Ветер пел песню во славу наступающему году и гнал снег вслед уходящему. По улицам каждый день проходили снегоуборочные машины, разгребая белые завалы.
До Нового года оставалась неделя. В магазинах было не протолкнуться, все спешили купить подарки близким. Лишь мне некого порадовать.
Я приехал в город в октябре. Это был уже мой третий переезд. Сначала я жил в таком же маленьком городке, как и этот, пока в одном из его переулков на меня не напал оборотень. После этого жизнь в городе стала невыносимой - я боялся напасть на человека. Мой друг Яшка позвал меня к себе в деревню. Там, почти два месяца назад, я и узнал, что именно он превратил меня в оборотня. Мы сражались среди леса, пока я не победил. Конечно, я тут же поспешил уехать. И вот я здесь.
Прозвенел будильник. Пора вставать. Я устроился работать водителем такси в таксопарке, расположенном недалеко от моего дома.
Я оделся, выпил крепкий чай и отправился на работу.
Быть таксистом очень даже интересно. Много услышишь, пока доедешь до нужного места.
Однажды я вёз семейную пару к торговому центру. Супруги всю дорогу ссорились. Муж обозвал жену дурой, та в ответ пригрозила уехать к маме. Мужчина ответил, что будет счастлив, если супруга «вернётся в родное стойло». Конец этой истории мне не известен, но надеюсь, что они помирились.
Я выгнал машину из гаража. Мимо прошёл мой коллега Игорь. Он бросил на меня мимолётный взгляд и, не поздоровавшись, отправился дальше.
Не знаю почему, но Игорь сразу невзлюбил меня. Говорят, он даже ходил к начальнику и просил, чтобы меня уволили. Его, конечно же, никто не послушал.
Я не стал навязываться и выяснять причину неприязни. Его мнение волнует меня меньше всего.
Я завёл мотор и отправился на поиски пассажира. Утром на улице всегда много народу, но почему-то все предпочитают добираться на своих двух.
Хотя, нет, не все. Вот молодой человек на обочине просит остановиться. Я подъехал к нему. Парень открыл дверь.
- Мне на Садовую,- сказал он.
Я кивнул.
Парень сел на заднее сиденье. Я включил счетчик и, мы отправились.
Я рассмотрел своего пассажира. Молодой человек был высокого роста, блондин. Его глаза, похожие на маленькие голубые льдинки, меня удивили. Казалось, в них скрывается какая-то тайна, которую никто не может раскрыть. На тонких бледных губах парня застыла насмешливая улыбка, по-видимому, обращённая к его мыслям.
Стоп! Мне кажется или я действительно где-то его уже видел? Да, видел. Но где?
Парень заметил, что его разглядывают, и оторвался от своих раздумий. Я быстро перевёл взгляд на дорогу. Молодой человек стал смотреть в окно.
Вот и улица Садовая.
- Где вас высадить?- спросил я.
- Около того большого красного дома,- парень указал на новую многоэтажку.
Я подъехал к зданию и остановился. Мой пассажир расплатился и вышел из машины.
Я поехал навстречу новому клиенту.
Константин Хромов поднялся по лестнице на первый этаж. Он приехал в город неделю назад из маленькой далёкой деревушки. Планы его были крайне странны и таинственны. В деревне он стал свидетелем очень интересных событий, которые и привели его сюда.
Парень позвонил в дверь квартиры номер два. Через минуту на пороге показался молодой человек. Он был полной противоположностью Константина: невысокий, щупленький брюнет, с черными как уголь глазами.
- Опять ключи дома забыл,- возмущённо сказал он, пропуская друга вовнутрь.
- Сань, хватит делать недовольное лицо, тебе это не идёт,- сказал Хромов.
- А я и не делаю,- ответил Саша.- Просто если меня не будет дома, ты замёрзнешь на пороге.
Костик снял куртку и прошёл на кухню.
- Я сегодня видел нашего друга,- сказал он, заваривая кофе.- Угадай, кем он работает?
- Ну?- Сашка сел на стул, а на другой положил ноги - это самая дурацкая из его привычек.
- Таксистом,- ответил Костик.- Конечно, это самая безопасная профессия для таких как он… Ноги!
Сашка быстро убрал ноги со стула.
- Я не понимаю, что ты к нему прицепился? Следишь за ним, уже черт знает сколько, а толку нет.
- Я многим ему обязан,- Костик сел за стол и отпил из кружки.- В деревне я действительно не смог ему помочь, слишком силен был враг. Я удивился, когда Юрий вернулся домой живым, да еще и успел похоронить Яшку. Сейчас враг еще опаснее, и я должен его предупредить.
- Что за враг?- Сашке вдруг стало интересно.
- Слышал что-нибудь о нетранах?
- Нет.
- Это секта,- Костик сделал еще глоток.- Они воображают себя Охотниками и ненавидят всю нечисть, в том числе и оборотней. С одним из них столкнулся Юрий. Самое худшее, что сектант знает о том кто он, а Юрий нет.
- Но ты же сказал «воображают», значит на самом деле, они безвредны,- заметил Сашка.
- Да, но не этот. Он не Охотник. Это маг, тёмный маг. И он сделает всё, чтобы уничтожить Юрия.
- Что же ты собираешься делать?
- У меня ещё нет точного плана,- Костик внимательно рассматривал остатки не растворившегося кофе на дне чашки.
- Гениально,- с иронией сказал Сашка.- Ну, тогда можешь погадать (он указал на кружку), а мне нужно по делам.
Костик состроил гримасу вслед уходящему другу и всполоснул чашку. Гадать на кофейной гуще он не собирался.
Вечером я вернулся в таксопарк и поставил машину в гараж.
- Юрий!- позвали меня, когда я уже собирался идти домой.
Я обернулся. Голос принадлежал Артёму Петровичу, водителю со стажем, уже более десяти лет работающему в нашем таксопарке.
- Тебя начальник вызывает,- сказал он и отправился по своим делам.
Я пошёл в кабинет шефа. Фёдор Андреевич сидел за письменным столом в своём кожаном кресле и перебирал какие-то бумаги.
- А, Юрий,- сказал он, подняв голову.- Присаживайся.
Я сел на стул напротив стола.
- Сегодня ко мне снова приходил Игорь,- начал Фёдор Андреевич.- Он опять требует тебя уволить.
Я тяжело вздохнул. Вот прицепился-то!
- Я только не могу понять, что ты ему сделал?- продолжал начальник.
- Сам не знаю,- ответил я.- Мы никогда не встречались с ним раньше, даже не разговаривали!
- Странно,- шеф почесал затылок.- Ты узнай причину, мне он ничего объяснять не хочет.
- Хорошо, попробую.
Я попрощался с Фёдором Андреевичем и отправился искать Игоря. Мне надоело терпеть его выходки!
За окном уже стемнело. Шёл лёгкий снежок.
Костик перебирал старые документы. Ни одного нормального человека не могли заинтересовать эти старые пожелтевшие от времени бумаги, в которых рассказывалось о маге во много раз старше их. Он никак не мог понять, как маг может ненавидеть потусторонние существа, ведь он сам один из них? Лицо, о котором в данный момент читал Костик, было очень таинственным. Многие считали, что тёмный маг давно умер, но молодой человек точно знал: он жив и он рядом…
Хлопнула входная дверь: вернулся Сашка.
- О, я вижу непривычную картину!- сказал он, входя в комнату.- Обычно когда я ухожу, ты сидишь за столом и остаешься в этой позе до самого моего прихода. А сегодня ты перебрался на диван.
- Молчи, остряк,- огрызнулся Костик.- Я изучаю биографию нашего «друга».
- Оборотня?- Сашка присел на диван.
- Мага!- Костик был возмущен несообразительностью друга.- Начиная с 1781 года он побывал в 480 городах на разных континентах (кроме Антарктиды).
- Начиная с какого года?!- глаза Сашки стали похожи на пятирублевые монеты.
- Удивительно, но если ты не знал, средняя продолжительность жизни мага около пятисот лет.
- Хотел бы я быть магом.
- Самое интересное, он уничтожил более 1000 детей ночи.
- Профессионал!- присвистнул Сашка.- Твой подопечный в большой опасности.
- Именно по этому я сегодня же сообщу ему об этом.
Игорь стоял у входа в таксопарк и, по всей видимости, кого-то ждал. У него заметно тряслись руки, огонёк сигареты прыгал из стороны в сторону. Но меня сейчас не беспокоило его душевное состояние, указатель степени злости в моей голове зашкаливал за максимум.
Мужчина заметил меня почти сразу. Он внимательно остановил на мне взгляд, как-будто спрашивая: «ну, что уставился?».
- Игорь, что происходит?- с напором задал вопрос я.- Чем я тебя обидел, что ты так яро пытаешься от меня избавиться?
- А ты не понял еще ничего?- удивлённо спросил он.- Хотя у всех зверей проблемы с логикой.
У меня перехватило дыхание. Откуда он знает?!
- Да, неожиданный поворот, правда?- Игорь с усмешкой бросил мне под ноги окурок.- Мой тебе совет, дружок, беги из этого города подальше, я тебя в живых не оставлю.
Тут подъехал большой черный «Джип» с затонированными стёклами, и едва я успел снова открыть рот, как машина тронулась с места, унося с собой моего новоиспеченного врага.
Всю дорогу до дома я думал об Игоре и о том, что он мне сказал. Откуда он знает тайну, которую я не рассказывал никому постороннему кроме Яшки? Может они были знакомы? Сотни похожих вопросов кружили в моей голове. Ответы на них были настолько глупыми, что я как псих полдороги заливался истеричным смехом.
Вернувшись, домой я разогрел ужин и устроился с тарелкой у телевизора. Шла какая-то криминальная передача про убийства, которых мне и в жизни вполне хватало. Я переключил на другой канал и погрузился в нелёгкие раздумья.
Игорь сказал, что лучше мне бежать из города, иначе он меня убьет. Но как простой человек может справиться с оборотнем? Или не человек?..
Из тёмных коридоров разума меня вытащил звонок в дверь. Я осторожно подошел и посмотрел в дверной глазок. На пороге стоял молодой человек, которого я подвозил сегодня утром. Что он тут делает?
Я открыл дверь.
- Здравствуйте,- сказал парень.- Меня зовут Константин, я пришел по очень важному делу.
Я впустил гостя в дом. Он прошел в гостиную и сел на диван.
- Так какое у вас ко мне дело?- спросил я, присаживаясь рядом.
- Я хотел поговорить по поводу вашей странной особенности. Вы ведь оборотень?
Шикарно! Кажется, уже весь мир знает о моём мохнатом втором «я»!
- Не пугайтесь так,- заметив странное выражение на моём лице, успокоил меня Константин.- Я здесь с благими намерениями.
- Что-то меня это не слишком успокаивает,- пробормотал я.- И что вам нужно?
Мой гость опасливо оглянулся по сторонам, как-будто в доме есть кто-то еще.
- Я хочу вас предупредить,- в полголоса сказал он.- Вам угрожает серьёзная опасность.
Я вопросительно поднял бровь. Ну, что еще?!
- В городе действует секта,- продолжал Константин.- Один из ее членов хочет вас убить.
В моей голове пронёсся только один вопрос: «А разве есть тот, кто этого не хочет?»
- Позвольте вам кое-что показать.
Молодой человек вытащил из кармана кипу свёрнутых желтых листков, помнивших, по-моему мнению, времена Ивана Грозного.
- Взгляните,- парень сунул бумаги мне в руки.- Узнаёте этого человека?
Я посмотрел на верхний лист с изображенным на нём мужчиной и застыл в тупом удивлении.
- Не возможно,- прошептал я.- Или это чья-то глупая шутка или этого человека уже давно нет в живых!
С портрета на меня смотрел мужчина, примерно пятидесяти лет. На нем был белый парик, тёмно-зелёный камзол. Белое жабо дополняло картинку. Да, с Иваном Грозным я погорячился!
- Так вы его знаете?- спросил Константин.
Я только кивнул.
Далее пошел рассказ о сектантах, тёмном маге, колдовстве, оборотнях и многом, что мне бы пригодилось, и чего я не слушал.
Мы расстались с Константином далеко за полночь. Он оставил мне бумаги для изучения, приказал не попадаться магу на глаза и отправился домой.
Я лег спать. В моей голове творился настоящий хаос. Все перемешалось: маги, Игорь, черный джип, новый знакомый. Но сон вскоре победил мысль, и я уснул самым беспокойным сном в моей жизни.
Костик сразу же отправился домой. Пройдя в комнату, он увидел неутешительную картину. Сашка сидел на диване, обхватив руками колени, и смотрел в одну точку. Заметив друга, он повернул голову. Костик, увидев лицо парня, быстро подбежал к нему и сел рядом. Под Сашкиным глазом красовался огромный синяк и пара ссадин на щеке и подбородке.
- Что с тобой случилось?- обеспокоено спросил Костик.
- Шел по улице, встретил пару бугаев, отмутузили,- быстро ответил Сашка.- А еще они про тебя спрашивали и про оборотня.
- Ты им что-нибудь рассказал?
- Нет.
Наступила небольшая пауза, после чего Сашка встал с дивана и осуждающе посмотрел на друга.
- Это всё из-за тебя!- воскликнул он.- Из-за тебя и этого Юрия! Ты ищешь кого-то, с кем-то собираешься сражаться, а по тёмным углам бьют меня!
Костик хотел что-то сказать, но Сашка ему не дал.
- Меня в таком виде в институт не пустят!- он сделал мимолётную паузу.- Знаешь что, или бросай это дело и живи как нормальный человек, или съезжай отсюда, мне проблемы не нужны!
Сашка резко развернулся и пошел спать.
Костик в недоумении остался сидеть на диване.
«Поговорю с ним завтра,- решил он.- А сейчас пусть успокоится».
Снег всё никак не хотел успокоиться и заметал улицы снова и снова. С каждым днём до Нового года оставалось всё меньше времени. Обстановка становилась напряженнее. Люди суетились как муравьи в муравейнике, все спешили закончить дела до праздников. На витринах магазинов блестели гирлянды и разноцветные фонарики.
Пора подумать о елке.
Я достал из-под кровати старое искусственное деревце, собрал его. Игрушек у меня было немного, многие остались от старых хозяев. Однако, через час у меня получилась вполне сносная елочка, украшенная не только стеклянными шариками, но и бантами из фантиков.
Последнее, что мне оставалась сделать - это купить подарок себе любимому.
Я вышел на улицу. Город был похож на снежное царство. Казалось, сама снежная королева заглянула к нам на огонек.
Передо мной стояло очень важное решение- выбор магазина, где очередь как можно меньше. Но эта задача оказалась слишком сложной, куда бы я ни зашел, то становился в очереди сто сорок пятым или триста девяносто шестым. Через полчаса у меня уже отваливались нос и уши. В конце концов, я отправился в первый попавшийся супермаркет.
Сделав покупки, я подошел к кассе и тут предо мной появился… Игорь! Он стоял у противоположной кассы с симпатичной девушкой. Исходя из внешнего сходства, я понял, что это его сестра.
С Игорем и прочими коллегами мы не виделись уже пару дней. Как раз перед праздниками я взял небольшой отпуск. Отдых помог мне успокоится и забыть о проблемах, свалившихся на меня в последние дни.
Игорь меня не заметил. И очень даже хорошо. После последней нашей встречи он со мной не разговаривал и не пытался выполнить свою угрозу. Я решил, что всё это пустые слова, и он мне ни чего не сделает.
Я расплатился за покупки и вышел из магазина. На улице снова пошел снег. Сквозь снежную стену я разглядел на стоянке у супермаркета тот самый черный «Джип», на котором уехал тогда Игорь. Почему я никогда не видел его за рулем этой машины?
Тут дверь магазина хлопнула и оттуда вышли Игорь и его спутница. Я не хотел быть замеченным и поспешил скрыться.
За окном уже стемнело. В маленькой комнатке небольшого старенького домика на окраине города было тепло и уютно. На деревянном кофейном столике горела одна единственная лампа, освещающая, однако, почти все пространство комнаты. На широких кожаных диванах располагались люди в возрасте от двадцати до шестидесяти лет. Главный из них сидел в одном единственном кресле перед всеми собравшимися.
На первом диване разместились сразу трое. Первому мужчине было не больше тридцати пяти лет. Его серые холодные глаза заставляли передернуться каждого, на кого он посмотрит. Черные волосы были зачесаны назад, хотя не было видно ни одного признака облысения. На висках у него уже появилась проседь, которая, впрочем, ему очень шла.
На другом конце дивана расположилась девушка - точная копия описанного выше мужчины, за исключением седых волос. Она была младше его лет на десять.
Между ними сгорбившись, но, смело выглядывая из-за плеча брюнета, сидел темненький парень, по всем признакам видно - студент. Его черные огромные глаза бегали из одного угла комнаты в другой. Он нетерпеливо ерзал между мужчиной и женщиной, ожидая, когда же ему дадут сказать.
На диване напротив развалились два огромных амбала, заставив его прогнуться почти до пола и жалобно скрипеть при каждом их движении. Они были огромны, но их лица не выражали ничего зловещего. У первого была глупая физиономия с оттопыренными ушами и круглыми поросячьими глазками. Он тупо смотрел в одну точку, и могло даже показаться, что он спит с открытыми глазами.
У второго была кислая мина, но более или менее живая. Его можно отнести к людям, которые в порыве гнева хотят разгромить все, что попадется под руку, но через минуту остывают и задумываются над очередным философским вопросом, например: почему зебры не летают?
Главный же был самым старшим из всех. Редкие его волосы были почти седыми, а на затылке появилась заметная плешь. Он внимательно смотрел на своих подчиненных из-под тонких черных бровей. Те, в свою очередь, ждали, пока начальник заговорит.
- Где Зуев?- в первую очередь спросил старик.
- Сказал, что пошел на разведку, но должен был уже вернуться,- ответил брюнет с серыми глазами.- Он боится, что наш мохнатый друг сбежит.
- В городе полно диких тварей, а мы выследили только его и мага,- спокойно, но сурово сказал шеф.- Игорь, напомни мне устроить головомойку этому разведчику, чтоб больше не опаздывал.
- Хорошо, Иван Геннадьевич,- мужчина слегка кивнул головой.
- Я вижу, вы привели мне птичку,- сказал Иван Геннадьевич, показывая на парня.
- Мы с братом выследили его на улице,- заговорила девушка.- Он приютил человека, который помогает оборотню.
- Костик уже не живет у меня,- ответил парень.- А про Юрия я ничего не знаю.
- А нам про Юрия ничего не надо,- старик чуть подался вперед в своем кресле и внимательно посмотрел на Сашку.- Лучше расскажи нам, что твой друг раскопал о маге.
- Не знаю,- Сашка хотел встать, но Игорь усадил его на место.- Он ничего мне не рассказывал. И вообще, если вы меня не отпустите, я в милицию пойду!
Иван Геннадьевич слегка улыбнулся.
- Никуда ты не пойдешь,- также спокойно говорил он.- Ведь ты помнишь последнюю встречу с Медведем и Гошей?
Медведь и Гоша, услышав свои имена, привстали на диване, отчего тот протяжно зарычал.
- Он показывал тебе фотографии?- спросил Игорь.- Ты видел, как выглядит маг?
- Я видел только портрет… очень старый портрет,- пробормотал Сашка, снова сжавшись под напором серых глаз.- Ему чуть больше пятидесяти. Я еще заметил, что у него один глаз немного кривит вправо…
Игорь глубоко вздохнул.
- В чем дело?- обеспокоено спросила его сестра.- Ты знаешь кто это?
- Да, Яна, знаю,- он снова перевел взгляд на Сашку.- Юрий видел этот портрет?
Парень замялся, не зная, что сказать.
- Юрий видел?!
- Да.
- Конец,- Игорь опустился на спинку дивана.- Теперь он точно сбежит из города. Сразу после праздников.
- Так может сразу его поймать и снять шкуру?- спросил Медведь, переведя свои вечно сонные глаза на шефа.
- Нет,- ответил Иван Геннадьевич.- Сначала мы должны узнать, когда нападет маг. В тройной битве оборотень обязательно погибнет, а после его смерти мы атакуем и колдуна.
Я собирался ложиться спать, когда в мою дверь позвонили. Я решил, что это Константин, но на пороге оказался Артем Петрович.
- Здравствуй, Юрий,- сказал он.- Я принес тебе твою премию.
- Спасибо,- ответил я, забирая у него конверт.
- Как ты себя чувствуешь, не болит ничего?- спросил нежданный гость.
- Нет,- я решил быть с ним крайне лаконичен.
- Везет тебе,- он слегка прищурил оба глаза.- А вот у меня в полнолуние голова болит.
Артем Петрович повернулся и зашагал вниз по лестнице.
Скрипнула входная дверь, и послышался шорох снимаемого пальто. Минуту спустя, в комнату вошел высокий молодой человек, с каштановыми волосами и крайне живым лицом.
- Ага, явился!- Иван Геннадьевич встретил его с суровой усмешкой.- Антон, Сколько раз я тебе говорил, не опаздывай на собрания!
- Извините еще раз,- бодро ответил Зуев.- Но я опоздал не зря, у меня для вас очень интересная информация.… Ой, кто это у нас такой забавненький?
Антон быстро пересек комнату и сунул лицо прямо под нос Сашке.
- Зуев, убери голову!- оттолкнул его Игорь.- Это крайне важный свидетель!
- Свидетель,- передразнил Антон коллегу.- Сколько ему лет? Двенадцать?
- Заткнись и сядь!- приказала ему Яна.
- Ого, похоже настроение братца перешло и тебе,- фыркнул опоздавший и сел на маленький пуфик у стола.
- Ты сказал, у тебя есть информация,- напомнил Иван Геннадьевич.
- Да,- подтвердил Антон.- Сегодня я посетил логово нетранов. У них как раз было собрание. Так вот, маг не появлялся там уже недели три и никак не связывался с ними.
- Думаешь, он нападет в одиночку?- спросил Игорь.
- Скорее всего,- ответил Зуев.- Но вот проблемка - нетраны тоже знают об оборотне и собираются напасть на следующей неделе.
- Когда именно ты не слышал?
- Нет, но думаю, что нам следует поторопиться.
- Тут есть кому думать,- грубо ответил Иван Геннадьевич.- Мой план рушится на глазах. Я хотел убить зверя во всеобщей суматохе, а теперь, оказалось, у нас идет борьба за шкуру.
- Что прикажете делать?- спросил Игорь.
- Ждать,- ответил старик.- И следить за Юрием.
- А птичка?- Яна указала на Сашку.
- Отпустите. Пусть пока летает.
Сашка пулей вылетел на улицу. Высоко в небе светила луна. Вокруг не было ни одного признака цилевизации, лишь окна домов виднелись на фоне черного неба.
Парень не знал, как попал в это место. Преступники встретили его, когда тот возвращался домой, и ударили чем-то по голове. Очнулся Сашка уже в маленьком домике. Среди банды он узнал только одного человека- Игоря, который пару дней назад подвозил его на такси…
Константин снял квартиру недалеко от дома Юрия. Он так и не смог поговорить с Сашкой после ссоры - тот все время его избегал. Решив, что лучше не тревожить друга, Костик быстро нашел себе жилье очень удобно расположенное по отношению к «объекту».
Весь вечер парень провел над стопкой очередных пожелтевших листочков, изучая способы уничтожения магов. Кем-то с очень бурной фантазией было сделано предположение, что избавиться от колдуна можно лишь посадив его на кол.
Раздался звонок в дверь.
Открыв дверь, Костик с удивлением обнаружил на пороге Юрия. Тот тяжело дышал и стоял, облокотившись рукой о стену. Парень немедля впустил его в дом и дал стакан воды.
- Что произошло?- спросил Константин.
Немного придя в себя, Юрий заговорил:
- Я возвращался с прогулки домой, а когда вошел в квартиру… В комнате было темно. Вещи были разбросаны по всему дому… А у окна стоял человек.
- Вы видели, кто это был?
- Нет. Я споткнулся о вазу. Он услышал и обернулся.
- Он пытался напасть?
- Нет. Я сразу выбежал на улицу, незнакомец даже не захотел меня догнать.
- Странно.
Костик задумался. Неужели есть еще кто-то, кого он не учел? Или это был маг? Но почему он не напал?
- О чем ты думаешь?- Юрий уже оправился от шока.
- Я не могу ничего понять.
- У меня есть к тебе пара вопросов. Как мы собираемся убить мага?
- Последние пару часов я только об этом и думаю. Но все способы, предложенные в старинных документах настолько глупы, что лучше следует почитать современную фантастику,- Костик указал на груду бумаг.
- Я могу взять их с собой и изучить?
- Да, конечно.
Юрий встал.
- Пожалуй, мне уже пора.
- Куда же вы собираетесь? Домой вам возвращаться нельзя!
- У меня есть одно безопасное местечко. Да, чуть не забыл! Я давно хочу тебе кое-что показать. Как насчет встретиться во вторник на пустыре?
- Хорошо. Во сколько?
- В восемь. В восемь вечера. Только ты мне позвони перед этим, я ведь могу и забыть.
Юрий слегка поклонился и ушел.
Костик в недоумении уселся на диван. Что можно показать на пустыре в восемь часов вечера?!
Я спокойно шел вдоль по заснеженной улице. Морозный воздух был свежим, и я вдыхал его полной грудью. Бродячий кот прошмыгнул прямо предо мной и уже через секунду оказался на другой стороне улицы. Там злобным шипением его встретил другой кот. Развязалась борьба. Животные громко рычали. Вскоре они были похожи на один живой комок шерсти. Никто не желает отдавать свою территорию другому и не принимает новое существо… Когда я сообщил своим близким о трагедии случившейся со мной, девушка выгнала меня из дома. Отец заявил, что после его смерти я не получу ни гроша, как бы я не старался его запугать. Он умер через несколько дней, не переписав завещание. Все, что мне осталось, я отдал сестре. Та, глядя на меня с презрением, приняла дар и уехала из страны. Все отвернулись от меня. Друзья не хотели принимать на свою территорию новое неизвестное существо. Как этот кот…
Вдруг за спиной, под тяжестью чьих-то шагов, захрустел снег. Я обернулся. Позади стоял невысокий парень с черными как уголь глазами.
- Вы Юрий?- спросил он.
- Да.
- Я друг Константина - Саша.
Антон Зуев уже почти час мерз на улице. Он не сводил глаз с одного из окон на третьем этаже многоэтажного дома. В окне горел тусклый свет, но за все время там ни разу не промелькнула тень.
Подъехала большая черная машина. Из нее вышел Игорь.
- У тебя что-то есть?- спросил он.
Зуев утвердительно кивнул:
- У меня всегда что-нибудь найдется. В этом доме живет маг. Я следил за ним.
- Ты за ним следил, нашел его дом и решил ждать тут до весны? Я правильно тебя понимаю?
В ответ Антон скорчил недовольную гримасу.
- Вот она, человеческая неблагодарность! Я тут, понимаете ли, мерзну, а он еще и обзывается!
- Я просто хочу тебе объяснить, что, обнаружив объект, ты должен пулей лететь к боссу, а не ждать небесного озарения!
Произнося это, Игорь с каждым словом приближался к Антону все ближе и ближе, и к окончанию фразы, они чуть ли не соприкасались кончиками носов.
- Я просто хотел точно указать тебе место, вдруг наш великий гений заблудится!
- Живо в машину!
Зуев резко развернулся и сел на заднее сиденье. Игорь заглянул в окно, в котором за время разговора погас свет. Задумавшись на минуту, он сел в машину и вскоре скрылся за поворотом.
Я привел Сашку к себе домой. Парень сильно прозяб и требовал чаю и плед. Я уложил его на диване, а сам сел в кресло.
- Что с тобой произошло? И где Константин?
- Меня схватили какие-то люди. Они спрашивали про мага.
Зубы у Саши все еще стучали, но он уже мог говорить не сбиваясь.
- Что за люди? Ты их не знаешь?
- Я узнал таксиста.
- Игорь,- сразу догадался я.- Что они еще спрашивали?
- Видел ли ты мага. Я сказал что да, и они меня отпустили.
Парень громко шмыгал носом. Прогулка через весь город не пройдет для него даром.
- Куда они тебя привезли? Ты знаешь это место?
- Это был маленький домик недалеко от города. Я ни разу там не был. Они постоянно меня бьют из-за Костика! Я боюсь выходить из дома!
- Их много?
- Не знаю. Я видел только таксиста, девушку, старика и двух амбалов, которые выполняют всю грязную работу.
Сашка сделал глоток и окончательно перестал дрожать. Однако глаза его испуганно бегали по комнате.
- Не бойся,- успокоил его я. – Теперь ты в безопасности. Тебе надо отдохнуть. Поговорим завтра.
Я выключил свет и отправился спать.
Все эти события произошли в воскресенье. В понедельник Юрий решил, что для безопасности Сашка должен остаться у него. Парень подробно пересказал ему все, что произошло в маленьком домике.
Костик пытался дозвониться до Сашки, но не смог. Он сильно сожалел, что отдал Юрию не до конца изученные бумаги.
Иван Геннадьевич приставил к дому мага Гошу и Медведя и узнал, что он несколько раз заходил в магазин для знахарок и колдунов.
Маг, не подозревая о слежке, с нетерпением ждал следующего дня…
Вечером, во вторник, мне позвонил Константин и назначил встречу на пустыре. Я ни как не мог понять, для чего ему это нужно.
Закрыв дома Сашку, я отправился в назначенное место.
На пустыре было тихо. Луна освещала запорошенное снегом пространство. Константин уже ждал меня. Я подошел.
- Что вы хотели мне показать?- спросил он.
- Я?!
- Ну да, вы сами позавчера назначили мне здесь встречу. Кстати, вы уже вернулись в свою квартиру?
Я стоял не в силах промолвить слова. Что еще за чушь? Какая встреча?
Легкий голубоватый свет озарил пустырь. Мгновенье, и перед нами появился Я! Мой клон приближался, на губах его появилась улыбка, свойственная всем киношным злодеям.
Как только расстояние между нами стало не больше полуметра, кожа на его, а точнее, на моем лице, заходила странными волнами, будто под ней бегали сотни жуков-скоробеев.
Мы с Константином смотрели на это перевоплощение не в силах шевельнуться. После недолгих колебаний лицо незнакомца начало приобретать человеческий вид, и мы узнали в нем… Артема Петровича! Но на нем уже не было той старой потрепанной одежды, в которой он ходил на работу. Мужчина был облачен в синюю мантию, так любимую писателями-фантастами.
- Здравствуй Юрий,- старик снова улыбнулся.- Ты не ожидал меня здесь увидеть, верно?
- Так это был ты,- прошептал Костик.- Ты приходил ко мне в ту ночь, ты привел нас сюда…
- Да, я. Настало время сбросить маски и завершить это дело.
Артем Петрович медленно расхаживал вокруг меня.
- За свою жизнь я поведал много таких как ты, но ни у кого из них не было защитников. Люди ненавидели оборотней, боялись их, и, уничтожив очередную тварь, я находил в глазах народа благодарность. Но почему же этот юноша так яро помогает тебе?- он посмотрел на Константина.- Что им движет? Может желание искупить вину отца?
- Грязный мерзавец!- прошипел Костик.- Я бы все рассказал сам, когда все это закончится.
- Зачем же томить нашего друга? Тем более, что когда все закончится, его уже не будет в живых. Скажи, Юрий, тогда в переулке тебя ведь укусили дважды?
Я не мог говорить и лишь кивнул головой.
- После первого укуса ты почти потерял сознание, поэтому, когда снова почувствовал на шее острые зубы, решил что оборотень захотел еще один глоток крови. Второй укус действительно принадлежал Яшке, но превратил тебя не он, а Константин Хромов-старший, опередивший егеря всего на несколько минут! Я убил его спустя два дня, на нем осталась твоя кровь! Сын не мог не знать о заболевании отца и искал тебя все эти годы…
Костик резко прервал мага:
- Я хотел рассказать! Я ненавидел отца, он так любил своего зверя, что каждую ночь выходил на охоту и убивал! Только ты выжил, но я понимал, во что обернется эта жизнь! Я думал, что ты станешь таким же животным, но ошибся. Я решил, во что бы то ни стало помочь тебе, спасти твою жизнь, ведь ты ни в чем не виноват! Это животное, животное…
Он упал на колени. Странно было видеть этого всегда серьезного, уравновешенного молодого человека бьющемся в истерике.
- Это все что я хотел сказать,- подал голос маг.- А теперь пора выполнить то, для чего я здесь. Прощайся с жизнью, зверек.
В его руках заиграл огонь, явно предназначенный спалить мою шкуру. Но нет, без боя я не сдамся!
Я начал превращаться. Ненавижу это ощущение, но иногда его последствия приносят большую пользу.
Маг был готов применить свое оружие, я грозно оскалил зубы. Но вдруг раздался выстрел. Пуля пронзила мага насквозь, он зашатался и упал. За его спиной стоял Игорь с пистолетом в руке. Позади него были еще четверо, именно их мне описывал Сашка.
- А он красавиц,- сказал, выйдя вперед седой тощий старикашка.- Думаю, его шкура займет в моем музее главное место.
- Кто вы?- пробормотал, немного успокоившийся Костик.- Зачем он вам?
- Мы Охотники,- ответил Игорь.- Мы должны его убить.
- Зверь мой!- закричал очнувшийся маг и бросил в меня свой пылающий шар.
Я успел увернуться и, прихватив с собой Костика, побежал, проваливаясь в глубокие сугробы.
- Не уйдет,- прошептал Ивану Геннадьевичу Игорь.- Вокруг ни одного деревца, сплошная голая равнина.
- Он мой, ясно, банда бормочущих идиотов?- сказал маг.
- Так возьми!- крикнул Игорь, доставая из внутреннего кармана куртки серебряный нож.
Маг смотрел только на ближайшего противника и не заметил, как Медведь и Гоша обошли его вокруг. Резким движением они схватили его, а Игорь вонзил клинок прямо ему в сердце.
Раздался хлопок, и от колдуна осталось пустое место.
- В машину!- закричала Яна.- Обойдем оборотня по трассе и выйдем на том конце пустыря!
Я бежал, как мог. Костик еле волочился, и приходилось почти нести его.
- Оставь, не надо,- пробормотал он.- Я не смог помочь тебе, ты никогда не простишь меня.
В волчьей шкуре я не мог ему ответить, но и бросать не собирался. Встретить бы хоть одно деревце! Это место голое, как коленка! Луна бежала по небу вместе со мной. Стояла мертвая, пугающая тишина. Если бы простой человек очутился здесь в это время, то наверняка, умер бы от страха.
Где же маг и Охотники? Может быть, между ними развязалась битва, и кого-то уже нет в живых? Нет, я не могу сейчас о них думать. Надо спасти себя и Костика.
Что-то серое оказалось под ногами. Это же трасса, ведущая в город. Неужели еще полкилометра и мы спасены?
Но вот на горизонте появилась черная точка. Она быстро приближалась к нам. Черный джип!
Я не успел одуматься, как машина уже бала рядом. Из нее вышла вся банда.
- Все, зверек. Можешь считать, что ты и твой дружок покойнички,- голос подал Гоша.
- Остынь,- сказал Игорь.- Мы ничего с ними не сделаем.
- Игорь, что ты говоришь?- завопил Иван Геннадьевич.- Ты сошел с ума! Взять их!
Медведь и Гоша уверенно зашагали к нам. Игорь быстро выстрелил и попал одному из амбалов в плечо. Затем он схватил Яну и приставил дуло пистолета ей к виску.
- Ты не пожертвуешь собственной дочерью,- сказал он шефу.
- Она же твоя сестра! Ты не убьешь ее!
- Знаешь, в детстве, как только мама привела тебя в наш дом, ты назвал меня психованным дерзким мальчишкой. Так знай, ты прав!
- Не сметь!- Иван Геннадьевич останови направившегося к Игорю Медведя (Гоша был подстрелен).- Пусть уходят.
- В машину,- Игорь кивнул мне на джип и потащил к нему Яну.
Я не знал что это, представление или правда, но выбора у меня не было. Костик замерз до такой степени, что уже не мог шевелить руками и ногами.
Я перевоплотился и, протолкнув Костика в машину, сел за ним на заднее сиденье. Игорь сел за руль, Яна рядом.
Когда машина тронулась, кто-то из оставшихся пытался пробить шину, но промахнулся.
- Мог бы и поласковее с сестренкой, чуть шею мне не свернул,- сказа Яна Игорю.
- Извини, но все должно быть естественно.
Мы приехали ко мне домой. Там с нетерпением нас ждал Сашка. Отогревшись, все уселись на уже хорошо известный всем диван.
- А теперь, Игорь, объясни все точно и по порядку,- сказал я.
- А что именно тебя интересует?- произошло столько событий, что он даже не знал о чем говорить.
- Что с магом?- спросил Костик. К счастью его конечности пострадали не слишком сильно, и нам не пришлось вызывать врача.
- Он убит.
Меня всегда поражала лаконичность коллеги. Похоже, в прошлой жизни он был спартанцем.
- Зачем вы нас спасли?
- Мы видели смерть много раз,- ответила Яна.- Но всегда умирали чудовища, совершавшие самые отвратительные злодеяния. Ты не относишься к их числу, в кого бы ни превращался. А это парень тем более.
- Мы пошли против отца,- продолжил Игорь.- Против ее отца… Он всегда был жесток, и мы решили, что не будем ему подчиняться.
- Знакомая история,- прошептал я, так чтобы слышал только Костик.
По его лицу пробежала тень, но моя дружеская улыбка рассеяла все сомнения - я не виню его.
Венеция- страна воды, гондольеров и Казановы. По маленькой улочке вслед за гидом шагала толпа восхищенных туристов. Старик с косым правым глазом внимательно осматривал женщину с мертвенно-белой кожей. Ее лицо было закрыто черной вуалью.
«Одни оборотни, да вурдалаки. Как давно я не встречал вампиров!»
Конец
(0)
