Словно подчиняясь немой просьбе девушки, небо затянуло тучами, которые спрятали под собой последние лучи жаркого летнего полудня. Она простояла так еще несколько мгновений, а потом не выдержала и заплакала совсем по-детски, закрывая лицо руками. Если до этого она пыталась себя убедить в том, что она сильная, и что не позволит себе, то сейчас… Она просто не могла ничего поделать и плакала. В унисон ей заплакало небо. Такими же меленькими, словно уколы иглы, обжигающими, как невыносимый позор, капельками. Девушка судорожно вздохнула и попыталась посмотреть на небо. Сейчас она готова была забыться, отключиться от реальности, насколько это возможно или даже просто умереть. Она не могла себе представить, как вернется в замок, где все всё знают, где каждый пройденный шаг вызывает шепот, где каждый момент можно получить клинок в спину, где нельзя сказать лишнего слова, где каждая минута тянется вечность… Она смотрела на плотно замкнутые ворота во внешней стене замка. В голове на миг промелькнула шальная мысль о побеге. Она позволила себе на мгновенье улыбнуться. Так по-детски, так искренне, что в душе будто бы вновь проснулось детство.
-Вы вели себя не подобающим образом, Ваше Величество. – Над ухом прозвучал знакомый до боли голос. Принцесса сморщилась от одного его присутствия. Тучный, глупый, как стадо овец, но ужасно богатый сынок одного из королевского окружения.
-Герцог, простите, но у меня сейчас нет настроение с Вами делиться своими переживаниями. Я Вас прошу оставить меня. – Довольно строго, но насколько можно сдержано проговорила Ее Величество.
-Это приказ? – С насмешкой произнес парень. – А не рано ли Вам, миледи отдавать приказы. Еще, поди, не заняли папочкин престол, а?
-Герцог, я Вас прошу немедленно удалиться! – Повторила она как можно спокойно, но на глазах вновь заблестели слезы. – Оставьте меня. И чем быстрее Вы это сделает, тем… - она хотела что-то сказать про наказание, полагающееся молодому герцогу за столь непристойное отношение к знатной особе, но потом осеклась и спокойно произнесла: - Виллан, вали отсюда, а? Пока не накостыляла.
-Ух ты! Ваше Величество! – Нараспев произнес Виллан, став так, чтобы видеть слезы принцессы. Он не умел сочувствовать и любить, не умел страдать и тем более не знал сострадания. Наверное, он и не умеет плакать, - подумалось принцессе. Она отвернулась и украдкой вытерла слезы, которые предательски стекали по щеке. Ну что ему еще надо?
-Милорд Виллаинэль, Вас заждался отец. Не могли бы Вы подойти к нему? – Тихий голос так резанул Принцессе по ушам, что она замерла от неожиданности. Кто бы мог подумать, что после всего, что произошло, Наставник вступится за нее?
Она продолжала стоять, как столб, не имея возможности даже вздохнуть. Он спас ее сейчас, но что он будет делать дальше?
-Простите меня, миледи. Я должен был подойти раньше.
Принцесса слушала его, но не слышала. Она ловила каждый звук, который произносили эти губы, но она даже не вдумывалась, о чем он говорит. Она бы отдала все, чтобы он вот так говорил, говорил и говорил… чтобы, пусть, и не видеть его, но ощущать, что он здесь, рядом…
-Вы обиделись на меня, Ваше Высочество. Я должен был извиниться. Простите меня. – Последние слова так резанули девушки слух, что она моментально пришла в чувство. Ее спина напряглась, как струна, руки, кажется, закаменели, губы не могли выдавить не слова.
-Я… э… нет. Вам не стоило…
-Мне не стоило так себя вести с Вами. – Уклончиво произнес он, чтобы не допустить молчания. Он знал – если не скажет это сейчас, не скажет уже никогда. – Я…
-Прошу Вас, выслушайте меня, Наставник. – Девушка, несмотря на всю бурю чувств, которая разыгралась в ее маленьком сердечке, старалась быть спокойной. И сильной. Она обернулась и столкнулась лицом к лицу с ним. Однако все слова, которые она хотела выпалить с неимоверной скоростью, исчезли, просто разлетелись в разные стороны. Все померкло. Остались только эти темные, прямые волосы, вечно убраны в низкий хвост сзади, чуть островатые черты лица, нежные, мягкие губы, изогнутые в подобии мучительной улыбки. Она ведь знала. Знала, что нельзя! Но ничего не смогла поделать. Не смогла оторваться от этого взгляда.
-Говорите, Ваше Высочество. – До ее сознания донеслись слова. Но они уже не имели никакого значения. Совершенно никакого. Она приподнялась на носочки и коснулась его мягких, теплых, призывающих к себе губ. На мгновение ничего не происходило, и ей показалось, что еще секунда – и она умрет. Прямо здесь. От стыда. Но нет – мягкие губы приоткрылись и ответили на нежный призыв. Ее сердце снова начало биться. Она хотела обнять его, но чья-то рука, крепкая и не в меру сильная, остановила ее. Вот теперь ей точно хотелось умереть.
-Что происходит, черт возьми? – Голос короля раздался над самым ухом девушки. Она хотела что-то ответить, но не успела.
-Прошу прощения, Ваше Высочество. Это полностью моя вина.
-Нет, отец. Это я…
-Так! Достаточно. Ладно, она! Еще совсем ребенок! Но вы – взрослый мужчина, маг! О чем я? Магистр первой степени! Что Вы себе позволяете?!
-Пап, это, правда, я. Наставник не причем.
-Наставник не причем! – Мягко перекривил дочь Его Высочество. – Ты тоже молодец! Двадцать пять лет, а что творишь? Так, ладно. Ты, - он указал на заплаканную принцессу, – марш к себе в комнату! А Вы, Магистр, пройдите ко мне в кабинет. Думаю, нам есть, что обсудить.
Прошло около часа, когда в дверь постучали. Девушка подумала, что ей показалось, но, когда стук повторился, она хрипким от плача шепотом сказала:
-Войдите.
Дверь открылась, и в проеме показался Наставник.
При его виде принцесса не знала, что делать. Ей хотелось радоваться, что его отпустили (ведь король за такое и повесить мог!), хотелось повиснуть у него на шее, но она вовремя одумалась и остановилась на полпути.
-Что?
-Я хотел бы с Вами поговорить, Принцесса Лиина.
-Я… Вас слушаю, магистр. – Таким же официальным тоном произнесла она. Ей не понравилось начало. Но она не стала возражать. Кто знает, какое решение принял король, и что теперь будет. Быть может, это последний разговор… Она отбросила все грустные мысли и тогда с удивлением обнаружила, что остальных попросту не было. Принцесса подняла глаза на мага. Он как обычно выдерживал паузу.
-Я… поступил крайне некрасиво и неправильно, за что прошу простить меня, Принцесса. Надеюсь, это не доставит Вам боли и неприятностей. Я обо всем договорился с Его Величеством. Во дворце никто об этом не узнает. Ваш новый Наставник прибудет завтра утром. Академию уже поставили в известность о моей… - он сглотнул, - смерти.
-Что? – Лиина забыла обо всем. – Смерти? Вас… Отец приказал Вас казнить?
-Нет, он отнесся гораздо гуманнее, чем стоило. Я просто уеду. Никто не должен знать об этом разговоре. Для всех – я погиб при несчастном случае, возможно, эксперименте. Мне не сообщили подробностей.
Лиина задыхалась от собственных мыслей. В ее голове сразу возникло несколько идей – одна хуже другой, но одно она знала точно – если он уедет, она не будет счастлива. Кто сможет еще терпеть ее выходки, кто будет покрывать ее перед королем и знатью, кто… кто сможет ее полюбить так, как любил он. Когда маг уже собирался выйти, она крикнула:
-Подождите, Наставник.
Он обернулся.
-Не называйте меня так. – С горечью произнес он. – Я Вам больше не Наставник. – Он бросил грустный взгляд на Принцессу и не думал оставаться, но…
-Хорошо, магистр.
-Я уже никто. Я – мертвец. Для всех. И я благодарен Вашему отцу, миледи, что это не так. – Его глаза были грустными и печальными, но в них не было ни капли обвинения. Он знал, что виноват сам. Он понимал – не допусти он тот момент, когда Ее Величество очнулась от сильного магического перенапряжения и… посмотрела на него так, как смотрят не на учителя и не на Наставника, ничего бы этого не произошло. Но ради того нежного, единственного, но незабываемого поцелуя, он был готов терпеть изгнание до конца веков. Он был готов стать никем для всех, горсткой пепла, мертвецом, лишь бы оставить ее безнаказанную. Но он понимал, что она не станет терпеть. Кто угодно, но не Лиина. Она такая… смелая, умная, прекрасная, в тоже время сильная… Для него она была богиней, его смыслом жизни, всем, что вообще может иметь значение в его существовании. Королю это нравилось – он безмерно любил свою дочь и считал, что такой Наставник будет обучать ее лучше, чем кто-либо другой. Он видел отношение мага к дочери, но думал, что таким образом исключается возможность того, что девушка будет плохо заниматься или, что магистр чего-то недосмотрит. Все это король изложил прямо в глаза Алессандро, вот полчаса назад. Его слегка обижало то, что его чувства использовали, но он готов был заплатить любую цену ради того, чтобы быть с ней. Но он и так должен быть безмерно благодарен Его Величество за такую поблажку. «Вы мне нравитесь, как человек, Алессандро. Но то, что происходит между Вами и Лииной мне отнюдь не импонирует. Я должен наказать Вас. И с этих пор я запрещаю Вам видеться с моей дочерью. Это не обсуждается» Да, король был вежлив и даже добр, насколько добрым может быть король.
-Алессандро, - прошептала Принцесса.
Маг посмотрел на нее. Нет, она не богиня, она – что-то гораздо выше и прекраснее. Волосы светлым пеплом легли на плечи, голубые глаза были красными от слез, но это не делало ее менее красивой. Длинное платье цвета летней ночи с шелестом ложилось на пол. Она была… она была всем. В ее глазах смешались все чувства, которые может испытывать человек. Она радовалась, что его не казнят, была счастлива, что смотрит на него, но был безмерно огорчена тем, что делает это в последний раз.
-Останьтесь.
-Не могу, - он проговорил это одними губами, не отрывая взгляд от ее глаз.
-Я прошу вас. В последний раз. Алессандро…
-Нет, Принцесса. Я обещал Вашему отцу, что больше никогда не увижу вас. Я зашел попрощаться.
-Я знаю. – Она прошептала горькие слова, соглашаясь с ним, но не отпускала его ладонь. Ей так хотелось вечно смотреть в его голубые, как небо, глаза и видеть в них радость. Она могла сделать все, что зависело от нее, но знала – это бессмысленно. На любые ее просьбы и мольбы король найдет аргумент против. И будет прав. Стоит ей сбежать – люди Его Величества найдут ее. И убьют его. Все, что она может сделать для него – это отпустить. Без боли, без слез, просто отпустить. Так, как будто между ними ничего никогда не было.
-Я должен уйти… - мягко прошептал он, не отрывая взгляда от нее. На его лице всегда хранилось безразличие. Такое пьянящее, такое непроникновенное, что порой Лиина злилась и обижалась, насколько только могла. Но сейчас, когда она так хотела бы вновь увидеть маленькое зеркало равнодушия в его глазах, там его не было. Он открывал ей душу и не боялся, что она поранит его, не боялся доверить ей самое сокровенное, что у него было. Она хотела отпустить его, но не могла… Она знала, что должна это сделать, что так будет лучше, но медлила. Язык отказывался произносить заветное «Уходи», а глаза не могли оторваться от него.
-Так будет лучше нам обоим, - несмело произнес он. Их пальцы переплелись и, кто знает, что было бы, если бы не его взгляд. Он еще никогда так не смотрел на нее, но она поняла. Поняла с первого раза, без намека, без единого слова. Он доверил ей свою судьбу. И она знала – стоит ей сейчас хоть вздохом, хоть полудвижением попросить его остаться, он останется. Он терпеливо ждал ее слов. Она не могла говорить. Просто знала, что не скажет этого. Принцесса закрыла глаза, отпустила его ладонь и с силой толкнула дверь. Через мгновенье, когда она осмелилась приоткрыть глаза, его уже не было.
И ее охватила целая гамма чувств. Одна ее половинка злилась на Алессандро. За все. За то, что поддался ей, за то, что полюбил ее, за то, что подарил ей мгновенье счастья взамен на целую жизнь страданья, за то, что не согласился остаться, когда она просила, за то, что не принял решение сам, а заставил ее выбирать, за то, что сейчас ушел… Другая ее половинка хотела простить его, побежать за ним. Вернуть его, во что бы то ни стало. Плакать на его руках, обнять его, прикоснуться к его коже, поцеловать его… еще раз… еще хотя бы раз. И только маленький комок здравого смысла, который все-таки был в ней, говорил, что она поступила правильно, когда не дала ему остаться, а он поступил правильно, что ушел. И, казалось бы, раз все так правильно, почему она не может просто сесть на кровать и расслабиться? Или вернуться на бал? Завтра приедет новый Наставник и, наверняка, заставит ее трудиться с утра до ночи. Новый Наставник… Эта мысль так глубоко вошла девушке в самое сердце, что оно не выдержало удара, и она мягко опустилась на пол, уже не сдерживая слез. Она знала, что не хотела жить без него, что не готова провести вечность без его взгляда, что… что умрет, если его не будет рядом. Значит, нужно было что-то делать. Разум отказывался здраво мыслить в такие минуты, но она пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы убедить отца. Чтобы остался Алессандро, правды ей хватит. Она могла сказать все, что угодно будет королю, только бы он позволил Алессандро остаться. Она быстро прошла по коридорам и ни секунды не медлила перед тем, как войти в кабинет отца. Ее ожидания осуществились. Его Величество стоял возле окна, которое выходило во внутренний дворик. Не смотря на то, что комната находилась на пятом этаже, деревья все ровно закрывали всю видимость. Лиина знала, что в такие моменты отец просто думает, правильно ли он поступил. Ему тяжело давались решения, которые требовали жестоких мер. Всегда.
-Отец, мне нужно поговорить с тобой. – Лиина так и не научилась говорить на папу «вы». Ей это казалось просто чудовищным. И пусть он король, но в первую очередь он – ее отец!
-Говори, Ли. Не думаю, что тебя стоит предупреждать о том, как я не люблю ложь.
-Не стоит. – Подтвердила она. – Потому что я тоже ее не люблю. Отец, я пришла поговорить с тобой, как с отцом, а не королем или правителем величайшего в мире государства.
-Я понимаю. – Тихо сказал Его Величество и повернулся к дочери. Он видел, что она плакала, он знал это еще до того, как она пришла. Мужчина обнял ее нежными, но сильными руками. – Позволь мне начать. Я знаю, о чем ты хочешь поговорить со мной. Точнее, о ком. Алессандро хороший парень. Я знаю его с двадцати лет. Он ни разу не сделал ничего, чтобы я мог усомниться в нем. Но ты – будущая королева. Ты не можешь выйти замуж за простого мага.
-Он магистр первой степени.
-Это не имеет значение. Может быть, ты подумаешь, что я не прав. Но представь себе королеву, которая вышла замуж за магистра. Он просто маг. Он безродный.
-Отец!
-Я знаю. Знаю, что тебе больно. Мне тоже. – Тихо признался он. – Но это мало что меняет. Ты. Не. Можешь. Стать. Его. Женой. К сожалению, это окончательное решение.
-Послушай, пап. – Начала Лиина. – Я знаю, как ты любил мою маму. Знаю, как вы познакомились. Эта прекрасная история, правда?
Король улыбнулся. Да, он безумно любил Рину. Она был женщиной, лучше которой он не знал всю свою жизнь. Это чувство он пронес сквозь столетия.
-А теперь подумай, пап. Смог бы ты расстаться с ней, если бы не узнал, что она – наследная герцогиня? Ведь ты поначалу влюбился в такую же безродную, как Алессандро. Я не права?
-Права. В каком-то понимании. Я ведь… Ну, у меня был выбор.
-О чем ты?
-Я мог отказаться от трона в любую минуту. И, честно говоря, был готов к этому.
-Я тоже готова, отец. Я отрекаюсь трона!
-Нет, не делай глупостей. – Его Величество отвернулся и снова начал всматриваться вглубь деревьев, словно искал у них подсказки, как ему справиться с непослушной дочерью.
-Это не глупость. Отец, я могу передать трон Дерену.
-Он младше тебя.
-Да, но он не дитя. Ему не пятнадцать. Он многое умеет, многому может еще научиться.
-Не глупи, Ли. Я всегда к тебе относился, как к умной взрослой девушке. А сейчас ты готова разочаровать меня? Ты ведь с детства готовилась стать королевой.
Лиина не смутилась.
-Я готовилась стать королевой, а не страдать. Прости, отец, но – да. Я готова отречься трона хоть сейчас. Только если ты согласишься оставить Алессандро.
-Я так понимаю, оставить – это значит позволить тебе выйти за него замуж? Ни за что. Ты еще молода.
-Отец. Прошу тебя. Просто позволь нам быть вместе. Я обещаю, что мы не натворим глупостей. Тем более, он сильный маг. И хороший Наставник.
-Я уже послал в Академию за другим Наставником. – Попытался использовать последний аргумент король.
-Ну, вот и прекрасно! – Лиина уже знала, что победила. – Должен же кто-то обучать будущего кронпринца.
-О чем ты? – Спросил Его Величество. Но уже без злости или удивления. Он прекрасно понимал, что отказать молодому (относительно молодому, конечно) магу он мог, а вот собственной дочери… У него просто не повернулась рука. Или его слишком сильно задели слова и слезы Лиины, но он был готов на все.
-Ты его любишь? – Еле слышно спросил отец. Хотя это скорее был не вопрос.
Она лишь кивнула головой и выбежала из кабинета. Его Величество улыбнулся – а говорят, дети – это радость…
-Алес… Наставник! – Она вбежала в его покои с такой радостью на лице, что даже мертвый бы пришел в чувство. Но в комнате никого не было. Она прошла из его лаборатории в спальню, потом заглянула в еще одну комнату – никого. Она опустилась на диван в гостиной его покоев. Смятение? Растерянность? Боль? Горе? Нет, только страх. В ее глазах был только страх. Она подошла к стене и провела рукой по незнакомой ей, слабо видимой руне. Не зная, что делать она оперлась на стену со странным рисунком рукой. Руна зажглась красным светом и почти мгновенно потухла. Лиина, действуя то ли на подсознании, то ли слабо припоминая, что делают в таких случаях, достала нож из привязки под платьем. Она всегда его там носила. Не потому, что ей было страшно – нет, во дворце отца ей никого не боялась, это было сродни талисману. Легкое движение рукой и на запястье выступила алая линия крови. Девушка аккуратно прикоснулась порезом к руне. Эльфийские письмена заиграли всеми оттенками красного, и руна исчезла, образовав в стене нишу. Девушка немедленно протянула руку и взяла маленький, размером с женское предплечье свиток. Она поняла, что это не бумага – руки коснулась жесткая, прочная, но очень тонкая эльфийская ткань. Из нее делали ножны. Лиина запнулась. Ножны? Значит, здесь лежало оружие. Меч? Нет, слишком маленький. Нож? Но для чего Алессандро, такому сильному магу, понадобилось прятать нож? Лиина несколько секунд стояла, пытаясь связать нити данных в целое. И в один момент ее сознание пронзила мысль. Какое оружие никогда не кладут в ножны? Что прячут от всех, хуже любой тайны? Это не могло быть не что иное, как найрунг. В глазах потемнело. Принцесса тихо опустилась на пол. Она не могла понять, зачем? Но медлить нельзя было. Ее предчувствия не обманывали – она была в этом уверенна. Зачем еще люди берут оружие для самоубийства? Причем ритуального. То есть, живым его уже нельзя будет вернуть. Никогда.
На дворец тихо опускалась ночь. Темное небо, уже почти без туч, нежно светилось мириадами звезд, молочно-бледный серп луны заглядывал в окна. Бал уже давно кончился, и гости разъезжались по домам. Кто с новыми знакомыми, в предвкушении ночного веселья, кто в состоянии, которое само собой уже предполагало веселье, а кто просто удовлетворен танцами и парой-тройкой приятных встреч. Даже король был рад. В его сердце не было радости, как такого чувства, но в нем поселилось умиротворение. Мягкое, ни к чему не обязывающее, располагающее к непринужденным беседам отнюдь не на государственные тему. Он раскинулся в кресле и смотрел на ночное небо. Все-таки больше всего он любил летние ночи, их спокойствие, их вечернюю ласку со свежим утренним ветром. Он допивал бокал красного десертного вина и думал, что уже в который раз забывает попросить у сомелье несколько бутылочек про запас.
Лиина неслась с бешеной скоростью по дворцовым коридорам. Она знала, где он может быть, а еще лучше она знала, что он может наделать. Портреты ее родственников на стенах просто пролетали мимо, рассыпая за собой стук каблучков. Она надеялась, что он еще не завершил начатое, что она успеет. Это ведь так! Она просто не имеет права опоздать. Когда Принцесса, уставшая ни сколько от бега, сколько от внутренних переживаний, вырвалась на крышу, она резко остановилась. В глазах еще прыгали светлые пятна от быстрой перемены освещения, в лицо бил ветер. Однако через несколько секунд она заметила силуэт на краю крыши. Она прекрасно понимала, что это значит, но не хотела отдавать себе в том отчет.
-Вы… опоздали, - с тяжелым хрипом произнес умирающий.
-Вы… что Вы наделали, Алессандро?
-Я хотел сделать Вам легче. Подумал… - он закашлялся и с трудом вдохнул воздух.
-Это уже не имеет значения, - в растерянности произнесла она. – Никакого.
-Поклянитесь, что исполните мою просьбу. – Тихо прошептал он.
Лиина смотрела на него с такой болью, которую только могла чувствовать.
Она кивнула, боясь произнести хоть слово.
-Будьте счастливы, Ли… - Он закрыл глаза, отдавая любимой девушке последнее, что у него было – всю свою нежность, всю ласку, на которую он был способен, он вложил в это прикосновение. И пусть оно уже не было таким чувственным, как первый их поцелуй, но оно было гораздо… важнее для него самого.
Она судорожно кивнула.
Маг постарался открыть глаза, но в этот момент пошел дождь, еще сильнее, чем тогда, днем, еще сильнее, чем когда-либо.
-Обещайте, - проговорили его губы.
-Обещаю, - прошептала она, и пульс на запястье под его пальцами утих. Уже навечно.
Лиина смотрела на него полными боли глазами. Она не плакала, просто потому, что не могла. Ее охватило такое горе, такая безвыходность, что она полностью растворилась бы в небе, не будь в ее сердце столько несчастья. Она говорила, что никогда не опустит рук, что сделает все, чтобы быть с ним, с ее любимым Алессандро. Она сделала. Пусть трон для нее и не был так важен, но то, как важно это для ее отца, она знала. И Принцесса пошла на это. Ради него. Ради Наставника, который когда-то клялся отдать за нее жизнь, если потребуется. Странно, но тогда маленькой Ли это казалось всего лишь ничего не значащим ритуалом, но сейчас она с болью вспоминала эти слова, и ее сердце умирало вместе с ним.
На секунду она посмотрела на невысокие перила стен, которые отделяли ее от счастья с ним… Один прыжок – и они будут вместе… вечность… так долго, как захотят… Она подняла голову, аккуратно поднялась и сделала несколько шагов в сторону каменной огорожи, но потом бессило рухнула на пол и зарыдала. Слезы обжигали кипятком холодные щеки, ветер и дождь больно били по лицу, но она не обращала на это внимание. Все было для нее неважно… Уже все…
Как прошла ночь, она помнила смутно. Знала только то, что никогда не отпустит его руку… никогда не отойдет от него, пусть ей придется здесь умереть. Но она будет рядом с ним. Рассвет разбудил ее мягкими лучиками солнца. Она на мгновенье улыбнулась, прижимаясь к его холодному телу, а потом открыла глаза.
Она тяжело вздохнула. Нет, к сожалению, она не сошла с ума. А лучше было бы так…
Во дворце поднялась суматоха еще до рассвета. Ведь из Академии по приказу короля должен был прибыть магистр. Растэри диль Виарро, старый знакомый короля, действительно не подвел его. Магистр первой степени, как и Алессандро, но гораздо опытнее и, как считал сам король, ответственнее. Однако он не жалел, что взял когда-то мальчишку Алессандро. Может, он и не правильно поступил, разрешая дочери быть с ним, но по-другому он не мог. Он знал, что не осмелился бы растоптать их чувства лишь потому, что так требовал королевский устав.
Его Величество приказал устроить неофициальный прием, потому что знал, как Растэри не любил королевского церемониала. Он и сам его не любил, как бы нелепо это не звучало. Король удивился, что Лиина не зашла еще утром, но не стал трогать ее, понимая, что они с Алессандро вряд ли спали этой ночью. Однако было бы очень кстати, если бы Ли повидалась с Растэри.
В дверь постучали.
-Ее нигде нет, Ваше Величество.
-Что значит, нет? – Король просто обезумел. Он думал, что могло произойти с ней. – А этого… ее Наставника. Алессандро.
-И его тоже.
Последние слова упали тяжелым грузом в сознание правителя. Он просто не верил, что его дочь могла так поступить. Ему хотелось обвинить мальчишку, но и в его вине он очень сомневался. Что тогда?
Размышления короля прервал звук открывающейся двери. Он хотел было возмутиться насчет того, что можно и постучать, а не вламываться к королю вот так вот просто. Но вовремя обернулся.
-Растэри, рад тебя видеть.
-Да по тебе не скажешь, Арнист. – С незлой усмешкой произнес высокий, светловолосый мужчина в обычных льняных брюках и рубахе с короткими рукавами. Он спокойно уселся в королевское кресло, уставившись голубыми глазами на короля. – Произошло что-то, о чем я не знаю?
-Да. Моя дочь исчезла.
Лиина сидела возле тела Наставника, продолжая что-то бурчать себе под нос. Она уговаривала то ли себя, то ли уже мертвого любимого. С большого расстояния было непонятно, о чем она говорит, но судя по интонации, она просто рассказывала какую-то историю. И там был такой же драматический конец.
-Ли… - Растэри с недоверием уставился на девушку. Он помнил ее такой, какой она была девять лет назад. Веселой, слегка капризной, но все же очень милой малышкой.
На ничего не сказала, только кивком головы уважила старого папиного друга. Насколько она помнила, он всегда к ней хорошо относился, всегда ее любил. Не так, как Алессандро – нет, скорее, так, как отец.
Следом за Растэри поднялся король. Ли даже не отпустила Алессандро. Нельзя сказать, что она винила короля. Нет, она вообще никого не винила. Просто временно не могла говорить. Особенно с ним.
Когда Растэри подошел к девушке поближе, он понял, что его не обманули ни зрение, ни предчувствие. Принцесса обнимала парня. Маг присел и мягко дотронулся до руки Ли. Она отдернула руку, незло посмотрев на мага.
-Ли, пожалуйста…
Она, не говоря ни слова, согласилась. Трудно было отказать, когда на тебя так смотрят. Она понимала, что ничего Растэри ей не сделает, но сама перспектива того, что этому человеку придется сказать «нет» уже пугала. Он был мягким и очень аккуратным. С друзьями он вел себя открыто, часто улыбался, смеялся вместе с остальными. И в такие моменты была видна его искренность. Но однажды Ли видела, как Растэри дрался. Она даже не знала, что он так хорошо владеет клинком, но это поразило тринадцатилетнюю девчушку гораздо меньше. Внимание привлекал его взгляд. Ничего не выражающий, молчаливый, темный. Если во взгляде ее Наставника, как правило, проскальзывало равнодушие, то в глазах Растэри бушевал огонь. Не злости, не ярости, просто огонь. Пламя, которое может обжечь, а может спасти, может любить и может ненавидеть. Это пугало. Это страшило. Люди от этого готовы были умереть, лишь бы больше никогда не смотреть в эти глаза.
-Ли, ты должна все рассказать по порядку. Начни с того момента, когда ушла от отца. – Растэри аккуратно держал девушку за руку. Он пробовал ее оторвать от возлюбленного, но ничего не получилось, поэтому принял решение не травмировать ее психику еще больше, хотя куда уж хуже… Король старался не вмешиваться, просто поддерживал дочь добрым взглядом. Конечно, он чувствовал за собой вину. И еще какую.
Когда девушка приподнялась, ее волосы раздувал ветер, и Растэри увидел лицо юноши. Против воли он отшатнулся, а потом резко подался вперед.
-Растэри? С Вами все хорошо? – Девушка проследила за взглядом мага, и к ней пришло понимание. Конечно, она не знала, кто был этот юноша великому магу, но было совершенно ясно, что не она одна вчера потеряла близкого человека.
-Алессандро… - его голос дрогнул на последнем звуке. Таким она ни разу не видела магистра.
-Вы знали магистра Алессандро? – Спросил отец Ли. Он понимал многое, но это до него упорно не доходило.
-Знал… Это мой сын.
Король сглотнул. Он не знал, что ему делать. Теперь он винил себя еще больше. Он погубил уже три жизни. А мог осчастливить стольких людей.
-Ли, помоги мне. – Теперь глаза Растэри светились безумием. Он знал, что это не реально, что это невозможно, что этого не может быть, но он… верил. Девушка подалась вперед на призыв магистра.
-Отец, если я все правильно поняла, тебе лучше уйти.
-Да, Арнист. Пожалуйста.
Его Величество, наверное, впервые за последние годы встал и беспрекословно вышел. Ли догадывалась, что хотел сделать Растэри. Она сама хотела его просить об этом.
-Я… я должна Вам сказать, что это был найрунг. – Тихо произнесла принцесса.
-Найрунг… - эхом повторил Растэри, но не стал отказываться от своего плана. Ли безучастно наблюдала за его приготовлениями. Он начертил круг, собрал несколько кусочков разлетевшийся вокруг стали (при совершении ритуального самоубийства сталь найрунга разлетается) и оглянулся. Девушка просто стояла и смотрела, что он делает. Нет, он не требовал, чтобы Принцесса помогала ему, но понял, что так она ничего не сможет сделать даже тогда, когда нужна будет ему больше жизни. Он не винил ее – и сам чуть не обезумел, когда узнал, что его сын мертв. Нет, он знал это. Он думал, что его единственный ребенок умер. Но никогда не хотел верить в это. И не верил. А сейчас, когда он осознал, что все те годы, когда он пытался осознать, что Алессандро мертв, его сын был жив, он просто не мог допустить, чтобы он умер сейчас. Это … так не должно быть, просто потому, что этого не может быть. И пусть он погубит свою жизнь, но тогда он хотя бы будет уверен, что сделал для него все, что было в его силах.
-Магистр Растэри, - голос его отвлек от размышлений, которые грозили кончиться простым самоубийством.
-Да, Ли?
-Я… если он умрет, я тоже умру. Поэтому не… вобщем, я уже не ребенок. Не старайтесь меня жалеть.
Растэри улыбнулся.
-И что я скажу Арнисту? – Усмехнулся магистр, но спорить не стал.
-Он уже понял. Что либо все, либо никого.
-Что ж… Так легче, - прошептал он, скорее, для себя, чем для девушки.
Ритуал начался как-то само собой. Вызов души, особенно, если тело рядом, было, сказать прямо, нетрудным делом. Только справится, удержать круг, за которым стоит так дорогой тебе человек не просто. Ли сначала не смотрела в круг. Просто знала, что может не удержать заклинание и все испортить. Но вопреки ожиданиям, когда она подняла глаза, никого в кругу не было. Да и круга самого тоже. Она стояла рядом с магистром Растэри где-то очень далеко от королевского дворца. Ли посмотрела на мужчину. Он аккуратно ступал по каменным голубоватым плитам, которые услужливо стелились под ноги.
-Позови его, - тихо попросил он.
Ли не знала, что делать. Вокруг стояла звенящая тишина, и она боялась закричать. Да и что кричать?
-Думай о нем, - шепнул мужской голос справа.
Она думала. Она не могла о нем не думать. Сейчас в голове всплывал его образ. Она вспоминала каждый момент, что они были вмсете так ярко, что, казалось, она переживает это вновь и вновь. Вспомнилась их первая встреча. Когда Алессандро вошел к ней в комнату рано утром, а она еще спала. Тогда Ли так испугалась, что разбудила полдворца. Вспомнилась полночь, когда проводилось посвящение. С тех пор она стала для него Лиина, а он для нее – просто Наставник. Алессандро редко называл ее по имени, только когда наверняка знал, что их никто не слышит. Может, ей казалось, а может, ему и правда это приносило удовольствие. Потом в памяти всплыл их первый бал. Как всегда – первая пара – это принцесса и ее избранник. Некоторые из приглашенных дам возмущались по поводу нецелесообразности такого поведения, но это мало кого волновало. Они прекрасно танцевали. Музыка растворялась в их движениях сама, танец походил на романтическую историю, рассказанную в летнюю ночь. Потом ежедневные занятия. Даже теорию Алессандро читал так интересно, что принцесса против воли заинтересовалась и вскоре стала неплохим магом, как ее мать. А вечером, после ужина, когда окончились занятия, они шли гулять. Четырнадцатилетняя принцесса души не чаяла в молодом Наставнике. И так прошли годы. Пока она не поняла, что навечно влюблена в него. И пока он не осознал то же самое. Она вспомнила их первый поцелуй. Все чувства уместились в ее душе против воли. И, наверное, они отразились у нее на лице, так как в этот момент ее остановили.
-Ли?
Она открыла глаза. Все такой же прекрасный, в излюбленных темных брюках и черной рубашке, не застегнутой на две верхние пуговицы. Такой, как он лежал там, на холодном полу дворцовой крыши.
-Алессандро, ты мне нужен. – Прошептала она.
-Видишь ли, я не могу вернуться. Я… я уже не… - он осекся и быстро сменил тему. – А как ты сюда попала?
-Я пришла за тобой. Мне помог твой отец.
-Что? Мой отец? О чем ты, Лиина?
-Это правда. – Рядом раздался знакомый мужской голос. Девушка обернулась. Растэри, невидимый до этого, сделал шаг вперед.
-И где ты был столько лет? – Совершенно без злобы, без обиды, даже с улыбкой спросил парень.
-Я… искал тебя. Долго, а потом смирился. Точнее, постарался. Мать так и не смогла. Она умерла восемь лет назад.
Алессандро смутился. Он долгое время ничего не знал о своих родителях. Точнее, никогда не знал. Все его детство начиналось из Академии, куда он попал в трехлетнем возрасте. Он там провел очень долгое время, пока в свои сорок не уехал по запросу короля на опытного магистр. Парень о чем-то думал, но потом поднял взгляд на отца и сказал.
-Спасибо, что сообщил мне это. Я… рад, что у меня есть отец. – И он был искренне рад. В его глазах читалась благодарность и, может быть, правда, радость. Но Ли заметила то, что, наверное, пропустил магистр. На дне его зрачков просияло раскаянье. Девушка так обрадовалась, что готова была повиснуть на шее у любимого. Но Растэри вовремя остановил ее. Нельзя прикасаться к мертвым.
-Алессандро, я хочу, чтоб ты вернулся. Мне не хватает тебя. Я не могу без тебя. – Ли старалась сказать ему все, что могло его вернуть, но нет. Он оставался неприступным.
-Я тоже прошу тебя вернуться, сын мой. – Спокойно произнес магистр Растэри.
-Я не думаю, что это хорошая идея.
Ли чуть, было, совсем не отчаялась, но понимание, что минутная слабость может навеки оставить ее без любимого, подстегивала лучше любых уверений.
-Ты должен вернуться. Потому что ты – мой Наставник. Потому что ты обещал быть со мной всегда, помогать мне. Потому что я еще не всему научилась. – Краем глаза Принцесса заметила удивление на лице диль Виарро и запоздало вспомнила, что он не знал, кем был его сын в королевском дворце.
-Да, обещал, моя Принцесса. Обещал, что сделаю все для тебя, обещал, что сохраню верность своих слов, пока смерть не остановит меня. Теперь все по-другому.
Он снова нарисовал безразличие на лице и почти растворился в воздухе. Перед глазами Ли стали появляться образы замка. Она поняла, что энергия, которой они с Растэри подпитывали заклинание, кончается. И уже ни на что не надеясь, отчаянно закричала:
-И потому что я люблю тебя…
Очнулась принцесса от прикосновения холодной руки к лицу. Она с трудом подняла тяжелые веки. Перед глазами было все залито белым. На монотонном фоне выделялись несколько размытых контуров. Ли пыталась сфокусировать зрение, но стало еще хуже. Сквозь тяжелый полог неслышимости до нее донеслось:
-Вам стоит отдохнуть еще, принцесса. Все хорошо.
Она с трудом определила, что голос принадлежит кому-то из штатных докторов отца и запоздало расстроилась, что не осталось там, рядом со своим любимым, в мире, где им бы уже не грозила смерть.
Второе пробуждение было куда лучше первого, но все ровно перед глазами все плыло. Кажется, это был вечер или даже ночь. В комнате было темно, но, когда она попыталась встать, ее остановила сильная рука, аккуратно уложила в кровать и дотронулась до виска, чтобы активировать сонное заклинание. На миг Принцессе вспомнилось, что так касался Алессандро, когда лечил ее. Ли хотела что-то сказать, но слова исчезли сами собой, просто растворились в мягком, темном забытье.
-Вам не следовало. Это… это безумно опасно. Вы стольким рисковали. Отец, ты сбредил. Кроме того, что самому жить надоело, так ты туда еще и принцессу втянул.
-Ну, во-первых, сын, жить надоело, судя по всему, тебе. А во-вторых, ты как вообще с отцом разговариваешь?
Принцесса улыбнулась. Она узнала насмешливую интонацию диль Виарро, а еще она узнала его голос. Того, за которого готова была умереть. И того, кто уже однажды умер за нее.
Она постаралась открыть глаза уже в третий раз. На этот раз все получилось почти хорошо. Она почти нормально себя чувствовала, как для той, которая побывала «на том свете», зрение почти восстановилось, а главное – здесь был он. Вот он, рядом. Его ладонь нежно коснулась ее запястья. На том самом месте, где был порез. Его губы мягко поцеловали ее щеку. Она растворилась в охватившем ее блаженстве.
-Я люблю тебя. – Прошептал он.
-Ну, паршивец! – Послышался сзади незлой окрик короля. – Даже отца девушки не постеснялся.
Растэри негромко засмеялся, а Его Величество покачал головой, думая, что его ошибка могла стоить все-таки не трех, а четырех жизней. Вряд ли бы он сам смог после этого спокойно жить. Хотя, что там спокойно! Он не был уверен, что он вообще смог бы выжить, потеряв их.
Прошло несколько недель и занятия Наставника и его возлюбленной принцессы восстановились и, как правило, затягивались до поздней ночи, или, правильнее сказать, до раннего утра. Через месяц прошло посвящение Дерена в ученики. Мальчишка был счастлив – Растэри стал хорошим Наставником, хоть и более строгим, чем его сын. И в ту же полночь случилось еще одно. Ли стала невестой магистра Алессандро диль Виарро, на что оба отца дали незамедлительные положительные ответы. А на свадьбе Ли почему-то вспомнились слова о глупом выборе Принцессы еще на первом балу.
А еще через год Его Величество Арнист Светлый и Его Сиятельство Растэри диль Виарро стали дедушками. Трудно, конечно, себе представить двух дедушек, которые выглядят, как двадцатисемилетние парни, но все смирились. Тем более что сами родители ребенка выглядели на двадцать. А девочку назвали Лара, собрав все имена счастливой семьи.
(2)
