Совсем скоро я, как и все те люди, смогу лечь в теплую постель. А сейчас только идти…
Татьяна Ивановна пристально всматривалась в окна дома напротив. Что- то необычное, странное было в новом соседе. Она не могла понять что, но с каждым днём чувствовала к этому человеку всё большую неприязнь. Вчера вечером он куда- то ушёл и, похоже, так и не вернулся. У Татьяны Ивановны чуткий сон и если бы старая несмазанная дверь соседского дома открылась, она обязательно бы это услышала.
На кухне закипел чайник. Женщина выключила газ и заварила себе крепкий ароматный кофе. Часы показывали четверть седьмого.
Быстро опустошив кружку и всполоснув её под краном, Татьяна Ивановна отправилась в сарай кормить кур.
Отперев дверцу сарая и увидев, что творится внутри, женщина громко закричала.
На крик выбежал сосед Игорь Сергеевич Шуйский. Он нашёл перепуганную соседку возле сарая. Татьяна Ивановна, схватившаяся руками за голову, напоминала неподвижную каменную статую, и только шепот: «мои курочки», давал понять, что женщина жива.
В воздухе пахло запахом псины и полуразложившихся за ночь трупов. На земле были капли крови и огромные отпечатки лап.
В курятнике творилось нечто неописуемое. Стены были перепачканы кровью, к ним прилипли перья и пух. А на полу валялась дюжина растерзанных в клочья кур.
Следом за Игорем Сергеевичем на улицу вышли и другие соседи. Все с ужасом смотрели на эту страшную картину.
-Что за животное способно на такое зверство? – прошептал Игорь Сергеевич.
-Наверное, медведь из леса забрёл, - предположил дед Николай.
-Нет, такие следы только собака или волк оставить может, - ответил Шуйский.
-Но в деревне нет больших собак, а волков и подавно,- возразила баба Вера.- Только у Цыгана кавказец, но он всё время на привязи сидит.
Я увидел толпу возле дома напротив и вышел спросить, что случилось.
На меня никто не обратил внимания. Я заглянул во внутрь соседнего курятника и увидел жуткую картину.
-Юрий!- окликнула меня баба Вера.- Вы живёте напротив, не заметили ли вы вчера что-нибудь странное?
-К сожалению, нет,- коротко ответил я.
-Но вы ведь уходили куда-то вчера вечером, когда вы успели вернуться?- удивилась Татьяна Ивановна.
-Я вернулся под утро.
-Где же вы были всё это время? - не отставала соседка.
-Сколько вам лет? - вдруг спросил я.
-Не прилично задавать такой вопрос даме!- возмутилась соседка.
-Значит всё – таки вы понимаете, что нужно спрашивать, а что нет,- сделал вывод я.
Соседка возмущённо фыркнула.
Я прошёл немного вперёд, чтобы лучше разглядеть следы, оставленные «ночным преступником».
-Поблизости водятся волки?- удивлённо спросил я.
-Нет,- ответил Шуйский.- Кроме медведей крупных хищников здесь никогда не видали.
-Да что вы всё заладили: волк, волк!- закричала баба Вера.- Вы ещё скажите оборотень!
Все тихо рассмеялись. Конечно же, в оборотней никто не верил.
-Собака это,- сказал Игорь Сергеевич.- Их уже давненько не отстреливали, вот овчарка и забрела. Пойдёмте в дом, Татьяна Ивановна, нечего эту вонь нюхать.
Мужчина повёл хозяйку в дом. За ними увязалась баба Вера.
Я отправился домой. Это страшное происшествие вспугнуло сон, и он покинул меня, забрав с собой недавние мечты о тёплой кровати.
Я устроился в гостиной, на потёртом диванчике, с чашкой крепкого чая. События сегодняшнего утра наводили на определённые мысли. Волков поблизости нет, бродячих собак тоже... Но оставленные на земле следы определённо принадлежали кому- то из этих животных.
И тут меня осенило. Дурак! Как же я сразу не додумался!
Я поставил на стол чашку и выбежал из дома.
Егерь Яшка жил на окраине леса, в небольшом домике. Он то мне и был нужен.
Я поднялся по старым порожкам и громко постучал в дверь.
-Ага, я как раз о тебе думал! Точнее о твоём втором «я»,- воскликнул егерь, открыв дверь.
Это был человек невысокого роста, с густой бородой. Наряд его был как всегда чрезвычайно скромен: старая клетчатая жилетка, потёртые коричневые брюки с начёсом, и синяя льняная рубашка.
-Неужели?- удивлённо спросил я, входя в дом.
Яшка запер дверь. Он всегда боялся Нежданых гостей.
Я прошёл в маленькую кухню и сел на скрипучий доисторический табурет.
- Давай, рассказывай,- с недоброй нотой в голосе произнёс мой старый друг.- Наелся ли в вдоволь?
Я хотел, было раскрыть рот, но Яшка не умолкал.
-Это надо, соседские куры!- продолжал он.- Я же тебя предупреждал, в деревне народ суровый, догадаются - лопатой по тыкве и готово!
- Это не я! В эту ночь меня не было в деревне.
Яшка удивлённо повёл бровью.
- Хочешь сказать, в деревне появился ещё один оборотень?
- Скорее всего.
Старый егерь опустился на табурет.
- Эх, и от куда вы только черти берётесь?- печально вздохнул он.
- Я попытаюсь найти его,- сказал я.
-Как?- спросил Яшка.- Проберешься в соседский курятник и обнюхаешь место происшествия?
- Я могу встретить его сегодня ночью.
- Но это не факт.
- Согласен. Но нельзя исключать вероятность.
-Хорошо,- согласился Яшка.- Делай что хочешь. А мне в город надо.
Я попрощался с егерем и вернулся домой.
Ночь медленно окутала деревню. Я с дрожью в коленях ждал, когда из-за облаков появится луна.
Пробило полночь. Деревню залило ярким желтоватым светом. Тело начало гореть. Я чувствовал, как деформируются конечности. На пальцах отрастают когти. Зубы удлиняются, становятся острыми словно бритвы. Лицо вытягивается.
Ерунда, что при превращении оборотень испытывает невыносимую боль. Никакой боли нет, только неприятное чувство замены твоего родного тела на чужое, волчье.
Превратившись в страшную тварь, я не терял разума. Я никогда не нападал на людей, только на уступающих мне в размерах животных. Мною управляло чувство голода.
Я пролез через окно своей комнаты, не направленное ни на один из домов, и побежал в лес. Там меня ждал пир.
В кустах послышался шорох. Я потянул носом холодный ночной воздух. Пахло зверем.
Хрустнула ветка. Промелькнула тень. Меня охватило странное чувство. Кто - бы там не был, он имел прямое отношение ко мне.
Я продолжал стоять на месте, не решаясь пошевелиться. И тут я увидел ЕГО. Он почти не отличался от меня, такая же серая шкура, вытянутая морда, острые зубы. Но его глаза…
Злые и жестокие они смотрели взглядом голодного лютого хищника, готового растерзать любого кто встретится ему на пути.
Он смотрел на меня не отрываясь. И мне очень не нравился этот взгляд. Казалось, он видит во мне не соперника, а уже павшего врага.
Вдруг он неожиданно бросился на меня. Острые когти вонзились мне в спину. Завыв от боли, я упал на землю. Враг прижал меня к матери нашей, и собирался вцепиться мне в горло. От него пахло сырой листвой и кровью. Чёрт, да чего же знакомый запах!
Я нашел в себе силы оттолкнуть его. Оборотень неловко зашатался, но не упал. Установив равновесие, он снова атаковал. Но в этот раз я уже был готов. Я бросился ему на встречу. Два жутких зверя слились в адском месиве боя. Когти рвали плоть, тое дело кто-то выл от боли. Я изловчился и впился зубами во влажную жилистую шею. Рот ошпарила горячая горькая кровь оборотня. Раздался страшный вопль, постепенно перешедший в собачий визг. Противник оттолкнул меня и поспешил скрыться. Я хотел, было догнать его, но рана в спине не позволила мне сделать и два шага.
Вернувшись домой, я поспешил в душ. Меня тошнило от одного вида, оставленного оборотнем следа. Промыв страшную рану, я сразу же лёг спать, измученный ночным поединком.
Игорь Сергеевич Шуйский завтракал у себя на кухне. Он не спал всю ночь. Ему мешали непонятные крики и вой, доносившиеся с окраины леса.
Он никак не мог понять, что же там произошло.
«Надо бы пойти, посмотреть»- решил он.
На улице было холодно. Дул сильный ветер. Игорь Сергеевич получше укутался в куртку и пошёл по маленькой тропинке к лесу. Уже на первом кусте он увидел клок шерсти. Мужчина взял его и повертел перед глазами. Шесть была серого цвета. От неё пахло псиной и сырой листвой.
Игорь Сергеевич прошёл ещё полметра. На земле было множество отпечатков лап, таких же, как и в курятнике. И кровь.… Всё было залито кровью, густой, тёмно-малиновой, явно не человеческой.
«Что же здесь произошло?»- спросил он сам себя.
Не имея больше сил смотреть на эту картину, Игорь Сергеевич быстро пошёл домой.
Я проснулся в полдень. Спина сильно болела. Я встал с постели, умылся и поспешил к Яшке.
Егерь был дома. Меня удивил его внешний вид, такое чувство, что он не спал всю ночь.
Я прошёл на кухню и как обычно сел на старый табурет.
-Ну что,- спросил Яшка,- встречал нашего гостя?
- Да,- ответил я.- Весьма агрессивный субъект. Чуть спину мне насквозь не проткнул.
- Дрались, значит. И он, конечно же, скрылся, оставив тебя истекать кровью.
- Он сбежал. Я успел его укусить. Знаешь, когда он приближался, я испытывал странное чувство…
- Что ты имеешь в виду?
- Такое ощущение, будто я знаю его много лет.
На лице Яшки появилось заметное напряжение.
- Хочешь сказать, что это он превратил тебя?
- Скорее всего, это именно так. Что мне теперь делать?
- Бежать,- ответил Яшка.- Бежать отсюда подальше.
- Но почему?!- не этого я ожидал.- Я должен найти его! Это единственный шанс вылечиться!
- Неужели ты думаешь, что он появился здесь просто так? Он пришёл за тобой!- Яшка объяснял мне это как маленькому ребёнку.- Тем более, если деревенские узнают кто ты, тебе конец!
- Нет,- сказал я тоном, не терпящим возражений.- Я найду его
- А, делай что хочешь!- махнул рукой Яшка.- Только потом не говори, что я тебя не предупреждал!
Я покинул домик егеря в полдень. Осеннее солнце светило во всю (возможную в это время года) силу. Воздух был чистым и прохладным. Рана в спине уже не болела, лишь слегка ныла. Домой идти не хотелось. Я прошёлся вдоль улице, рассматривая соседские дома, как - будто впервые в жизни их видел. Может Яшка прав, и мне нужно побыстрее скрыться? Деревенские жители люди суеверные, вонзят кол в сердце, да ещё и голову отрубят.
Мои раздумья прервал сосед Игорь Сергеевич.
- Юрий!- окликнул он меня.- Можно вас на минутку?
Я подошёл к нему и поздоровался.
- Вы слышали сегодня ночью странные звуки?- спросил сосед.- Я никак не мог заснуть, возле леса всё время кто-то выл.
- Нет, я ничего не слышал,- ответил я.- А что там произошло?
- Не знаю. Я думаю, что собаки дрались. Там столько крови!
- Интересно,- ответил я.- Может, покажите?
Я изо всех сил старался изобразить удивление и интерес. И на поляну я попросился именно по этому.
Мы начали подниматься на холм, с которого я минуту назад спустился.
Крови на полянке оказалось действительно много. «Интересно, а какая здесь моя?»- подумал я и для вида удивлённо присвистнул.
В траве что-то блеснуло. Я подошёл поближе и увидел карманные золотые часы. На крышке были выгравированы инициалы: «Я.М».
- О, чёрт,- выдохнул я.
- Что-то не так?- подал голос сосед.
- Нет, всё в порядке.
- Тогда пойдёмте скорее отсюда, меня тошнит.
Я быстро схватил часы, положил их в карман и пошел вслед за соседом обратно в деревню.
Дома я никак не мог оторваться от инициалов на часах. Страшная догадка осенила меня, но я никак не хотел верить своим мыслям. Нет, этого просто не может быть! Но я должен узнать правду. Вперёд, к Яшке!
Вам, наверное, интересно, как я познакомился с моим другом. Это случилось лет пять назад. В то время я был заядлым грибником и ходил в лес чуть ли не каждую неделю.
В один из пасмурных дней я как всегда отправился за грибами. Я шёл, заглядывая под каждое деревце, и под одним из них обнаружил не гриб, а человека. Он был весь перепачкан в грязи. На рукаве через рубашку пропиталась кровь. Я поднял его, посадил в машину и привёз домой. Тогда я ещё не был оборотнем.
Незнакомец представился Яковом Чайковым. Он рассказал, что заблудился в лесу и плутал уже 2 дня. Этой ночью на него напал волк, но он смог отбиться. Я позволил ему у меня отдохнуть: умыться, поесть и выспаться. Я не задумывался, как невооружённый, изможденный человек смог спастись от лютого зверя. Рана на предплечье оказалась не серьезной, и уже на следующий день гость покинул мой дом. Тем же вечером в тёмном переулке на меня напал оборотень. После укуса я потерял сознание и очнулся только в больнице. Врачи сказали, что жить буду и отпустили домой. Я жил. Но эта жизнь не была похожа на прежнюю. Каждое полнолуние я превращался и отправлялся охотиться на бездомных собак и кошек. Однажды мою голову посетила ужасная мысль: вдруг я нападу на человека? Я написал Яшке, и он позвал меня в деревню. Я сразу всё ему рассказал, хотя и не надеялся, что он поверит. Но егерь не смеялся над моим рассказом. Он даже давал мне советы. С тех пор я часто приходил к нему за помощью, но в этот раз я шёл не за этим…
Яшка открыл дверь и удивлённо посмотрел на меня. Он не ожидал, что я вернусь.
- Что, пожар где?- спросил он, когда я вихрем влетел в дом.- Что ты как ошпаренный?
- Где ты был сегодняшней ночью?- прямо спросил я.
- Что за вопросы?- ещё больше удивился Яшка.
- Отвечай!
- Я спал.
- А как ты объяснишь это?- я вынул из кармана часы.
Егерь, с минуту не отрываясь, смотрел на золотую побрякушку. Эти часы я подарил ему 3 года назад. Позже он сам вывел на них свои инициалы. Потом Яшка перевёл взгляд на меня.
- Я и не подумал об уликах,- произнес он.- Не думал, что ты туда вернешься.
- Сейчас меня интересует не это,- сказал я. – Той ночью, 5 лет назад ты напал на меня, после всего того, что я для тебя сделал.
Яшка хотел, было открыть рот, но я не останавливался:
- Ты превратил меня в страшную тварь и притворялся моим другом. ТЫ заманил меня в эту деревню и пытался убить. Зачем?
- Хочешь ответа?- лицо егеря стало малиновым от напряжения.- А у меня его нет. Я сам не знаю, зачем превратил тебя. А убить тебя хотел, чтоб проблем лишних не было. Доволен?
Я не знал что ответить. Впервые в жизни я почувствовал боль от предательства. В особенности меня поразили слова: «чтоб проблем лишних не было». Да вот так оно часто случается, ты веришь человеку, считаешь его своим другом, а он называет тебя проблемой.
- Я изо всех сил делал вид, что помогаю тебе. Признаюсь, я надеялся убить тебя еще прошедшей ночью, но недооценил твои силы. Кстати ранка оказалась не такой серьёзной.
Он отвернул ворот рубашки, и я увидел только две маленькие дырочки, оставленные моими зубами.
- Я убью тебя,- прошипел я.
- Ну, давай, попробуй.
Яшка раскинул руки в стороны.
- Только помни - я старше и сильнее.
Если оборотень захочет, то он может перевоплотиться прямо здесь и сейчас, поэтому мы не медлили и поспешили оборотиться. Я впервые увидел превращение со стороны. Мне не верилось, что подобное происходит и со мной. Просто невероятно, как быстро самый обычный человек может стать лютым зверем.
Я напал первым. Яшка быстро отпрыгнул в сторону и выбежал из дома.
«Да он просто трус,- пронеслось у меня в голове.- Хочет скрыться в лесу!»
Я выбежал следом. Мой соперник уже плутал среди деревьев. Я отправился за ним.
Собирался дождь. Тучи закрыли солнце, казалось, дело идёт к вечеру. Вдалеке прогремел гром. Это совсем не на руку мне, из-за ливня я не смогу разглядеть Яшку.
Я пару минут бродил по лесу, чувствуя по близости знакомый запах. Егерь прятался в зарослях, поджидая меня, но я заметил его первым.
Пошёл дождь. Под моей ногой хрустнула ветка. Оборотень обернулся. Он тут же бросился на меня. Я упал под тяжестью его мускулистого тела. Яшка пытался меня укусить, я смог рукой зажать ему пасть.
Дождь усиливался. Капли попадали в глаза, всё было как в тумане.
Я изловчился и смог оттолкнуть противника, но уже через секунду Яшка со страшным рёвом снова бросился на меня. Я отскочил в сторону и попытался сбить его с ног. Но у меня ничего не вышло - противник слишком силён. От моего удара он только зашатался.
Но вот Яшка не удержал равновесия и упал. Я воспользовался моментом и прыгнул. Враг не успел опомниться, как мои зубы вошли ему в шею, прямо на место старой раны. Решающим шагом был огромный осиновый сук, лежащий по близости.
Оборотень умер быстро.
Я встал и, наконец, смог отдышаться. Моё тело постепенно приобретало человеческий вид. Я не мог поверить, что справился, но доказательство было у меня перед глазами. Тело оборотня исчезло, и предо мной лежал мой бывший друг. Из его груди торчал обломок осины. Кровь растеклась вокруг.
Мне было больно смотреть на это. Я привык к Яшке, доверял ему. Более близкого человека у меня не было. И я его убил…
Утром я поспешил собрать вещи. Электричка должна была прибыть через час. Я решил вернуться в город. Тело егеря я закопал во дворе его домика. Наврядли его кто-нибудь там найдёт.
События в лесу я помнил как в тумане. Только тело моего друга отчетливо всплывало в моей памяти.
Я посмотрел на часы. Пора идти. Прощай деревня! Не могу сказать, что мне будет тебя не хватать, ведь родным мне не стал даже собственный дом.
Я знаю, что будет, когда соседи обнаружат мое исчезновение. Баба Вера начнёт строить различные версии и пускать невероятные слухи, что меня похитили инопланетяне или утащил дьявол за недобрые дела. Игорь Сергеевич будет долго думать по этому поводу и смеяться над идеями бабы Веры.
А что касается Яшки то, скорее всего его пропажу никто не заметит. Егерь почти не бывал в деревне и ни с кем не общался.
Я вышел из дома и отправился на вокзал.
Константин Хромов, молодой человек лет двадцати пяти, выглянул в окно. Его сосед, Юрий, шёл вверх по улице, в направлении вокзала.
- Наш мохнатый друг покинул свою берлогу,- прошептал он.- Надо будет перезахоронить тело егеря, негоже ему возле леса гнить.
А ведь Юрий никогда не обращал на него внимания!
Конец.
(2)
