МОЯ ИСТОРИЯ
«Мама! Мама! Это ангел?» - маленькая девочка указывала на дорогу, ведущую в деревню. Из тумана вырисовывалась фигура. На первый взгляд нельзя было определить - зверь это был или человек, но за его спиной отчетливо виднелось крыло. Кто-то в воображение успел дорисовать второе, кто-то с неприкрытым удивлением, а возможно и страхом, смотрел на дорогу. Немой вопрос прокатился по толпе: «Кто это?». Фигура приняла очертания, это был мужчина – высокий, статный, с одним крылом, одетый в легкие сверкающие доспехи, из-под которых виднелась белая сорочка с кружевными манжетами и высоким воротником. На плече он нес огромный меч странной формы – такого оружия не было даже у легионеров Адена. Не обращая внимания на зевак, незнакомец проследовал к Центральной Площади, и пробегал по спине холодок у тех, кто ловил на себе его взгляд.
Солнце неумолимо катилось к закату, и теплый летний вечер переходил в сумерки.
Таверна, стоявшая на Центральной Площади, была полна как никогда. Доносились шумные окрики хмельных орков, и ровно поставленная речь эльфов. Дверь таверны распахнулась и на секунду шум толпы стих. Обернувшиеся на дверь, обомлели: однокрылый человек широкими шагами проследовал к стойке. Халдей, не скрывая ехидной улыбки, спросил у незнакомца:
- Могу ли я предложить вам что-то выпить?
- Выпить?
- Может быть эль? – сказал Халдей, ставя перед незнакомцем кружку игристого напитка.
- С каких пор куры пьют эль?! – выкрикнул орк, обнажив свой двуручный меч, и решительным броском занес его над головой незнакомца. Всё произошло в считанные доли секунды. Невольные зрители потасовки отвесили челюсти, а некоторые даже протрезвели. Меч орка, сделанный лучшими кузнецами Адена, раскололся на тысячи мелких кусочков об оружие незнакомца. Спесь орков заметно поостыла. Вытаращив глаза, Халдей спросил:
- Как твое имя?
- Там, откуда я родом, меня звали Гойа.
- А откуда ты, славный воин?
Осушив стакан, незнакомец начал свой рассказ.
«Шилен, готовая обрушить свой гнев на головы богов, собирала великое войско демонов, во главе с шестью драконами. А что могли противопоставить боги армии тьмы? «Мы создадим великую расу воинов, которая станет за нами в последней битве!» - воскликнула Эйнхазад.
- Паагрио, старший мой сын! Что осталось у тебя?
- Самый теплый и яркий огонь я отдал оркам, угасающий огонь - отдал людям. Остались только бушующие пожары!
- Дай мне их!
- Мафр! Что осталось у тебя?
- Плодородные земли я отдала гномам, мертвые земли пустынь ушли на создание людей. Остались лишь горные пики, скрытые за облаками.
- Дай мне их!
- Сэйя, а что дашь мне ты?
- Ласковый бриз я отдал артесанам, затхлые зловония болот – людям. Есть лишь торнадо и северные бураны.
- Дай мне их!
- Ева, моя робкая дочь! Что ты получила от Шилен?
- Из кристально чистой воды горных ручьев были созданы эльфы, из гнилой и грязной воды – люди. Но я могу дать энергию огромных океанских волн, тех, что губят корабли.
- Дай мне ее!
- Грэин Каин! Ты бог разрушения! Дай мне часть своей силы, она очень пригодиться в битве!
Эйнхазад собрала все части воедино и вдохнула жизнь в новую расу, наделив способностью создавать оружие невиданной мощи, и нарекла ее – Камаель.
И началась война…
Сошлись два войска и содрогнулись небеса!
После долгих боев богам удалось переломить ход битвы. Войска демонов, с уцелевшими драконами, были сброшены с небес. Шилен, видя паническое бегство остатков своей армии, наложила страшное проклятие, на тех, кто помогал богам. С этого дня Камаели были обречены нести Печать Тьмы. Боги побоялись оставить проклятую расу крылатых Камаелей на небесах, но и отпускать на землю столь сильных воинов не стали. В итоге, они лишили их способности летать и запечатали на искусственном острове. Истерзанные страшным проклятьем, не способные бросить вызов богам, Камаели были забыты на сотни лет.
Но, oднажды, на острове появился человек и рассказал Камаелям о чудесном секрете, что ему поведали эльфы. Это был секрет вечной молодости и силы. Он предложил открыть его взамен на другой секрет – секрет создания самого мощного оружия. На что Камаели ответили, что таким оружием способны управлять только сами Камаели, а в чужих руках это будет лишь груда металла. Слегка огорченный честным признанием, человек все-таки решил открыть свой секрет, и, уходя в забвение, он произнес: «Грядут большие перемены! Кому-то придется заплатить за проклятье, наложенное на вас, а кое-кто вспомнит рабский труд, а, зная секрет, вы сломаете печать острова!»
Гойа закончил свой рассказ и, слегка покачиваясь, направился к двери. Все молча провожали его взглядом, и лишь из темного угла послышалось «Слава Шилен!». Две бесшумных тени ассасинов скользнули вслед за ним. Больше их никто не видел.
______________________________________________________________________
Я - рядом, я - здесь!
Меч - это мой крест!
Но вам не распять меня...
Плачь! Небом был создан я
Палач...
© Ария, «Палач»
КАМАЭЛЬ
КРЫЛАТЫЙ МЕЧ
День медленно догорал в костре заката и ночь с востока уже протягивала свои темные крылья, желая укрыть ими весь континент Адена.
«Успеем!» - подумал Торгрид, наблюдая как край огненного нимба солнца скрылся за невысокими вершинами гор, и приказал своим работникам подхлестнуть страйдеров. Но перегруженные разным скарбом животные, находящиеся в пути еще с полудня, и так уже выбивались из сил. Гном уже проклинал в душе свою жадность, доставшуюся ему в наследство от предков. Лучше бы он оставил часть груза на складе и забрал бы вторым разом. Но тогда ему не хотелось переплачивать. За хранение, за наемных рабочих, за…
«Успеем…». Даже внезапная встреча с полудюжиной цикад, невесть каким образом оказавшихся на дороге, в стороне от своих гиблых болот, не поколебала уверенности гнома, хоть оптимизма у него и поубавилось. Тела цикад остались лежать на дороге, а небольшой караван из трех страйдеров снова продолжил свой путь…
Вот уже над вершиною холма, по которому змеей скользила грунтовая дорога, показались верхушки деревьев. Еще несколько минут – и лес перед ними лежал как на ладони, до него оставалось еще какие-то сотни метров. С каждым ударом сердца, с каждым шагом уставшего страйдера лес становился все ближе. И с каждым шагом страйдера ночь все крепче обнимала черными крыльями мир. На темнеющем небе уже сияли алмазы первых звезд. Глядя на них, Торгрид отчего-то припомнил старую легенду о многоглазом великане Аргусе как бы заточенном богиней Эйнхазад в горный кряж в восточных землях Годдарда. Сейчас звезды казались глазами, с любопытством наблюдавшими за перемещениями маленького каравана.
Но сегодня боги все таки отвернулись от него. Ночь нагнала их в тот момент, когда караван достиг границы леса.
Страйдеры остановились. В наступившей тишине было слышно лишь их тяжелое дыхание да из болот, оставшихся теперь позади, доносились звуки, похожие на стон умирающего.
- Ну и чего стали?! – крикнул гном, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Поехали быстрее. Крепость уже недалеко! Она там, за лесом!
Торгрид направил своего страйдера по дороге в лес.
- Не-е-е, гноме! – донеслось сзади. – Ты конечно сунуться в Проход Дьявола ночью можешь. Но без нас! Нам наши души дороже твоего золота.
- Неупокоенных лучше не тревожить, - произнес второй голос. – С ними шутки плохи. Честная сталь против них слабое оружие, тут даже чары магов спасуют. Не успеешь с одним мертвяком покончить, как на тебя уже еще пяток лезет…
Торгрид конечно слышал легенду об этом месте. Несколько столетий назад, в смутные времена, когда короли меняли друг друга чуть ли не каждодневно, здесь столкнулись армии городов Годдарда и Руна. Тогда леса здесь еще не было. Говорили, что обе армии вошли в ущелье на рассвете, где и завязалась кровопролитная битва продлившаяся весь день и всю ночь. А утром следующего дня солнце ужаснулось увиденному и на несколько дней спряталось за тучами проливая слезы. С тех пор никто не видел в живых никого из тех воинов. Но время спустя поползли слухи о пропавших путешественниках, которые пытались пройти по ущелью ночью. Дорогой стали пользоваться все реже и реже. Ущелье поросло лесом.
Гном было уже решил заплатить наймитам половину договоренной суммы оставить их здесь, а самому продолжить путь к форту не смотря на темноту, но еще раз взглянул на темнеющую стену леса и вздрогнул. Взошедшая над горизонтом полная луна показала жуткую картину: во мраке между стволов деревьев, которым лунный свет придавал устрашающие формы, и по дороге двигались по одиночке и группами какие-то тени. Пока они не выходили на свет их можно было принять за живых существ которые передвигались немного странно. но лишь только призрачный свет луны коснулся одного существа Торгрид смог разглядеть ржавые, пробитые местами, доспехи которые уже не применялись войсками баронов и графов Адена уже лет эдак двести, между которых были видны обрывки истлевшее ткани а из глазниц черепа казалось глядела на мир сама Тьма.
Сзади послышались тихие слова молитвы.
- Слава богам они не могут покинуть пределы леса! А где-то среди них может и мой прапрадед… Бродит не находя себе покоя… Бабка говорила что он ушел под штандарты барона и с тех пор его никто не видел. Хотя кто знает, может он просто сбежал от скверного характера жены…
Вперед дорога была закрыта, по крайней мере, до утра.
- Ладно, заночуем здесь. – буркнул гном.
Место для ночевки было выбрано. Расседлали страйдеров, собрали дров, разожгли костер и поставили на него котелок.
На небе зажигались все новые и новые звезды, рисуя на темном полотне причудливые изображения созвездий. Вон раскрыла крылья огромная птица, одна из тех которые во времена первой битвы богов помогали небожителям отражать атаки драконов Шилен. Она и сейчас высматривает, не вылез ли из своего логова кто из ее древних противников. А вон в страхе убегают два Титана, пытаются спрятаться от гнева Эйнхазад и от нависшего над ними Молота Отчаяния. А вон там котится по небу Корона императоров Элморедена, брошенная в небеса проклятым богами Баюмом. Возле Короны стоит Первый Император Шунайман. На большинстве карт звездного неба его лицо всегда омрачено грустью – Империя которую он строил годы теперь покоится в прахе веков. У каждого созвездия есть своя подобная история-легенда. За каждой из таких историй стоит какое-то событие…
Огромная луна неспешно скользила по небу. Со стороны болот выползали щупальца тумана и расползались во все стороны.
Во время ужина караванщики договорились дежурить у костра по очереди и двое уже собирались ложиться спать, когда со стороны, откуда пришел караван, послышались чьи-то торопливые шаги. Гном и люди потянулись за оружием – кто ведает, кто там бродит в ночи, разбойник или честный человек. Это известно лишь богам. А они, как утверждают многие, давно уже отвернулись от этого многострадального мира.
Прошло какое-то время и на дороге освещенной луной появилась чья-то фигура. Вскоре она приблизилась и свет костра из вырвал ночного мрака тонкую женскую фигурку закутанную в плащ. Вокруг ночной гостьи воробышком порхала маленькая фея, своим присутствием скрашивая одиночество своей госпожи.
- Вечер добрый вашей компании! – поздоровалась новоприбывшая на всеобщем языке и скинула с головы капюшон открывая взору караванщиков вечноюное личико эльфийки и диадему, выдающую ее принадлежность к касте жриц Евы. У караванщиков сразу отлегло от сердца – подобные диадемы могли носить только настоящие жрецы и жрицы богини, посторонний человек попросту бы не смог ее одеть из-за каких-то мудреных чар. – Думала одна буду в этом гиблом месте посреди ночи. А потом смотрю – огонек горит. Значит, еще кого-то застала темнота в дороге. Вот и пришла к вам.
- И вам вечер добрый, госпожа, – поздоровались караванщики.
- Присаживайтесь, погреетесь у костра, - сказал Торгрид.
Жрица поблагодарила и присела на ствол поваленного дерева. Щелчок пальцев и ее феечка растворилась в воздухе.
- Что ж вы ходите так беспечно в таком месте, да еще и в такое время? Госпожа, эээ…не знаю ваше имя.
- Лайрин.
Гном назвал свое имя и представил ей своих попутчиков. Эльфийка кивнула.
- Да решила вот сократить путь. Посещала Долину Святых, теперь возвращаюсь домой в Аден, зайду по пути в Годдард. А что до беспечности так животные не нападают на жриц Евы. А если и нападут, то сила богини защитит меня!
- Угу, - произнес один из наймитов. – Только вряд ли неупокоенные души чтят вашу богиню, так же как и животные.
- Это верно, - эльфийка вздохнула и глянула в сторону леса. – Тут моя магия бессильна. Ну один, ну два… Но не против же целой армии.
- А почему церковь не пошлет сюда инквизиторов? Ведь сколько уже времени прошло!
- Это место вдали от городов, - махнула Лайрин рукой. – Кому это надо? Служители церкви сейчас заняты более насущными проблемами – как отхватить себе чин получше, спорят о происхождении мира да изредка вешают еретиков из Руны. А мы, эльфы, стараемся больбше не лезть в дела людей. Особенно после той памятной битвы в землях Орена…
Внезапно Торгрид приложил палец к губам, приказывая всем замолчать. Вновь послышался звук торопливых шагов - к костру приближался еще один ночной гость.
Тот, кто появился из ночного мрака, сильно удивил всех. Обликом он был похож скорее на темных эльфов, только более светлая кожа и единственное крыло за спиной чужака ясно говорило, что это не эльф. Пришелец был одет в красный, расшитый золотом камзол, поверх которого был надет рельефный кожаный панцирь пересеченный широким ремнем с ножнами, вмещавшими уж очень тонкий меч. Из-за правого плеча выглядывала рукоять второго клинка. Защитное вооружение незнакомца дополняла правая перчатка, тыльная сторона которой была обшитой тонкими металлическими пластинками. Там где заканчивалась перчатка начинались пластины пошире, лежащие навхлест, закрывали все предплечье и заканчивались наплечником. На груди у незнакомца на серебряной цепочке висел круглый медальон с изображением крылатого меча. На широком поясе висела небольшая сумка.
«Разве это защита?!» - подумал гном, привыкший носить тяжелые доспехи, которые пробить можно было разве что чеканом. На нем и сейчас была кольчуга, поверх которой был надет видавший виды нагрудник, передававшийся в семье гномов из поколения в поколение. Семейная история гласила, что в нем один из предков Торгрида рубился в золотых приисках, защищая их от разной нечисти. В том числе и от людей.
Да и само оружие пришельца хоть и было достойно восхищения – ни один ремесленник-кустарник, будь он даже из Черной Наковальни, еще не мог похвастаться изготовлением такого клинка – но было скорее декоративным, красивой игрушкой. Разве можно таким пробить рыцарский доспех или бригантину под которыми была еще и кольчужная рубашка? (По правде сказать, Торгрид слышал о таких случаях но считал это домыслами и списывал их на то, что лезвие чисто случайно попадало в место стыков пластин).
Об этой странной расе ходили интересные иногда противоречивые слухи, все время обрастающие все новыми фактами и домыслами. Говорили будто эта раса, называющаяся то ли карамелями (так месяц назад их назвал двоюродный брат Торгрида, владелец банка гномов в Орене, показывая картинку с изображением этого самого карамеля) то ли камаэльцами или же карамельцами. Говорили, будто они пришли с острова, который внезапно возник посреди Западного моря и на него натолкнулся капитан торговой каравеллы, ведущий торговлю с Грацией. Одни говорили, что раса эта появилась с помощью богов, чтобы защитить обитающие в Адене народы от выходцев из Преисподней. Другие говорили, что они хотят захватить весь мир, превратив все народы в рабов. Третьи, а это были в основном священнослужители, что эта раса - ангелы, на которых Эйнхазад разгневалась за какой-то проступок и сбросила с небес на землю. Что было здесь правдой, а что вымыслом Торгрид не ведал, хотя еще слышал, будто все однокрылые – неплохие воины, в кое-чем превосходившие даже убийц-фантомов поклонявшихся Шилен.
- Камаэль, - прошептала Лайрин да так тихо, что ее расслышал только гном, и добавила с брезгливостью. – Палач…
Камаэль кивнул всем сидящим возле костра и посмотрел в сторону, где темнел лес.
- Куда путь держите, мил человек? – спросил гном, пытаясь завязать разговор, хотя слово «человек» было тут не к месту.
- В крепость Демона, - последовал ответ.
- Ну тогда присоединяйтесь к нашей честной компании а на рассвете продолжите свой путь. Ночью идти через Ущелье Дьявола небезопасно!
Легкая улыбка тронула уста камаэля.
- Утром я уже должен быть далеко отсюда, чтобы встретится с бароном Волмирасом. Через два дня намечается осада Годдарда и я должен быть там.
- Что вы говорите? – воскликнул Торгрид. – Неужто решили сбросить графа Крэйна? Тогда ваше дело правое, сударь, и я желаю вам удачи в нем. Граф уже давно всех достал непомерными налогами.
- Спасибо! – камаэль снова улыбнулся. – Но для этого я должен сейчас же покинуть вас и продолжить свой путь. И если почтенная жрица Евы благословит меня, то я тут же так и сделаю.
Наверно только камаэль видел, какую реакцию у эльфийки вызвали его слова: две молнии сверкнуло в глазах, а лицо девушки на миг исказила гримаса отвращения. Но жрица быстро взяла себя в руки.
Эльфийка встала, откинула назад плащ, чтобы он не мешал, зашептала-запела что-то на своем родном языке одновременно делая руками какие-то пасы.
- Благодарю, - молвил камаэль когда жрица закончила и, не произнеся ни единого слова, села на место. Он достал из напоясной сумки две маленькие бутылочки и выпил их содержимое.
Воин вытащил было рапиру, но затем видимо передумал и, вернув ее в ножны достал из-за спины меч. Это был не обычный клинок, которым воины рубятся на полях брани. Меч принадлежал к числу тех, с которыми обычно ходят маги. Который красивый и легок, но которым трудно кого-то убить в рукопашном бою.
- Прощайте! – быстрой походкой камаэль направился к лесу.
«Да это же самоубийство! – подумал Торгрид.- С таким мечем идти супротив мертвяков!»
- Постойте! – гном встал бросился вдогонку за камаэлем с намерением отговорить его. – Вы же даже не знаете с чем там столкнетесь!
Но за камаэлем было не угнаться.
Гном видел, как камаэль приблизился к черте злополучного леса. Как навстречу ему вышли около дюжины неупокоенных. Как взмахнув мечем и что-то выкрикнув камаэль метнул в приближающегося противника сгусток огня. Как этот сгусток огня преодолел все сокращающееся расстояние и взорвался в самом центре отряда скелетов. Последовала яркая вспышка после которой на земле, где только что стояли ходячие мертвяки лежала груда ржавых доспехов и оружия.
Торгрид остановился на опушке не решаясь идти дальше а воин-камаэль подобным способом уже уничтожил еще 5 скелетов и продолжал углубляться в лес. Гном услышал что камаэль поет песню.
Сколько было потерь и разбитого счастья,
Сколько было надежд затоптано в пыль!
Но мы рвались вперед, к жизни не к власти,
О былых неудачах пытаясь забыть…
Навстречу камаэлю из леса вышло больше двух десятков мертвых воителей.
- Как хоть ваше имя?! – прокричал гном. – Для того чтобы поставить в храме Эйнхазад свечку за упокой души…
Камаэль метнул очередной огненный сгусток. Но не все мертвяки были им уничтожены. Трое из них продолжали двигаться в сторону того, кто осмелился вторгнуться в их владения в неурочный час. Еще секунда и ржавые мечи снова напьются живой крови.
- О боги! – вырвалось у Торгрида а сердце его замерло. Но то, что произощло дальше…
В серебряном свете луны трижды молнией сверкнул меч камаэля а затем он сделал назад такой прыжок, который не под силу был бы никакому живому существу. Когда ноги воина снова коснулись грунта на землю со скрежетом рухнули доспехи и оружие нападавших.
- Свеча не понадобится, - услышал гном голос камаэля в котором звучали нотки веселья. – Полное имя мое вы не выговорите… Хотя можете называть меня Сэйхэ.
Фигура воина скрылась за поворотом дороги. Торгрид постоял еще некоторое время прислушиваясь ко все удаляющимся звукам битвы и словам песни:
Следы наших рапир – словно росчерки перьев,
Кровь – чернила для хроник, баллад да стихов.
Сталь писала рассказ, ставший древним поверьем
О тех, кто века жил с проклятьем богов…
Гном видел, как раскиданные по земле обломки костей начали скатываться, как те обломки соединялись в целые кости которые в свою очередь соединялись в костяки. Заскрежетало железо – это задвигался и начал подниматься первый мертвяк.
И шепча на ходу молитву Мафр Торгрид бросился назад к костру…
Когда через три дня маленький караван из трех страйдеров вошел в Годдард, столицу северных земель, путешественники сразу же услышали главную новость минувших дней – правление графа Крэйна было свергнуто повстанцами. Даже наемники, отряд гильдии Белого Волка, славящиеся своей преданностью тем, кто платит им, перешли на сторону восставших и открыли им ворота. Граф Крэйн с небольшим отрядом приверженцев бежал в неизвестном направлении, а его место занял молодой барон Волмирас. Над замковыми башнями теперь вместо черного ворона на ветру трепетали знамена с крылатыми мечами. Золотое на темно-красном…
Замок Годдарта. Относительно мирная территория, которая редко находилась в состоянии войны, в которую был, затянут почти весь ЭлморАден. В высоких сводах тронного
зала было как обычно тихо, лишь если прислушаться, можно было услышать веселый смех ужинающих солдат. На троне задумчиво сидел эльфийский лорд, перелистывая
какой - то древний пергамент изощренный древними рунами эльфов.
Тишину нарушили быстрые шаги, и тяжёлое дыхание запыхавшегося война который спешил к королю. Лицо у него было взволнованное, он вежливо поклонился и доложил:
- Мой лорд, пограничная застава восточной части, докладывает о больших передвижениях варваров. Боюсь предположить, но возможно.. они идут на нас..
Король отвлекся от чтения документа, и обращаясь к солдату, медленно проговорил:
- Какова вероятность агрессии по отношению к нам?
- Тяжело сказать точно, но мне кажется, стоит перевести наш гарнизон в боевую готовность.
- Сколько у нас времени? - лицо короля стало еще задумчивее, чем было прежде.
- Если варвары будут идти без длительных привалов, они будут здесь через сутки. - Солдат виновато опустил глаза.
- Сутки? Как мы могли так близко их подпустить? Наша армия отправилась на истребление монстров на север, они не успеют так быстро вернуться. - Теперь на
лице эльфа было заметно волнение.
- Иди и позови Торвальда, мне нужно срочно с ним обговорить - указывая на дверь, сказал эльф.
Солдат поспешил удалиться, а король вновь сел на трон и глубоко задумался.
Через несколько минут в проходной появился Торвальд. Внешне это был старый, но отнюдь не хилый человек, на лице его был шрам, любой бы понял, что он прошел не
через один десяток битв.
- Ты уже слышал? - спросил король.
- Слышал что? Что в нашу сторону движется большая армия варваров? или то, что у нас нету достаточного количества войск для защиты? - нахмурившись произнес Торвальд
- ... Каковы наши шансы? - смотря в сторону прошептал эльф.
- Эгей ты ли это король Элрос? где твоё мужество и бесстрашие, которое никогда не покидало тебя?
- Прости Торвальд, но я боюсь не за себя, а за наших людей. Нужно вооружить всех, даже тех, кто еще не до конца прошёл обучение. Мы не будем покидать замок и примем бой!
- Тогда нужно послать гонца, чтобы позвал отряд гильдии белого волка из Шутгарда, отряд его не велик, но нам нужна любая помощь. - Приподнявшись, сказал советник.
- Хорошо займись этим, а я пойду в Казармы нужно подготовить солдат, и чтобы они хорошенько выспались перед завтрашней битвой.
Тронный зал остался пуст.
Спустя четверть часа, в объединенных казармах.
- Внимание всем, в нашу сторону движется большая армия варваров. - Громко объявил Елрос.
В зале начались разговоры, и поднялся гул.
- Тихо! Все мы знаем, что наша основная армия в походе. Поэтому нам же и защищать нашу крепость. У нас есть сутки на подготовку, поэтому советую всем
сегодня хорошо поспать, завтра нас ждет много работы. Командирам отрядов завтра утром быть у меня.
- Доброго вам вечера. - Уже выходя из казарм, сказал он.
Казарма застыла в тишине.
- Ну, всем всё ясно? - произнес поднявшийся из толпы высокий, плечистый воин.
- Так точно. - Пронеслось по казарме.
- Тогда всем желаю хорошо выспаться. - Выходя из зала, сказал он.
Врятли кто крепко спал, после таких новостей, но в казарме была полная тишина.
Глава 2
Подготовка к обороне.
Утро. Был легкий туман, и трава была покрыта расой, видимо ночью был не большой дождь. Дозорные ходили по стенам, во дворе прогуливались эльфы.
король Элрос зашел в тронный зал, за столом было заметно 9 силуэтов.
- Доброе утро, спасибо что пришли. - Подходя к своему месту и присаживаясь, сказал король.
Теперь чётко было видно всех присутвующих, они сидели полукругом за столом, на котором были разложены различные карты и письмена.
Это были командиры своих отрядов и военные советники. На их лицах было тяжёлое выражение задумчивости и внимания.
- Начнем с тебя Дорин. - сказал Элрос
Из - за края стола поднялся гном с большой белой бородой, заплетенной в косички на концах.
- Приготовления уже начались мой лорд, наши кузнецы работают с раннего утра изготавливая заряды духов и затачивая тупые мечи. К середине дня мы обеспечим
всех защитников необходимыми припасами. - Слегка кашляя, произнес гном и сел.
- Хорошо, теперь ты Торвальд. - переводя взгляд на него сказал Элрос
- Элрос, все войны начали подготовку и были отправлены в оружейную за экипировкой. Наши академики так же будут вооружены. Наше преймушество - это стены, варварам будет тяжело пробиться за них, поэтому нужно делать ставку на дальний бой.
- Спасибо Торвальд. Так внимание командирам. Сони сколько у тебя людей?
- С академистами нас будет около 30. - поднявшись сказал высокий, плечистый солдат.
- Вы нужны будете, когда враг окажется во внутреннем дворе. Элрод, Амрод. - теперь он обрашался к двум братьям эльфам, облаченным в белые робы.
- Наши маги поддержат вас в бою, мы сможем вызвать стихию воды на помощь. Почти одновременно сказали они.
- Бериос. - переводя взгляд сказал Элрос.
- Будет много смерти. Обратим ее против наших врагов. - Громко и протяжно прошептал некромант в черной мантии.
- Я не очень люблю вашу магию, но нам нужно будет использовать все возможности. Харк вы нужны будете во дворе, основной задачей будет поддержка духа и сил всех воинов.
Высокий, мускулистый орк - шаман только молча кивнул головой.
- Теперь вы Мелисса, от вас будет зависеть очень многое, я думаю вы понимаете это. Ваша целебная сила потребуется по всему периметру крепости. Держитесь больших скоплений наших войск и не дайте им умереть.
- Смерть.... - едва слышно прошептал некромант Бериос.
- И, наконец ты Еленор, твои оракулы нужны будут не меньше лекарей Мелиссы держитесь близ наших воинов. Теперь все идите к своим людям, готовьте их к бою.
Элрос встал из - за стола, и хотел пойти к выходу. Но у входа прислонившись к стене появился грозный силуэт напоминающий ангельское создание только с одним крылом..
- Сэйхе. – спокойно сказал Элрос.
Тем временем все командиры начали покидать тронный зал, немного удивленно косившись на камаэля.
- Ты очень помог нам при осаде, уверен что остаешься помочь нам в обороне? Ведь шансы наши не столь велики. – Смотря в темные глаза камаэля, сказал Элрос.
По лицу крылатого скользнула легкая улыбка, было понятно, что его совершенно не пугает надвигающиеся армия.
- Никаких проблем, меня не пугает смерть. – Ухмыльнувшись, ответил он.
- Отлично! Я знал, что ты не подведешь. Иди, готовься к битве, буду рад если ты будешь недалеко от меня когда все начнеться. – Закончил Элрос и покинул зал.
Во дворе уже была суета, в центре двора разворачивался боевой лагерь.
- Всем внимание сюда. - Громко сказал Элрос окруженный командирами отрядов.
- Нужно будет укрепить ворота балками, развернуть боевой и медицинский лагерь. Лучники приготовьте бойницы и разложите там стрелы. У нас около 10 часов все
за работу.
к Элросу подбежал рядовой солдат и неловко поклонился.
- Милорд варвары разгромили восточную заставу. В живых не оставили никого.. - печально объявил солдат
- Боже.. Они движутся быстрее, чем мы предполагали. - С грустью на лице ответил он.
Весь замок был в суете, все носились туда сюда, войны облачались в броню. Лагерь был развернут вовремя, оставался час.
- Открыть ворота. - Послышалось со стороны главных врат.
В открывшиеся ворота зашел ровно построенный отряд копейщиков, и десятка стрелков. Впереди шёл маг облаченный в темную тунику с магическим мечом в руках.
- Приветствую тебя сер Максимус, спасибо что пришел - нас ждет жаркая битва. - Слегка поклонившись, сказал король
- Белые Волки к твоим услугам. - Откинув плащ и тоже поклонившись ответил он.
Стрелки и маги начинали занимать позиции на стенах. Эльфы читали какую то молитву или заклинание перед битвой, шаманы проводили странный ритуал пламенем.
Элрос вышел из крепости, облаченный в блестящий белый доспех, он был выполнен очень искусно, броня закрывала все части тела но не сковывала движений. В руках у него был длинный эльфийский лук, а на поясе висел небольшой но очень красивый митриловый кинжал, лезвие которого покрывали древние руны.
За ним вышел Сэйхе, на нем был длинный легкий доспех светлого оттенка с плотным воротом, украшенный мехом на плечах. На одной руке Была плотная пластинчатая перчатка, которая прикрывала руку по локоть, а на другой руке была лишь тоненькая шёлковая перчатка темного цвета. В ножнах был все тот же тонкий клинок, который можно было увидеть только у камаэлей, а за спиной «крылатый меч» - редкий магический артефакт. На поясе в специальных кармашках виднелись бутылочки, наполненные чем то таинственным и излучающим тусклый красный свет.
- Занять места. - Повелительно крикнул Элрос и поспешил подняться на стену.
Вдалеке уже виднелась надвигающиеся армия. В глазах воинов улавливался страх перед неизбежной битвой, в которой у них было не слишком много шансов. Элрос немного смутился, но на его плечо положил руку Торвальд и тихо произнес "Твои войны до конца будут с тобой, надеюсь и Эйнхазард будет с нами."
Элрос улыбнулся. "Спасибо" - ответил он ему. Потом он посмотрел вниз и на стены.
- Солдаты. Вы все доверили мне свою жизнь, поэтому я хочу, чтобы как можно больше из вас остались живы. На нас идет армия варваров, армия разрушения.. Но мы не покинем нашу крепость и будем защищать её до последнего вздоха! Сегодня решается наша судьба. Мы все - люди, эльфы, орки, гномы объединились для борьбы с общим врагом с жестоким врагом, и пусть шансы наши не велики, боги будут на нашей стороне! Сегодня мы назовемся "Последним союзом" и будем биться до конца!
- Даааа. - пронеслось эхом по замку, а рыцари начали стучать мечами об щиты.
- Сегодня мы сразимся, за все что вы любите на этой прекрасной земле. - закончил Элрос и победно поднял лук вверх.
Все кто был в замке последовали его примеру и кричали во всю мощь.
Глава 3
Битва.
Тем временем войска варваров приблизились к замку на расстояние, которое почти попадало под обстрел передовых стрелков, и остановились для развертывания лагеря.
Передовые их войска уже были готовы ринутся в бой.
В этот момент послышался шум открывания ворот и марш группы солдат. Элрос быстро побежал по стене к воротам. Из ворот выходил отряд Максимуса.
- Что ты делаешь? - Удивленно спросил Элрос
- Скорее всего, мы все сегодня умрем, так встречу же я их грудью! - Продолжив движение ответил он.
- Ладно, выведем часть войск наружу под прикрытием стрелков, только не отходите далеко от ворот. Сэйхе тихо проскользнул за передовым отрядом
У главного входа в крепость выстроился ровный отряд разных войск. Доспехи блестели на вечернем солнце настало зловещее затишье перед боем.
Спустя пару минут армия варваров плотным строем двинулась вперед постепенно увеличивая скорость движения.
- Поднять луки! Натянуть тетиву! - командовали командиры стрелков сверху.
Армия продолжала наступать быстрыми темпами.
- Огонь! - послышалось наверху
Сотни стрел взлетели в воздух и осыпали армию варваров смертоносным дождем. С этого момента лучники стреляли без перерыва, но надвигающиеся армия оставалась безмятежной и продолжала движение.
- Среди них некроманты.. Что они здесь делают? - тихо сказал Элрос.
А тем временем некроманты оживляли павших от стрел воинов и продолжали движение.
- За короля! - послышалось позади, и передовой отряд побежал навстречу уже подошедшей вплотную армаде.
Первые ряды налетали на копья противников, не подпуская их вплотную. Из ровного строя обороняющихся, с молниеносной скоростью вылетел вперед крылатый воин. Держа в руке магический меч и произнеся тихо слова заклинания, он выпустил сгусток тьмы на варваров, вследствие чего те в страхе расступились и дали возможность атаковать врага.
Битва перед воротами продолжалась недолго, варвары количеством заставляли отступать воинов назад к воротам. Стрелки продолжали поливать дождем атакующих но казалось они этого не замечали и продолжали наступать.
- Максимус, мы больше не сможем их держать!- сказал кто-то из его воинов.
В ответ он глянул на того война, это был копейщик с окровавленным на конце копьем. Доспех его был местами пробит и было видно, что он ранен. В этот самый миг
громоздкий орк занес над головой меч для удара. Максимус отпрыгнул в сторону но удар сильно задел ему руку.
- Отходим! - Через боль закричал он.
Передовые войска засветились магическим светом и исчезли. Это Оракул который был среди них отправил их в город. Все остальные скрылись за воротами.
Тем временем осаждающие начали вести ответный огонь по стоявшим на стенах стрелкам и магам. Сильно раненые и убитые стрелки падали назад со стены. Тех кто еше мог выжить оттаскивали в развернутый во дворе медицинский лагерь замка где дежурили медики и оракулы эльфов.
Враг спустя некоторое время удалился от стен, видимо не ожидали такого ответа от обороняющихся.
В замке в этот момент состоялся небольшой совет и собрание командиров. На нем было принято решение что нужно будет выйти через задний потайной выход обойти
их армию и поджечь лагерь. Командовать этим рейдом был назначен Бериос, с его некромантами. Потому что его отряд имел больше шансов выжить если их заметят.
Тем временем варвары пошли второй волной на ворота. Лучники снова начали обстрел, а маги варваров тем времени начали поджигать ворота магией.
Со стороны правой стены послышался ужасный грохот и шум. Элрос поспешил туда.
- Голем. - не без расстройства в голосе сказал он.
- У него должен быть хозяин! Ищите гнома! - Еше громче крикнув, закончил он.
Стрелки переключили стрельбу на войска окружавшие голема надеясь найти и попасть в гнома. Тем времени Сэйхе высматривал его в толпе и обнаружив прыгнул с ворот в его сторону одновременно прокричав на своем языке заклинание. Неизвестно откуда появившееся втророе крыло, позволило парировать ему прямо на гнома, пронзив его сердце острием рапиры. Быстрым прыжком назад он оглушил набросившихся на него противников, и снова очутился на стене.
Голем пошатнулся и остановился в бездвижной позе.
В это время главные ворота замка полыхали огнем, и в них начали просвечиваться дыры от магического пламени.
- Все к воротам! Держать ворота! - слышались команды с разных позиций.
Но удержать ворота не оставалось возможным, лучники осыпали стрелами тех кто стоял близко к воротам. Меткие эльфийские стрелки стреляли через шели в воротах.
Но ворота не могли стоять вечно, петель ворот отломилась и обугленная левая створка ворот рухнула рассыпавшись черным пеплом.
Тем неменее варварские войска не спешили идти в наступление, а остановились на перегруппировку.
Спустя несколько мгновений толпа хлынулула в открывшийся проём. Первую волну смыло водой которую старательно нагнетали Амрод и Элрод, но это не останавливало
их. Тогда в контактный бой вступил отряд Сони и его гладиаторов. Но нескончаемые потоки врагов теснили их ко вторым воротам. В бой вмешались и шаманы, которые
прежде располагались в центре двора.
Положение было тяжелым, варваров во дворе становилось все больше и больше.
- Отход.. - пытался крикнуть Элрос, но рана на горле помешала ему сказать это громко.
Еленор заметил это и залечил ему рану. Отходя к внутренним вратам
- Оборона прорвана! Отходим в крепость! - В этот раз четко прокричал Элрос.
Остатки войск во дворе сбегались в крепость замка, и закрыли ворота перед наступающими врагами.
Внутри крепости царила паника, раненые солдаты искали свободных лекарей. Шаманы начали ритуал уже внутри крепости, дабы усилить напоследок выживших воинов.
ворота трещали под напором противника, были слышны удары топора и молотов по ним. Как только появились первые шели, выжившие эльфийские стрелки открыли через
них стрельбу, но дыры становились все шире, и противник начал вести ответный огонь магией.
В один миг, что то мощное разрушило ворота и варвары ворвались в крепость. Началась ожесточенная борьба, но численный перевес противника не оставлял шансов, и войска отступали в последнее место, подвал замка где находился священный артефакт.
- Нам конец. Все пропало. - Паниковали выжившие отступая к подвалу.
- Держать позиции и медленно отступать! - кричал Элрос достреливая последние стрелы.
В момент когда казалось Враги хлынут в подвал Торвальд встал на их пути в узком проходе и стал в одиночку отражать частые атаки противника
- Отходим торвальд. - кричал во всю мошь Элрос.
- Уходите! я задержу их.. - ответил он.
Заталкиваемый отступающими войнами вниз, Элрос видел как Торвальду нанесли смертельный удар, и выпадает меч из его рук.
- Нееееет. - прокричал Элрос но появившийся из ниоткуда Сэйхе поташил его вниз к оставшимся войнам.
Выживших оставалось совсем немного. Многие были сильно ранены и в глазах был страх. Элрос печально прикрыл глаза и тихо сказал "уходим.. Еленор выводите всех ". Войны начали медленно исчезать в магическом свете.
Был теплый вечер и почти ничего не напоминало о вчерашней сече. В далеке виднелся замок Годдарта, и рваное знамя варваров развивающиеся над ним.
Элрос молча стоял перед могильным камнем, и смотрел вперед на красивые чистые луга. На щеке его блестела слеза, а голова была набита печальными мыслями.
Вдруг он резко выхватил свой митриловый кинжал и воткнул его в основание могилы Торвальда. Обернувшись, он тихо сказал "Я отомщу за тебя...Отомщу за всех вас" и ушел проч.
СЕРАЯ КНИГА КАМАЭЛЬ
История мира Адена сложна и запутана. Порой найти правдивую информацию среди лжи, слухов и домыслов не легче чем отыскать иголку в стоге сена.
Много знаний было утеряно после того, как Шунайман, первый император Элморедена, захотел переписать историю людей. С тех пор покровительницей этой расы считается богиня Эйнхазад, а о том, что люди были созданы Грэн Каином помнят теперь разве что старейшины эльфов да орков.
История расы камаэль также очень таинственна. То, что написано ниже, не претендует на правдивое изложение их истории. Это попытка автора пролить для себя свет на некоторые ее туманные эпизоды.
А может это просто очередная попытка еще больше запутать читателя в тумане домыслов и слухов, сбить его с извилистого пути истины…
Истина… У каждого она своя…
Решайте сами…
Через час настанет рассвет -
Отзвенят железные струны...
Что пророчат звездные руны? -
Славу - павшим, живущим - боль.
Через час настанет рассвет:
Самый старший и самый юный -
Через час настанет рассвет -
Принимают последний бой.
Н. Васильева, «Перед боем»
Несмотря на столь поздний час, а уже давно перевалило за полночь, спать совсем не хотелось. Может, волновался из-за предстоящего на завтра боя – разведка донесла, что на крепость собираются напасть большой отряд повстанцев. А может из-за того, что сегодня впервые за несколько лет услышал имя своего учителя.
Я решил подышать свежим воздухом. Накинул камзол и вышел в ночную прохладу.
Наши маги не зря ели свой хлеб – просторный двор крепости был освещен светом магических светильников стоявших через равные промежутки по всему периметру крепостной стены. Освещение не дневное конечно, но рассмотреть лицо человека ночью на расстоянии нескольких десятков метров от стены было возможно.
Поднялся на центральную башню, посмотрел по сторонам. Вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахом диких трав и цветов. На стенах ходили часовые. Где-то в темноте ухал филин. Иногда затягивал унылую песню о своей нелегкой доле степной волк, ему вторили другие его собратья. Далеко на западе виднелись слабые огоньки Глудина.
Наша крепость, называемая Ветхой, прикрывала торговый путь, ведущий из портового Глудина, через который проходило тридцать процентов торговых операций Адена с заморским королевством Периос, в Глудио. Правда в последнее время разбойников изрядно потрепали королевские войска, и они теперь лишь изредка показывались из своих нор. Но в округе еще до сих пор еще бродили остатки большого отряда гноллов, несколько лет назад высадившихся недалеко от руин древнего храма лизардманов. И все таки охрана торгового пути - лишь второстепенная задача крепости. То, что крепость и ее гарнизон охраняли, находилось в подземелье главного здания. За оббитой толстыми железными полосами дверью, за семью массивными замками.
Над головой расстелилось темное, усеянное россыпями звезд, небо. Люблю звезды, сам не знаю почему. Может потому, что как утверждает легенда, звезды – это души воинов камаэль погибших в Войне Богов и теперь наблюдавших свысока за жизнью и деяниями своих потомков. Между звезд величаво плыло багровое Око Шилен.
Звезды. Они ведь такие манящие. Далекие и в то же время такие близкие. Кажется, что вот протянешь руку и дотронешься до звезды. А нет! Как говорил мой учитель «Дойти до звезды не хватит и жизни. Будь то даже жизнь бога».
Учитель…
Вот уже десяток лет прошло с тех пор как мы расстались в портовом поселке Острова Душ. Как сейчас помню тот день и пустынный пляж недалеко от гавани …
* * *
- А если вот так?! – выкрикнул рослый орк, в очередной раз замахиваясь на своего противника тяжелым двуручным мечом. В воздухе молнией сверкнула отточенная сталь.
- Дзиииинь! – пропели столкнувшиеся мечи. Один весело и игриво, второй – печально и разочаровано. А в следующий миг уже орку пришлось защищаться от удара противника, которым был камаэль.
- Дзинь! Дзинь! Дзиииинь! – пели мечи, сверкая золотыми всполохами в свете полуденного солнца.
Вот уже минут десять камаэль и орк топтались на песке небольшого пляжа. Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что эти два воителя сошлись в смертельной битве, нанося друг другу сокрушительные удары. Шипел от боли рассеченный бранной сталью воздух. Время от времени на теплый песок сыпались искры. В нескольких метрах от сражающихся мерно плескались волны моря. А невдалеке на камне сидел мальчик-камаэль и со спокойствием и интересом наблюдал за происходящим. Казалось, его нисколько не волновало, что перед ним в любой момент может разыграться кровавая драма.
Огромный орк, одетый лишь в тунику и жилет из толстой кожи годдардских буйволов, размахивал огромным мечом, чья длина практически не уступала его росту. Его лицо и предплечья были покрыты рисунками татуировки. Эта татуировка, показывающая принадлежность отмеченного ею к определенному клану, придавала лицу орка зловещее выражение. Это была дань той древней традиции, когда оркские воины перед боем разрисовывали свои лица чтобы запугать противника. Чуть ли не на каждый палец зеленокожего был надет массивный перстень, а на левом ухе болталась золотая серьга.
Камаэль тоже был высоким, по меркам своей расы. Но рядом с орком он выглядел как ребенок перед взрослым. Левую половину его лица скрывала серебристая маска. Густые серые волосы спадали на плечи. Поверх белой шелковой рубахи была надета кожаная кираса с золотым узором, серые штаны заправлены в высокие сапоги. Перья единственного крыла воина были странного для его расы цвета – серого. В руках у камаэля тоже был двуручный меч. Но этот меч отличался от того, которым владел орк. У него был более короткий клинок с односторонней заточкой и более длинная рукоять, позволяющая держать меч широким хватом. Лезвие меча было исписано какими-то письменами, а в рукояти пульсировал большой рубин.
Противники снова обменялись серией ударов и снова разошлись.
- И откуда у вас, камаэлей, столько силы, Харкил? – спросил орк во время небольшой паузы. – С виду вы такие же хрупкие, как и эльфы.
Камаэль промолчал. Лишь слегка улыбнулся, когда орк снова кинулся в атаку а красные глаза на миг недобро заблестели.
На этот раз орк решил пойти на хитрость. Передвигаясь по песку переставными шагами он стал описывать широкую дугу пытаясь стать так, чтобы солнце светило ему в спину а противнику – в лицо. И когда он увидел, что камаэль сощурился, словно бы ослепленный солнцем, орк ринулся в атаку. Снова зашипел рассекаемый мечом воздух. Орк увидел, что камаэль уходит от удара отпрыгивая в сторону, но уже не мог задержать удар и тяжелый меч по инерции впился в песок. Резко выдернув его, орк снова замахнулся, подняв двумя руками меч над головой. И тут камаэль прыгнул и ударил его локтем правой руки в подбородок.
- Ох! – выдохнул орк, от неожиданности отступая на шаг назад и в тут же получил удар ногой в живот, что заставило его отступить на шаг назад.
- Аххгррррр! – вскричал от ярости орк. – Ну, крылатый, держись!
- Дзинь! Дзинь! – меч орка описал в воздухе дугу и упал на песок в паре метров от своего хозяина. А в следующий миг острие меча Харкилгамеда остановилось в нескольких миллиметрах от шеи зеленокожего воина.
- Ха! Твоя победа, Серокрылый! – сказал орк, подымая с песка свое оружие. – Твой меч словно живой, он словно чувствует, как надо защищать своего хозяина. Это ведь тот легендарный Энума Элиш, которого, как ходят слухи, боятся даже боги?
- Ты слишком много говоришь в бою, Унгрод. – произнес камаэль. – Да, это именно тот меч.
- Говорю… Что тем не менее не мешает мне проламывать головы своим противникам. – ответил орк. – Да, согласен, не в этом случае. Но я надеюсь, мы еще встретимся, Харкилгамед, и повторим наш поединок? После того, как я вернусь с плаванья на восток. Сегодняшний день преподнес мне урок, и я учту его в следующий раз.
- Встретимся, коль то будет угодно Норнил.
- Ну и договорились. Пусть Паагрио поддерживает пламя твоей души, Харкил! До встречи!
- Удачи тебе в твоем плаванье, Унгрод!
Орк кивнул, закинул меч на плечо и насвистывая какую-то мелодию неспешно пошел в сторону гаваней.
Харкилгамед долго смотрел ему вслед, затем посмотрел на солнце, перекинул ремень ножен через плечо.
- Пойдем, Гор. – обратился он к мальчику.
Оба камаэля медленно пошли вслед за орком. Странно, но у юного камаэля глаза были зеленого цвета а не красного, который был так характерен для его расы.
Все так же мерно набегали на берег морские волны. В небе носились чайки, оглашая округу своими тоскливыми криками. Вдалеке на горизонте виднелся белый лоскуток паруса.
- Учитель, а почему, по словам того орка, твоего меча боятся боги? – спросил молчавший доселе мальчик. – И почему ты единственный камаэль с серым крылом? И еще…Ты научишь меня так же искусно сражаться?
Харкилгамед усмехнулся.
- Как много вопросов для одного раза!
Они еще шли некоторое время молча. Старший камаэль видимо о чем-то размышлял. Затем он заговорил:
- Ты, наверное, знаешь, Гор, что до недавнего времени наш остров, который мы зовем Островом Душ, находился в Межпространственном разломе, в пространстве, через которое проходит граница между многими мирами?
- Да, - кивнул мальчик, - родители мне об этом рассказывали. Но я не совсем понял, почему и кто это сделал.
- Это сложный вопрос. В том, что Остров Душ был сокрыт, повинны многие. А причина…Она проста, обыденна и понятна. Причина эта – жажда власти и страх.
- Ты ведь знаешь, Гор, что расы эльфов, орков, гномов, людей и канувших в неизвестность артеяс создали боги. Произошло это на заре этого мира. Но до того, как боги создали их, мир уже принадлежал расе титанов. Титанов никто не создавал, считается что они, как впрочем, и все живое в этом мире, появились в ходе эволюции.
Появившиеся раньше всех титаны развивались быстро и вскоре подчинили себе всех остальных, заставляя их работать на себя. Титаны жили в огромных и красивых городах, могли путешествовать на суше, воздухе и воде. Их воздушные корабли могли попадать даже в Небесный Город, в котором жили боги.
Титаны никогда не сражались друг с другом, их и без того было не много. Но у них была своеобразная и жестокая игра. У каждого титана, не зависимо от его пола и положения в обществе, были отряды вооруженных орков. Порой эти отряды по своей численности превосходили даже армии современных королей Элмора и Адена вместе взятые. Один раз в несколько лет на специально отведенном для этого острове на юге от современного Гиранского удела титаны развлекались тем, что посылали друг на друга свои армии. Тот, кто побеждал в этих сражениях, становился лидером титанов до начала следующих игр.
Так шли годы. Титанам наскучило такое их развлечение, они возжелали еще и воздушных сражений. Для своих целей они хотели применить крылатых артеяс. Но крылатая раса обладала мягким характером и не была способна проливать кровь друг друга. И тогда титаны решили пойти другим путем. Даже двумя путями.
Ученые титанов уже давно экспериментировали с созданием искусственных форм жизни и добились в этом определенных успехов. Поэтому нет ничего удивительного в том, что они вознамерились создать новую расу, которая бы наилучшим способом подходила для их целей. Сочетала бы в себе ловкость эльфов, силу орков и могла летать как артеяс. Так появилась новая раса. Раса созданная для битв на потеху своим создателям! Так появились мы, Камаэль!
-Но у нас же только одно крыло! – удивленно воскликнул Гор. – Мы же не умеем летать! И какой путь был вторым?
- Инженеры титанов начали разрабатывать воздушные корабли, которыми могли бы управлять орки. А также рассматривались проекты целых летающих островов. Но слушай же дальше и не перебивай! Да, сейчас мы не можем летать, хотя некоторым избранным и доступны кратковременные полеты. Но речь не об этом.
- Когда титаны создали камаэль то у них было два крыла! И мы умели летать так же, как и вон та чайка, что парит сейчас над волнами. Не целыми днями, конечно, но несколько часов полета нам было под силу. – голос Харкила дрогнул, в нем появились нотки невыразимой тоски. – Я тоже когда-то умел летать, – добавил он совсем тихо.
- Всех нас поместили на искусственно сделанном острове, где мы и находились под присмотром машин титанов, тренируясь и дожидаясь своей судьбы. Именно в то время и произошло Падение Шилен. На небе и на земле началась так называемая Война Богов. Войска демонов Подземного мира и Драконы превосходили силы богов. И тогда титаны поняли, что им предоставляется прекрасная возможность испробовать свои новые игрушки в реальном бою. Они предложили богам свою помощь, а те не могли отказаться. Так несколько тысяч камаэль попали в Город Богов. Наши старейшины, среди которых был уже и Кэкропус, назначили меня командиром одного из отрядов. Вторым отрядом командовал Катэнар.
То было ужасное время. Когда мы прибыли в Небесный Город шесть драконов Шилен уже не оставили от него камня на камне. Нас с ходу кинули в бой, в самую гущу резни между небесным воинством и демонами. И ценой многих жизней в тот день мы склонили перевес на сторону небожителей. Как затем оказалось, это был переломный момент во все войне. Хотя, как мне порой кажется, боги бы справились и без нас. Но произошло бы это гораздо позже, а цена победы была бы значительно больше.
Вот тогда Шилен, богиня Темной Луны, и прокляла нас. Проклятье падшей богини было жестоким – когда наш воин убивал врага он получал в «дар» от него частичку его души. А вместе с частичкой души переходила и часть воспоминаний – любовь и ненависть, радость и боль которых ты никогда не испытывал, лица которых никогда не видел. Глаза теряли свой цвет и становились красными. Все это вызывало видения, сводило с ума, реальность и ирреальность переплетались так, что невозможно было отличить, что есть что. Многие просто не могли выносить этого, обезумели и покончили жизнь самоубийством. Другие, взяв оружие и сев на корабли, улетели в неизвестном направлении. А мы, те кто остался, научились бороться с этим, научились подавлять в себе те воспоминания и выливать получаемую ненависть и боль на наших врагов. И заслуга сего принадлежит Катэнару и его магическим способностям.
Я не буду тебе пересказывать весь ход той войны, это будет очень долго, ибо шла она несколько лет. Но однажды в одном из боев под конец войны я сражался плечом к плечу с самим Грэн Каином, Богом Разрушения. То был страшный бой. Противником нашим была Аулакирия, Дракон Света. Ее заставили спуститься на землю, опутали металлическими сетями, но победить не смогли, даже вся сила бога тут была мало на что способна. Она победить нас тоже не могла, хотя и ранила многих из нас. Грэн Каин знал, что Аулакирии эта война не по душе, так же как и ему и они договорились разойтись мирно. Алуакирия взлетела в небо и исчезла и до сего дня ее больше никто не видел.
После того боя мы отдыхали и долго разговаривали с Грэн Каином. В конце разговора он пожелал взглянуть на мой меч. Я отдал его ему, и он начертил на лезвии какие-то письмена на неизвестном языке. «Теперь тебе не будут страшны никакие противники» сказал он, возвращая мне оружие. Он так же обучил меня кое-чему. Через несколько дней мы на воздушном корабле направились на восток где, как ходили слухи, укрылась Шилен. Вот там я и понял, что мой меч, названный мною Энума Элиш, стал не обычным.
Когда мы подлетали к высокому горному хребту, который делит континент на две неравные части, наш корабль потерпел крушение. В тот момент Грэн Каина с нами не было, он отлучился по своим каким-то делам, как и положено богам никого не предупредив об этом. Не знаю, что послужило причиной крушения, я не разбираюсь в технике титанов. Корабль упал и на нас напал большой отряд демонов, возглавляемый неким страшным существом с огромным мечем из багрового металла. Нам ничего не оставалось делать, как защищать свои жизни. Вот тогда я и понял, что мой меч словно бы живет своей жизнью. Все кто на меня нападал падали замертво, получив ужасные смертельные раны, сам же меч защищал меня от нацеленного в мою сторону оружия. Демоны гибли один за другим и вскоре мне пришлось столкнуться с тем чудищем, которое размахивало багровым мечом. Поединок был долгим, но я каким-то чудом победил, хотя и был несколько раз близкий к гибели. Демон потерял свой меч и бежал. Но перед тем как скрыться он прорычал: «Жалкие создания! Живые игрушки богов! Вы победили меня в этом бою! Но знайте, что отныне мой меч станет проклятием вас и этого мира, который вы защищаете! Зарич, заклинаю тебя! До тех пор, пока ты не истребишь вплоть до двадцатого колена потомство всех, кто здесь находится, не возвращайся ко мне!» Демон исчез, исчез и его меч – там, где он лежал, осталась лишь обугленная земля. Мы тогда не придали значения словам того демона. Как оказалось потом – напрасно. Именно тогда мои волосы и крылья начали окрашиваться в серый оттенок. Думаю в этом повинен мой меч.
Как я уже сказал, Война Богов близилась к финалу. Было еще несколько стычек, уже не игравших никакой роли, но в которых снова отличился мой меч. Драконы попрятались в глубоких подземельях, демоны возвратились в свой подземный мир. Шилен не нашли. То есть ее нашли, но добраться к ней не смогли – ее убежище оказалось укрыто за барьером, через который не могли пробраться даже боги. На этом наша служба богам закончилась, и мы возвратились на Остров Душ.
После Войны Богов и последовавшего за ней потопа титанам было уже не до былых развлечений. Да мы бы и не подняли друг на друга оружие после всего того, что вместе прошли. Не для камаэлей это – проливать кровь друг друга.
Шли годы. Мы наслаждались жизнью, и нам казалось, что о нас забыли и боги и титаны. Но зря мы так думали
Титаны явились тогда, когда уже их не ждали. Они сказали, что боги слабы и что мы должны им, титанам, помочь свергнуть их. Наши старейшины посоветовались и отказались. И тогда титаны заявили, что это произойдет, не зависимо от нашей воли, что у них есть способ заставить нас. Они дали нам время подумать.
Но видимо боги раскрыли планы титанов и над ними завис Молот Отчаянья. Разгневавшаяся Эйнхазад даже нас обвинила в сговоре с титанами: «Вы хотели вознестись на небо? Так ходить вам отныне вечно по земле!» С тех пор мы больше не могли летать.
Да уж! Иметь крыло и не иметь возможности снова летать. Даже врагу не пожелаешь такого…Порой хочется просто уйти из этого мира… Но что-то внутри держит, не пускает…
А однажды мы проснулись и не увидели неба над головой, а там где должно было плескаться море был обрыв, ведущий черную бездну. Так начались четыре тысячи лет нашего заключения в Межреальности. Мы так до сих пор и не знаем, случилось ли это по воле богов или же сработал один из механизмов титанов.
- Учитель, ты сказал, что остров находился в Межреальности четыре тысячи лет. – сазал Гор. - Но ты не выглядишь дряхлым старцем.
Харкил засмеялся.
- Так оно и есть, Гор. четыре тысячи лет по мерками этого мира. Но нам показалось, что прошло не больше десяти. Не знаю, как это получилось. Видимо ход времени там совсем не такой как здесь. Ты, кстати, – первый из нового поколения камаэль, которые родились уже после Войны Богов.
В один день на острове появились гости. Их заметили только тогда, когда они уже подымались по южной лестнице ведущей в город. Седоволосый мужчина средних лет, закованный в иссиня-черную броню, и молодая женщина в синем платье. Грэн Каин и Ева.
Я часто размышляю над тем, как связано наше появление в мире Аден и приход тех двоих на Остров Душ. Правда ли то, что они освободили Остров от тысячелетнего заточения в Межпространстве, как они утверждали, или же Остров сам начал возвращаться в реальный мир по прошествии какого-то времени от начала заточения. А боги возможно лишь воспользовались этим. Я не отрицаю, что боги могут многое, и что им под силу было поместить Остров в разлом и вернуть его назад. Но я так же не исключаю возможности, что боги могли солгать за-ради того, чтобы их планы увенчались успехом.
У меня до сих пор звучат в памяти слова Евы, которые она сказала отцу, думая, что ее никто не слышит: «На них все еще печать Шилен! Глаза! Ты только посмотри в глаза их воинов! Как бы не случилось так, что вместо союзников они превратятся в наших врагов». А Грэн Каин ответил: «Время рассудит нас, благо оно у нас еще есть. Но не думаю что после того, что Шилен сделала с ними они станут ей помогать».
Весь дальнейший путь учитель и ученик не произнесли ни слова. Когда они подходили к строениям гавани им навстречу вышел камаэль…
* * *
Они долго о чем-то разговаривали, тот незнакомец и мой учитель. Я попрощался и ушел домой. А наутро я узнал, что учитель покинул Гавань.
Жизнь текла своей чередой. Год за годом десять лет. За это время я многое повидал, многое узнал, многому научился.
И однажды судьба уготовила мне еще одну встречу с учителем. Случилось это пару лет назад. Однажды Кэкропус вызвал меня к себе и сказал, что Харкилгамед попал в беду. Я отправился в земли Орена. Там, в развалинах старой крепости я и нашел его в плену у посланцев Эйнхазад. Бой был недолгий и вскоре пять тел тех, кто некогда был ангелами лежали у моих ног, а души их были на пути к Эйнхазад.
- Вот и снова пересеклись наши пути, Гор. – сказал учитель когда я снял цепи с его рук и ног. – Но мы снова расстанемся. Я думаю, ты пришел за этим? – у него в руках вдруг из ниоткуда появился меч Энума Элиш и он протянул его мне. – Держи, а мне дай свой меч.
- Но учитель…
- Никаких но! Боги предпримут еще не одну попытку заполучить меч. Было ошибкой увозить его с острова. Но теперь мы должны ее исправить! На острове ему ничего не будет угрожать.
Мы обменялись мечами. Прикоснувшись к рукояти Энума Элиш я ощутил исходящую от него мощь, по пальцам пробежал разряд. Письмена на лезвии и рубин в рукояти на миг ярко вспыхнули и тут же угасли.
Харкил тоже увидел это и нахмурился.
- Неси его сразу же Кэкропусу. Тебе еще рано владеть им. В неумелых руках он может натворить много бед. И помни, пока меч у нас боги не уничтожат нашу расу, ибо воины всегда могут воспользоваться частью его силы. А теперь прощай Гортаур!
Но направился к выходу, но затем остановился в арке ворот и повернулся ко мне.
- Знаешь, Гор, однажды, когда остров еще был заключен в Межпространстве, я видел один сон. Странный то сон был. Сон об удивительном существе. Я не знаю, кем он был, хотя он и носил личину человека. Одни его боялись и ненавидели, называли его Гортауром, Жестоким. Хотя те, кто его так называл сами обладали отнюдь не ангельским характером. Другие любили и называли Гортхауэром, Владеющим Силой Пламени, так как он был искусным мастером по металлу. Он был воином и сражался за то, что любил. Его черный клинок, Меч-Отмщение, расправлялся с его врагами. Но увлекаемый местью он стал на скользкий путь. И однажды погиб в неравном бою. Один против пятерых…
Харкилгамед замолчал, посмотрел куда-то вдаль.
- Даже сам не знаю, зачем я тебе все это рассказал, Гор. А теперь прощай!
С тех пор я больше его не видел. И не слышал о нем.
* * *
Блекнут и гаснут друг за другом звезды, словно чья-то невидимая рука гасит небесные светила, подобно масляным лампам. Вот уже и светает. Око Шилен лукаво подмигнуло мне (или то мне всего лишь привиделось после бессонной ночи?) и скатилось за горизонт.
Внизу, у подножия холма, на котором стоит крепость, клубится белесый туман, похожий на какое-то аморфное существо. Скоро взойдет солнце, и его золотые стрелы изгонят это чудище назад в мир грез, откуда оно и явилось. Вон уже алеет восток, а это значит, что крылатые кони уже готовы к прогулке по небу.
Прилетел бродяга-ветер, шепнул тихо «С добрым утром!», потрепал волосы.
- Спой мне песню, ветер! – мои губы словно сами прошептали слова одного давно услышанного стиха.
«Потом…» - уклончиво и неоднозначно ответил ветер и дунул на знамя на флагштоке. Дремавшее до этого черное полотно встрепенулось и расправилось, подставляя лучам солнца свой рисунок – золотую рапиру и красную розу.
Проснулись птицы и запели хвалебные оды рождению нового дня.
- Что ты подаришь нам, новый день? - тихо спросил я. - Крылья славы или горький привкус поражения? Жизнь или холод могилы? Мы ведь всего лишь игрушки в руках Вечности.
Ветер закружился вокруг меня, зашелестел перьями крыла, шепнул:
Тем, кто падет - забвенье и тьма,
Шепот ветра над пропастью Мира.
Память о них - предрассветный туман
Над бурьяном поросших могилах.
Выжившим - слава, злато, почет...
Или бедность да страшные раны...
Так что же Судьба нам сегодня пошлет?
Что нас ждет там, за туманом?
- Это ответ на мой вопрос? – спросил я. Но ветер уже улетел. Снова отправился в свои бесконечные странствия по миру.
Да что гадать о том, что нас ждет! Скоро мы сами все узнаем.
Вот уже и горнист подъем трубит…
Громко трубы ревут, встречая зарю.
Ввысь взметнулись знамена и флаги.
Сталь напишет судьбу твою и мою
На снегу алой кровью, как на бумаге.
Капли крови начертят руны в снегу,
Комья грязи - разделят на строчки.
Стихи Смерти закончить я, увы, не смогу.
Только ей дано ставить в них точки...
(0)
