и хитро подмигнул Гоге. – Выпивку и девок нам предоставляют на один день в свободное пользование. Не знаю, как ты, а я такую возможность никогда не упускаю. И так живём на грани…
- Нет… Это не для меня. Ну выпить я ещё могу, но с местными девушками… У меня Элла есть…
- Парень! Брось! Ты понимаешь, что ты завтра можешь стать обедом для «чертей»! Твоя клятва верности никому не нужна! Тем более что твоя Элла ну никак об этом узнать не сможет. Только если ей ты сам об этом всё расскажешь.
- Вообще-то он прав. – Тихо согласился Гога. – Я по девкам, конечно, не так, как он, бегаю. Но вот выпить своё считаю долгом.
- А Вы что скажите? – Мне было интересно мнение Торговца.
- Твоя жизнь, ты и решай. – И без того невесёлый, он стал совсем угрюмый, будто что-то вспомнил.
Я понимал его состояние. За его долгую для туннелей жизнь он повидал немало. Да и Торговцем становятся не от хорошей жизни.
Вокруг было тихо, и лишь тусклый свет ламп едва освещал площадку. Толстый слой пыли покрывал пол, растворяясь лишь в середине одного из туннелей. Здесь достаточно часто ходили такие вот караваны, гружёные под завязку оружием, одеждой и продуктами. И, если повезёт, то и я буду ходить по этому маршруту. Сейчас, спустя уже три с лишним часа, коридоры не казались таким уж страшным местом. Раньше он был чем-то ужасным, загадочным и необъяснимым. А на самом деле здесь можно было ходить вполне спокойно. Ну, соблюдать меры предосторожности тоже надо было, но без них же даже и в городе нельзя. Я ещё раз осмотрел беглым взглядом нашу стоянку. А ведь если поставить здесь небольшое укрепление да несколько пулемётов, те, которые я один раз видел у нашего продавца, то и можно будет спокойно с чертями справиться. Делов то, этих троих мигом бы смело лавиной огня. Да что там троих, десяток выкосили бы! Из этих раздумий меня вывел недовольный голос Торговца:
- Парень! Совсем что ли страх потерял?! Следи за своим коридором!
Я тут же поднял автомат, направив его дуло в тёмное жерло туннеля. Это было удивительно – почти все коридоры были хоть как-то, но освещены, но чтобы понять это, надо было идти по ним. Если же смотреть со стороны стоянки или города – проход казался абсолютно чёрным, словно не были ни капли света.
Чтобы как-то скоротать время, не обременяя больше своих спутников разговорами, я решил понаблюдать за проходом, что был напротив меня. Он представлял собой полукруглую арку, обложенную стальными плитами для придания прочности. По стенам тянулись толстые пучки кабелей и труб, по потолку стройный ряд плохо горящих ламп. Правда и этого света хватало, чтобы не дать возможности рассмотреть потолок. И всё-таки меня больше интересовал сам коридор. По следам на пыли было видно, что пользовались им не так уж и часто. Лишь цепочка из нескольких следов тонула в темноте. Они принадлежали скорее всего мужчине… Хотя, нет. Точно мужчине! Женщины по туннелям не ходят в принципе. А Грешницы? Я их не считаю за людей…
Внезапно мне привиделось странное движение в темноте. Проклиная свою голову за всякие дурные мысли, я приготовил автомат. Сквозь прорезь прицела, я старался понять, что меня так встревожило.
- Что там? – Тихо спросил Батя.
- Мне показалось, что там кто-то есть!
- Погоди, не стреляй…
- Почему?
- Ха. Ты думаешь, если кто-то хотел на вас напасть, так долго бы ждал?
- Так может «чёрт»?
- А уж эта тварь тем более столько времени тянуть не стала!
- Это верно! – Голос, раздавшийся из темноты подконтрольного мне коридора, заставил всех нас подпрыгнуть и крепче сжать автоматы.
Всех? Нет. Торговец по-прежнему невозмутимо сидел и осматривал свой проход.
- Кто здесь?! – Прокричал я.
- Парень, спокойнее. Ствол опусти. И пусть друзья твои опустят. Ваш торговец прав: если бы хотели вас убить – давно пришили бы.
Не зная, что делать, я всё же держал оружие наготове. Повернувшись к Бате, я нервно прошептал:
- Что делать то?
- Что? Он же тебе всё сказал. – А затем он громко добавил. – Парни, опустите стволы. Пусть гость покажется.
Гога и Серж неохотно выполнили приказ. Я опустил автомат последним.
- Благодарю! Нас двое. Мы выходим.
На секунду мне показалось, что сама тьма в коридоре сгустилась, образовав две чёрные фигуры. Они сделали два шага вперёд, дав возможность разглядеть их чёрные кожаные плащи с большими капюшонами.
- Грешники… - Зло процедил сквозь зубы Гога.
- А ты предпочёл бы встретить в коридоре кого-нибудь другого? – Усмехнулся Торговец.
Он встал и, обойдя меня с правой стороны, направился к нашим «гостям». В этой паре было два человека – парень и девушка. Всё как это обычно бывает. Парень был высокого роста, коренастый, широкоплечий. Это было видно даже сквозь его толстый плащ. Поверх него были накинуты на плечи рюкзак и два автомата. Подмышками болтались пистолеты-пулемёты. Я слышал, что Грешники очень любят это оружие, но вот увидеть его в их руках мне повезло впервые.
Когда Батя подошёл к нему и протянул руку, путник осторожным движением снял капюшон с головы. Я увидел лицо, сплошь покрытое шрамами, которые, словно швы сварки на стальных стенах, разрывали небольшую щетину. Но больше всего мне не понравились его глаза. В них была странная и очень страшная смесь безразличия, пустоты и злобы. Такой взгляд я видел только однажды… Он принадлежал мертвецу…
- Грешники? – Ещё раз переспросил Торговец, пожимая руку.
Мне показалось, что парень на мгновение задумался, словно решая сказать правду или же соврать. Но истинность его ответа определить по лицу было нельзя.
- Да. Грешники.
- И она? – Батя кивнул в сторону второго «незнакомца».
Действительно, девушка сильно отличалась от виденных прежде мною Грешниц. Конечно, богатым опытом я похвастаться не мог, но всё же они сильно отличались от простых девушек. А та, что стояла перед нами была похожа именно на простую горожанку…
- Да.
- Покажи клеймо. – Торговец говорил спокойным тоном.
Грешник задрал рукав. На левой руке поверх вен отчётливо было видно клеймо «ГРЕХ», выжженное каким-то странным способом.
- Надеюсь, мою напарницу ты не будешь проверять?
Батя задумался на мгновение, а потом, улыбнувшись, сказал:
- Не буду. Далеко идёте?
- Нам по пути с вами.
- Ха, а откуда ты знаешь, куда мы идём? – Гога едва заметно приподнял автомат.
- Здесь только один караванный путь. Остальные давно заброшены.
- Он прав, Гога. Успокойся. Хотите идти с нами?
- Не против. Вот только как твоя охрана к этому отнесётся?
- Нормально. Ведь так, ребята?
Гога и Серж, едва слышно выругавшись, кивнули. Я же не смог сдержаться:
- А если я не хочу с ними идти?!
- Ты можешь остаться здесь! – Торговец развернулся ко мне. – Запомни парень, у меня в пути мои приказы не обсуждаются. Те, кто начинает всё-таки это делать, остаются в коридоре. Усёк?
Такой ответ заставил меня виновато опустить голову и умерить свой пыл.
- Новенький? – Грешник кивнул головой в мою сторону.
- Да. Это его первый переход.
- Из него вышел бы хороший Грешник.
Это уже было выше всяческого терпения. Схватив автомат, я буквально налетел на нашего «гостя».
- Не смей меня никогда сравнивать с вашим отрепьем!
На секунду мне даже показалось, что я увидел страх в его пустых глазах. И только спустя мгновение до меня дошло, что я рассмотрел в его зрачках своё отражение. Сразу же живот ощутил что-то твёрдое. Опустив глаза, я увидел обрез, который в любую секунду был готов разнести мне всё, ниже груди.
- Парень, ты жив только потому, что я не хочу тебя убивать. – Грешник приблизился к самому моему уху и прошептал. – Запомни это.
Гога и Серж тут же оттащили меня за ящики, а Торговец виновато подошёл к Грешнику и стал извиняться.
- Ты совсем охренел? – Серж был напуган ни на шутку. – Он же теперь может нас всех пришить и будет прав!
- Простите, ребята… Я не смог сдержаться…
- Тебе ещё повезло, что остался жив. Хотя, кто теперь знает… - Гога помрачнел.
- Ладно, не вздумай теперь даже посмотреть на него коса! Понял, а то пристрелит и даже не извинится!
- Хорошо…
- Просто держи себя в руках.
А между тем Грешник и торговец уже успели о чём-то договориться. Они вместе сели напротив того туннеля, по которому нам предстояло продолжить путь и о чём-то разговаривали. Мы подошли к ним. Я старался даже не смотреть на нашего «гостя».
- Значит так, ребята. У меня есть для вас две новости. – Начал Торговец. Он кивнул в черноту прохода. – В этом коридоре, скорее всего, есть «черти». И их там много. А те трое, что нам встретились – только лишь отставшие от них больные твари.
- Ничего себе больные! Мы же их еле смогли пристрелить! – Я не мог скрыть возмущения. Только сейчас я представил, что будет, если мы встретимся со здоровыми «чертями».
- В том то и дело. Теперь вторая новость. Дагон, – Торговец вежливо указал на Грешника, - любезно согласился помочь нам в том, чтобы пробиться в город. Да?
- Именно. Но я прошу вас об одной услуге. Присмотрите за моей напарницей. Она только оправляется после ранения, поэтому я буду работать один.
- Работать? – Я тут же прикусил язык и пообещал себе больше не проронить ни слова.
- Да, то, что вызывает у тебя такой животный ужас, для меня, отрепья, как ты выразился, это всего лишь работа. И если бы не она – ты бы сейчас сидел в своей комнатке под кроватью и трясся в ожидании того момента, когда «черти» начали бы тебя жрать заживо. Впрочем, сейчас тебе предстоит увидеть часть этого незабываемого представления.
С этими словами Грешник встал. Вместе с ним мгновенно поднялся Торговец:
- Они близко?
- Достаточно, чтобы я мог их почуять. Так, слушайте все! Отойдите за ящики и не вздумайте стрелять! – Он обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. – Тебя парень, это особенно касается.
Я молча опустил глаза.
Грешник же встал, размялся в плечах и достал оба пистолета-пулемёта. Посмотрев на свою напарницу, он передёрнул затворы оружия и проверил то, что висело в кобурах. А дальше Дагон сказал Гоге:
- Брось-ка вот эту гранату.
Торговец протянул ребристую «лимонку». Гога встал рядом с Грешником и, размахнувшись, швырнул её в темноту. Несколько мгновений в воздухе висела тишина. А потом раздался сильнейший взрыв, который заставил меня даже вскрикнуть от боли в ушах. Все, кроме самого Грешника, подпрыгнули. Даже его напарница не обладала такой поразительной выдержкой.
Стараясь прийти в себя, я не спускал глаз с нашего «гостя». А между тем, он вскинул своё оружие и замер так на несколько секунд. Выстрелы раздались совершенно неожиданно. А сразу же за ними, я смог различить мерзкие крики и визг. И это кричал ни один, ни два и даже ни три «чёрта». Звук был слишком многоголосый. Теперь я понял, о чём меня предупредили – единственным моим желанием стало выпустить весь боезапас в туннель. Едва сдерживая себя от этого, я поражался тому удовольствию, которое отражалось на лице Дагона, методично стрелявшего вперёд. Когда закончились его магазины, он быстро сменил их на новые. А то, что произошло дальше, я даже представить себе и не мог. Грешник сорвался с места и побежал в коридор. К этому времени из него показались первые «черти». Эти мерзкие существа визжали, кричали и рвались на стоянку. Сейчас они уже были забрызганы кровью своих убитых сородичей. И судя по её количеству, можно сказать, что Грешник умел стрелять по таким вот мишеням гораздо лучше нас. А сейчас он просто со всей силой ударился в эту живую волну. «Черти» впустили его в себя, словно огромное существо, которое заглотило добычу. Я даже вскрикнул, когда силуэт Дагона исчез. Но в тот момент, когда я уже хотел спросить у Торговца, что нам теперь делать, вновь зазвучали выстрелы. Чёрная волна мутантов взорвалась новыми криками. Я почувствовал в себе странный благоговейный трепет и ужас, когда и черноты коридора и стаи, словно какой-то демон или полубог, Грешник встал в полный рост, расстреливая вокруг себя «чертей» с неимоверной скоростью. Казалось, вокруг него возникло одно сплошное пламя, которое на расстоянии выкашивало сотни мутантов. Их трупы, изуродованные и всё ещё кричащие, падали на пол, покрывая его ужасным ковром. А Дагон всё не останавливался, разя мутантов во всех направлениях. Несколько пуль прорвались сквозь поток мерзких тел и вошли в ящик, недалеко от того места, где сидел я. А спустя несколько мгновений над нашими головами пронеслась ещё одна пустая очередь. Собравшись с силами, я всё-таки рискнул высунуться, чтобы посмотреть, что же будет дальше. Грешник сейчас походил на смертоносный вихрь. Казалось, его контуры становились размытыми из-за той скорости, с которой он перемещался в стае. А она, в свою очередь, быстро редела. Если сначала всё это походило на огромную чёрную волну, готовую растерзать всё живое на своём пути, то теперь от ней осталось не больше полусотни особей. Впрочем, и с ними, в одиночку мы вряд ли бы справились…
Внезапно замолк один из стволов. Следом за ним замолчал другой. Я вскочил, увидев, что у Грешника закончились патроны. Нужно было стрелять! Но сделать, этого, не попав в нашего спасителя, было почти невозможно. Я услышал, как сзади вскрикнула его напарница. Значит, дело совсем плохо… Я посмотрел на Торговца. Он тоже с напряжением всматривался в то, что происходило в коридоре. Несколько мгновений вокруг слышался только визг «чертей». Гога и Серж, подняв автоматы, передёрнули затворы, крикнув мне:
- Дуй к тележке, сейчас будем отходить назад!
Я уже взялся за её ручку, когда внезапно вспомнил про Грешницу.
- А как же она?
Всё обернулись на девушку. Она сидела, не шелохнувшись. Чётко давая понять, что не двинется с места.
- Ну, помоги же ему! Ты же Грешница! – Закричал я.
Девушка не реагировала, лишь сильнее опустив голову, чтобы из-под капюшона нельзя было различить её лица.
- Сволочь! – Крикнул я и тут же рухнул из-за страшного взрыва.
Точнее так мне показалось вначале. А потом этот звук повторился. Зажимая уши, я оглянулся в сторону коридора. В этот момент раздался третий… выстрел!
Стая «чертей» разлетелась, словно от взрыва. И из-под неё, подобно зверю выскочил с рыком Грешник. Как только его ноги коснулись плит, он развернулся и выстрелил из небольшого обреза, сразу из двух стволов. Звук выстрела был гораздо слабее, чем в прошлый раз. Не эта пушка была причиной такого грома. Дробовик переломился пополам, выбрасывая две стреляные гильзы на пол. В этот момент, воспользовавшись заминкой, одна из тварей бросилась в лицо Дагон. Он с размаху сломал ей хребет свои оружием. И в этот момент я увидел необыкновенную пушку. Оружие было в полтора раза больше обычного пистолета. Снизу из рукоятки торчал очень длинный магазин. Грешник, не целясь, нажал на спусковой крючок. Гром взрыва прокатился по всему туннелю. Несколько «чертей» разлетелось кровавыми ошмётками. Следующий выстрел прозвучал почти сразу же за первым. Остатки стаи редели с поразительной быстротой. Пули пробивали по несколько мутантов за один раз. Наконец всё было кончено, когда голова последнего двигающегося «чёрта» была раздавлена тяжёлым ботинком.
С головы до ног покрытый кровью и кусками тварей, Грешник медленно подошёл к нам. Грудь его тяжело вздымалась и, казалось, он испытывает страшную боль при каждом вздохе. Скривившись, он подошёл сначала к Торговцу:
- Всё. Коридор чист. Можем выдвигаться. Если не будем расслаблять, дойдём до города без происшествий.
- Спасибо, Дагон. – Торговец внезапно пожал ему руку. Но сделал он это не так, как делали мы. Он взял его левой кистью за то место, где у Грешника было клеймо.
Дагон посмотрел на Батю непонимающим взглядом и, отдёрнув руку, вернулся к своей напарнице. А она тут же бросилась к нему и, осторожно обняв, поцеловала. Да… Я в жизни ещё не видел таких скромных Грешников…
- Слышали, что он сказал?! – Торговец закинул свой автомат за спину и подошёл к тележке. – Выдвигаемся немедленно!
Мы втроём подготовили оружие на всякий случай и встали в наш обычный походный порядок. Раздался гром. Всё тут же посмотрели в туннель, где в предсмертных судорогах билась ещё одна тварь. Выстрелом ей перебило хребет, и теперь она тихо издыхала, дергаясь и хрипя. Я перевёл взгляд на Грешника, который всё ещё стоял с вытянутой рукой, в которой держал свой пистолет. Тонкая струйка серого дыма поднималась из ствола. Он слегка улыбнулся, прижимая к себе другой рукой напарницу. Нет, она явно не была Грешницей… Но кем же тогда?
- Эй, Мид, становись в центр. – Окликнул меня Гога.
- А они?
- Ты ещё за них будешь беспокоиться?
Я встал на своё место, и наш маленький караван двинулся дальше. Обернувшись, я увидел, как Грешники о чём-то ещё разговаривали. Мне показалось, что он даже успокаивал свою напарницу. Впрочем, теперь у меня были обязанности поважнее. Мы медленно стали продвигаться вперёд. Тележка с трудом могла проехать по останкам всей той нечестии, которая только что тут полегла. Некоторое до сих пор ещё дергались и едва слышно хрипели, когда колесо тяжёлой повозки наезжало на них. Под ногами всё ужасно хлюпало, и ботинки почти что моментально пропитались зловонной жижей. Серж приподнял автомат и со словами «Он ещё шевелится» сделал один выстрел. Сзади раздались громкие шаги. Грешники быстро догнали нас. Дагон пропустил свою напарницу вперёд, ближе к центру, а сам немного отстал. Я оказался совсем рядом с этой девушкой. Не знаю почему, но я решился с ней заговорить:
- Эй, почему ты не помогла ему?
Она продолжала идти, не замечая меня.
- Скажи, ты что, хотела, чтобы он погиб?
Никакой реакции не последовало.
- Ты же ведь не Грешница! – решительно выпалил я.
Девушка остановилась и подняла на меня взгляд. Из-под капюшона показалось худое, бледное лицо, обрамлённое светлыми волосами. Она никак не могла быть Грешницей. Просто не могла…
Мне на плечо стальным капканом тут же опустилась тяжёлая рука. Зловонный запах требухи чертей с новой силой ударил внос.
- Парень, оставь её. Я тебе последний раз прошу. – Голос Грешника был абсолютно спокоен и не выдавал никакой угрозы или раздражения.
- Хорошо. Извини. – Выдавил я из себя и ускорил шаг.
Когда я поравнялся с Сержем, он не сделал мне замечание, относительно моего положения, а просто прошипел:
- Хватит нарываться! Он так нас тут всех положит! Иди рядом со мной и не отходи ни на шаг! Ты понял?!
В этот момент я услышал за спиной, как перезаряжается дробовик. Всю оставшуюся дорогу, я ждал выстрелов в спину…
Облегчённо я вздохнул лишь тогда, когда за спиной закрылась толстая дверь входа в город, впустив всех нас. У тележки тут же подлетели охранники и начали быстро спрашивать Гогу и Сержа, что именно мы привезли с собой. Я не знал никого здесь, поэтому решил не вмешиваться, изучая взглядом новый город. Грешник вновь подошёл к Торговцу и о чём-то быстро переговорив, на секунду замер. Я прислушался и услышал лишь одну фразу:
- Запомни, Грешник, из всех правил бывают исключения…
Батя вновь странным способом пожал его руку. На этот раз рукопожатие получилось крепким и взаимным. Грешник слегка кивнул то ли в знак согласия, то ли в знак благодарности и, дав знак своей напарнице, быстрым шагом начал удаляться прочь. Спустя несколько секунд я совсем потерял их из виду…
(0)
