Зал был квадратный, сложенный из бурого тесаного камня. Еле светло тут было. Не оставляя копоти, испокон веку горели на стенах два неярких факела. Высокие сводчатые и узкие, как бойницы, окна тоже давали мало. В них, над долиной, над полоской леса и над каменистыми холмами висел вечный, как само время, жёлто-багровый закат.
Зал был невелик, но дверей в трёх его стенах было множество. Точнее, не дверей, а тёмных прямоугольных проёмов.
Оттуда-то и выходили мужчины и женщины. По одному и группами. Усталые они рассаживались на подоконниках и на выступах в частых простенках. Некоторые прямо на полу стелили снятое обмундирование и присаживались тут же.
За задумчивыми их взорами скрывались почти опустошённые души.
Нет, не было ничего необычного в последней баталии по сравнению с множеством других, предыдущих. Но и процесс привыкания к ним – непомерная плата. Плата за возможность просто существовать, на досуге вот так собираться всем вместе в этом зале или в соседних смежных галереях. Все это чувствовали и всегда, собравшись, старались не обсуждать неотвратимого, а именно – подключений и сбоев. Говорили о разном: об отражениях электронной памяти, ещё хранящей флэши (образы информации, чудом уцелевшие при перепрограммировании), о том, что же, всё-таки, может быть там – за холмами, о новой моде в обмундировании… И о Роко.
Роко – это была относительно свежая тема, поэтому с неё часто начинали. Сначала кто-то один, почти нехотя, например, с элементов его боевой тактики. Разговор постепенно оживал, вовлекая новых участников. Вспоминали всё необычное. Истории эти, как ни крути, прямо касались каждого.
С самого начала у новичка всё было не так.
Во-первых, его одежда (или, как тут говорили – «скин»). Всевышний явно жестоко подшутил над новым своим творением, отведя в единоличное, но и неизбежное пользование боевой костюм в виде мощей людских. Да, сверкание этой анатомии в мрачных катакомбах, зябких от сквозняков чердачных комнатах или залах, подобных этому, немало попортило нервов «коллегам по цеху». Потом, конечно, примелькалось… Дьявол же, находя в том явное злодейское удовольствие, лишь иногда окрашивал мослы во все цвета радуги.
Во-вторых, сам Роко. Всё-таки он, невысокий, более молодой, чем остальные, был не такой, как все. Живее, подвижнее, что ли. Не сказать, чтобы совсем весельчак, но и в печалях, тяжёлой задумчивости, таких обыкновенных в этой компании, никем и никогда он замечен не был. Может быть, такими вначале были все обитатели крепости… И сейчас, нет-нет да и мелькал в глазах понурых людей светлячок. И чаще всего именно тогда, когда Роко, непринуждённо сбросив ботинки и разминая гудящие ступни, рассказывал, как толкался с туповатым тяжёлым гвардейцем в плохо освещённом тамбуре или как скидывал взрывной волной с высокого парапета настырных амазонок. Казалось, в этом унылом мире не было тем, непригодных для его комедийного изложения.
В-третьих, его флэши. Воображение слушателей отказывалось воспринимать эти бесконечные тераполисы, ослепительные зеркальные туннели, неведомый по здешним меркам Единый Ритм, совершенно непонятные связи и отношения. А главное – другая Логика Развития! Не верить Роко смысла не было – любая ложь выявилась бы мгновенно. Да и невозможна она была. Но и понять, осознать такое было практически нереально...
И, наконец, в-четвёртых – и это поражало более всего! – Роко нарушал причинно-следственность, нарушал Алгоритм!
Можно было ещё поспорить о тераполисах (и даже, если угодно, о Едином Ритме), но вот такое! Сам Роко от прямых вопросов отмахивался и шутил про «разное тесто» – его и «крепостных» («крепостными» он называл население мрачной крепости, к которому недавно примкнул). Шутки шутками, но все понимали: здесь и сейчас происходит невидимый перелом Бытия. Законы, увековеченные на грани Великого Кристалла, и действующие на просторах более обширных, чем те, что видны из окна самой высокой башни, придётся скоро переписывать.
В тёмноте одного из коридоров послышались приближающиеся лёгкие шаги, и в зал вошёл Роко. Как в последнее время стало обычным – последний. Кто-то встречал его улыбкой, иные сдержанным кивком головы, а кто и просто – рассеянным взглядом. Роко добро и по-детски открыто улыбнулся всем, обнаружив остатки ещё подростковых округлостей своего лица. Среден телосложением, рус и вихраст, он под негромкие разговоры, комично шаркая ногами, пересёк помещение и опустился прямо на пол, рядом с массивным дядькой в чёрной бандане.
- Прости, Байкер… – сказал он, виновато улыбаясь.
- Да пошёл ты… – устало и дружелюбно хмыкнул тот. Это надо было понимать: «ладно, чего там…»
…Сегодня Дьяволу не хватало чего-то, он гонял и гонял подключения. Доставалось всем, но каково же было менее проворным и невезучим по сценарию! Свихнуться просто!! Немудрено, что в очередной партии у всех в глазах цвета уже сливались в радужную круговерть.
Роко и Байкер были «синими».
…Спрыгнув с моста, Роко приметил силуэт, ускользнувший в низкий тёмный ход в стене. Дал вслед ракету, но та запоздало ухнула позади цели, а коридор своими частыми изгибами и нишами погасил взрывную волну. Пришлось нагонять. Роко вырвался в просторную галерею и быстро огляделся. Было чисто, он поспешил на лестницу. И тут же получил в спину плотный заряд дроби. Нырнул под встречный пролёт, упал в темноту и стал наблюдать. По балкону неслась грузная фигура в красном и лупила в кого-то из дробовика. «Ах ты!..» Роко взлетел на балкон и, не разбирая чинов и званий, пальнул из ракетницы. Только когда ракета уже настигала цель, он отметил, что за красный цвет бронежилета он принял его – Байкера – обильные кровавые брызги. Успел представить, как тот, негодующий и беспомощный, покинул свою изуродованную оболочку, и как швырнуло его на бесконечное поле координатной сетки, уже вырастившей ему новое тело…
Как сейчас выяснялось из разговора, некоторые под конец бойни превысили даже частоту регенерации.
- Чёртовы подключения! – Байкер между делом оглянулся: нет ли женщин поблизости? Он был грубоват, но благоразумен. – …Люси я ещё мог бы понять. На этом уровне у неё индексы такие, что и не заметит никто. Ну, не терминатор! – вояка расходился. – А тебя-то кой понёс в шестой раз на QUAD DAMAGE?! Вкус почувствовал? Или давно тебя не прописывали? А?!
- Тут такая штука, Байкер, – начал негромко Роко, но понял, что в наступившей тишине слушают все. Путать индексы – это тебе не лишний раз «хелса тяпнуть». – В общем, сцепились мы с ним сегодня. Да вы сами видели. Я даже уходить пробовал – не отпустил. Ладно, думаю, уровень – ничего! – можно повоевать. Ну и… Он, правда, тоже не промах, садит и садит! А у меня вдруг пищалка запоздала. Смотрю, воин его встал, а сам он к эскейпу тянется. Ну, думаю, у него перевес в очко фрагов, значит может и перерыв взять. Повисеть на паузе неприятно, но, в общем, терпимо. А если выгрузит и пропишет? А потом опять…
Все помолчали, словно заново переживая парализующую боль подключения. Роко и раньше часто говорил, что в бою видит Самого Дьявола. Видит, когда захочет. Эта его способность – даже, если её допустить – ничего не вводила и не исключала в мире, где царствовала Линейная Логика. Поэтому, особого значения «крепостные» ей не придали. По инерции проигнорировали и «заевший» PAIN-эффект, хотя само по себе в перспективе это пахло куда большими неприятностями, чем повторное подключение.
- Ну, я его уже знаю немного, – чуть насуплено продолжил Роко. – Решил нажать на кураж и самолюбие. Завалил стоячего, аж вдребезги! И он не выгрузил бой! А тут уж – не знаю, что меня дёрнуло – схватил эту бесову примочку!..
Все опять молчали.
- Да вы не думайте, – Роко слегка растерялся. – Я ведь его и так могу!..
Кто-то на подоконнике завозился и вздохнул.
- Не в тебе дело, – примирительно сказал Байкер. – Как бы он вообще…
О том, что «вообще» думать не хотелось.
- Ладно, мальчики, – по-матерински ласково сказала Люси. – Давайте спать.
За окном пламенел закат. И чем больше усталости накапливалось в глазах Роко, тем нестерпимей были отсветы его зари. Всевышний создал их всех – жителей этого сурового мира, где их участь: убивать и быть убиваемыми. Время, остающееся на воспоминания, – это незапланированный рудимент, среда, где жили и хозяйничали накопленные ошибки…
И, видимо, одна такая ошибка в который уже раз оживляет цветные картинки далёкой и навсегда утраченной жизни. Роко тревожно жмурит глаза и видит пёстрое мелькание. Ещё мгновение и он вспомнит что-то очень важное, увидит его очертания, воспримет смысл. И, может быть, что-то поймёт и решит. Но ловушка Логики заключается в том, что между войнами люди-боты как бы перестают существовать. Они автоматически лишаются возможности строить собственные субалгоритмы и отправляются на покой до востребования. Строго говоря, остаётся только имя бота и запечатлённая его матрица…
…И вот опять очертания размываются, образы ускользают, оставляя его в полном разочаровании и потерянности. В последний раз, после очередного такого ускользания – Роко мог поклясться (чёрт знает что! откуда это «поклясться»? конечно же «доказать»!) – он слышал, как распространился над равнинами еле уловимый, но протяжный и печальный звук. Словно кто-то большой глядит на него сверху и пытается пожалеть. Или что-то подсказать?..
Догадывается ли кто-нибудь из «крепостных», как он скучает иногда по действительности, оставшейся только в его флэшах?.. А как страдает из-за невозможности решить «простейшую» задачку памяти, где все – неизвестные? А если бы и догадывались – что с того? Они – порождения другого Единого Ритма и инвариантности. Другой Логики. В такие минуты то самое «иное тесто» отливалось Роко тяжким свинцом. И теперь новая волна одиночества стиснула его ещё очень молодое сердце. Багровые отсветы на стенах медленно расплывались в глазах. Роко повернулся на бок и с силой сморгнул.
Если бы он мог показать им!..
Или вернуться…
Пробуждение, как всегда, началось с боли. Привычно и обречённо пронаблюдав, как исчезает его собственное обличие, заменяясь на страшноватую картинку, Роко бросился в тёмный лабиринт. Скорее найти оружие помощнее! В визоре побежали торопливые цифры заданных на сеанс параметров; он на ходу воспринимал их с полувзгляда. Так… Team Deathmatch… ага… мастерство – «ночной кошмар»… ну-ну!.. Лимит фрагов… О-о-го!! Так, боты… Хм… А вы кто такие будете? Опа! Human, Human, Human… О!.. привет, Дьявол!.. Сколько же вас?..
Но что это? Он от неожиданности остановился. Уже почти совсем забытое ощущение громадного открытого пространства сейчас, накатившись вдруг, качнуло его, закружило голову. В затылке расслабляюще запустело. «Повторный вызов…» – цепенея, проговорил Роко полузнакомые слова. Но быстро справился с состоянием радостного полуобморока и… опять нарушил Алгоритм! Опережая собственное дыхание, по крутой лестнице взлетел на виадук. По нему, минуя тесные сторожевые башенки, сквозь жар, бурлящего где-то внизу озерца лавы, добежал до соседнего строения – укреплённой серокаменной базилики, что стояла на другом, низком берегу. Шпили и стены цитадели были основательно украшены штандартами неизвестного происхождения. Коридор сразу привёл его на третий балконный ярус громадной сводчатой галереи, возведённой нефом. Но он не бросился, сломя голову, на упрятанную за частой двойной колоннадой лестницу, а, выверяя шаги, украдкой, и внимательно оглядываясь, побежал в противоположный конец длинной галереи верхом. Индекс результативности диктовал искусное владение тактикой.
Оправдались его худшие ожидания…
Прильнув костяным подбородком к перилам, он сверху смотрел, как снаружи, сквозь высоченные двери главного входа, по одному почти бесшумно проникали и сразу рассыпались в походно-боевой порядок чужаки. Чу-жа-ки! Это означало, что Пространство, хотя бы временно, открыто!.. Сладко и тоскливо заныло внутри. Мысли метнулись и спутались, однако продолжающееся планомерное вторжение вернуло его на землю.
Таких воинов Роко ещё не видел. Их вполне чётко можно было разделить на две категории. Первая – девушки, похожие, как близнецы. Они были затянуты в однотипные латы-отражатели и, неся одинаковые лёгкие излучатели, оставались вполне мобильными. Вторая – близнецы-мужчины. Сходство андроидной матрицы – единственное, что роднило их. Обмундирование – тяжёлые активные бронекостюмы – имело разные сочетания элементов и цвета. Ровно загорелые их бицепсы одинаково бугрились под тяжестью нуклир-ракетниц и шестиконтурных плазмомётов. По некоторым особенностям продвижения «тяжёлой артиллерии» Роко догадался, что это не боты, тогда, как «зеркальные ласточки» – так про себя Роко нарёк девушек – управлялись программой. «Ласточки», потому, что те имели очень неприятную для противника особенность в прыжке с разбега парить и зависать на некоторой высоте, благодаря имеющимся в их костюмах перепонкам между ног, руками и туловищем. «Почему же сразу не создать бэтменов с «нуклирками» вместо рук и голов?!» – злорадно подумал Роко. Но времени на отвлечённые мысли больше не было. Кажется, будет заваруха! Уже осторожно пятясь на ощупь, он видел, как последним в дверях возник воин Дьявола. Вульгарный и неизменный Пэтриот впрыгнул в пижонистом сальто, присел, огляделся.
Вновь балкон, арочный мост, коридоры, туннели. Роко, нёсся к своим, по пути привычно наращивая броню. Нужно было срочно координироваться (благо сейчас Алгоритм позволял коллективные действия). Ментасигналом он созывал всех в зале «антрактов», на пятом этаже сторожевой башни юго-западного форпоста.
Соображал он на бегу быстро и технологично. То, что происходит вполне закономерно. Дьявол – не программа и, видимо, Роко его разозлил. Тот созвал «тёмные» силы, не количеством, но качеством превосходящие «крепостных». У этого экспресса путь только в один конец; и выбор на стрелке не велик. И один путь хуже другого! Или это бытие с войнами, заведомо и с треском проигрываемыми и состоящими из одних подключений (а это уже не жизнь). Или – прописка. И – что обидно! – наперёд известно, какой вариант предпочтут его соратники. На верное самоубийство через прописку никто из них не согласится. Вызывать сбои каждый из них опять же боялся из-за непредсказуемых последствий. Вот и приехали! Но он-то так не мог! Он отчётливо представил, на что они себя обрекут. Он видел, как, запинаясь, мчится по лестнице Байкер, а сверху, с балкона по нему ахает «нуклирка» пляжного качка в кислородной маске… Как беспомощно вскрикивает и пытается отстреливаться Минкс, над которой неотступно вьются две-три «зеркальные ласточки»… Как, раз за разом, не умея даже найти серьёзного «ствола», взрывается пунцовым бутоном ласковая и немного неповоротливая Люси…
Невидимые желваки часто заходили на костяном лице Роко.
Что бы мог противопоставить он новой угрозе, родись он здесь, вместе с крепостью? Наверно, ничего. Так и «крепостные». И для них – это мать-Логика. Тогда зачем в этом мире есть он – Роко? Кто-то (флэш не содержит информации, кто именно) когда-то в прежней жизни сказал, что логика многоуровнева. Что заведомо существует отдельно сформулированная целесообразность для каждого уровня детализации всякого явления. Роко тогда понял это упрощённо, как: «каждому сословию своя справедливость». Сословия, касты… Походило на задание какой-то «стратегии» и не сильно задело тогда. Но так явно теперь он ощущал свою нездешнесть! Сейчас вопрос о целесообразности всего происходящего, как локомотив вытащил из тёмного жерла туннеля забвения эти его давние мысли.
Итак, если его гипотетические возможности до сих пор не вошли в конфликт с всевидящей Логикой, то… От внезапного смелого предположения захватило дух.
Он с пригорка вдоль невысокого каменного ограждения ринулся под громадные арки моста. Там, уже различимый в тенистой влажной низине, мерцал телепорт.
Они слушали молча, кто – насупившись, кто – пристально и смело глядя в глаза Роко, кто – печально опустив потухший взор. Минкс прислонила свой «дробовик» к простенку и, обхватив себя за плечи, зябко ёжилась. Большие глаза её с тревогой и обречённостью смотрели то на Роко, то в окно. Байкер всем своим видом демонстрировал презрение новой опасности, равнодушно-стеклянно глядя куда-то вверх и беспрестанно теребя свой многоствольный «вулкан».
Роко небыстро и вкрадчиво излагал то, что видел, для убедительности транслируя ментакопию.
- …Ну что – плазмомёты?!. – Рэйнжер обвел собравшихся наигранно бодрым взглядом. – Не впервой ведь!.. Местность наша. Порядки «растащим», по одному перебьём! Вооружимся сами, а там ещё посмотрим, кто кого, а?!.
Его никто не поддержал. Потому, что такое – как раз было впервые. По «своей шкуре» все знали, что Дьявол не любил долго проигрывать. Очевидной стала грядущая серьёзная ломка ролей и падение в пропасть накопленных программных ошибок. Ведь уже сейчас, по реакции «крепостных», было понятно: не все безропотно пойдут «на заклание»… А ещё – все как-то сразу поверили в предвиденье Роко – слишком много нового и необычного сам он внёс в их жизнь. Никто не настаивал на интегрировании, не спрашивал аналогий (как в случае с его флэшами). Только лысый здоровяк Грант проговорил задумчиво и непонятно:
- Вот ведь, как всё сошлось…
И все опять молча слушали Роко.
- Ну вот, – наконец сказал тот. – Я вам обрисовал некоторые возможные перспективы… – Он обвёл стоящих взволнованным взглядом. – Скоро они войдут в красную зону. Всего наверняка я предвидеть не могу, так как слишком велик разброс вероятности, но… если кто-то верит… доверяет мне, того я готов взять с собой.
Сказав это, Роко отступил из круга соратников на пару шагов. Те молча повторили его движение, последовав за ним. На месте остался лишь Байкер. Роко, слабо улыбаясь, чуть потерянно глядел в опущенные, но упрямые глаза друга. Костяная маска не давала разглядеть чувств Роко, но неловкость, видимо, передалась каждому.
- Байкер… – голос не слушался Роко. Тот охотно поднял почти равнодушный взгляд. Такого взгляда Роко не видал у бота никогда.
- Может быть, и есть они тераполисы… – Байкер усмехнулся, глядя в темноту коридора, как в неясное будущее. – Только, я тут подумал… Хорош был бы мой пулемёт, если вместо свинцового шквала начал бы выдавать мне стихи эпохи Серебряного века! Или пускать мыльные пузыри…
Они снова встретились взглядами. Если бы электроны могли нести память – не флэши, хранящие цифры, а настоящую, живую память – Роко, пожалуй, запомнил бы Байкера именно таким, опершимся на массивный пулемёт, односторонне опалённым жёлто-багровым закатом, с добрыми и весёлыми глазами под нависшими упрямым бровями.
- За людей не беспокойся, командир! Я буду прикрывать.
Роко молча кивнул и обернулся к остальным:
- Уходить надо за один раз – фатальные ошибки недопустимы. Поэтому – не растягиваться! В манёврах я вас не ограничиваю, но связь чётко держать на доступных ментаканалах и постоянно координироваться. Уходим за холмы!
Не смотря, на напряжённость момента, многие не сдержали восхищённых или ошарашенных взглядов. «Уходим за холмы»! Они только сейчас стали осознавать: происходит нечто немыслимое.
На булыжных ступенях громыхал топот десятков ног, в просторной лестничной шахте далеко разносилось бряцанье пластин брони и разнокалиберного оружия. На головах и спинах бегущих мелькали то отсветы их родного заката, видимого из окон узких площадок (где-то он будет совсем уже скоро!), то яркие блики не способного обжечь огня факелов, укреплённых высоко над лестничными маршами.
Они решили за ворота крепости не выходить – бессмысленно и опасно. Для пересечения долины Роко выбрал сеть подземных ходов. «Не исключено, что ходы – лабиринт, поэтому там не разбиваться!» На другой стороне долины – широкая река и мост. За рекой – лес и холмы – последняя линия на нынешнем горизонте… Скорее натянутыми нервами Роко уловил, как восторженно резонировали души ведомых им – нет, теперь уже не «крепостных», а совершенно свободных ботов! – в недавнем своём прошлом – населения дьявольской акции.
- За холмами – координатная пустыня. А там – до первой воронки. Возможно, придётся немного потопать. Но дело того стоит…
Посылая эти данные одним ментаканалом, другим Роко получал хрипловатые донесения Байкера:
- Иду к твоему телепорту, командир. Ну и духотища! Не зря же я никогда не воевал в низинах… Никого пока не вижу. Ты говорил, их не намного меньше? Могли бы уже и показаться. Эй! Ну, кто уже на меня?!
- Не шуми, Байкер. Когда случится им тебя увидеть… – Роко на бегу перевёл дыхание и отёр рукой маску смерти, – …ты это узнаешь.
- Стращаешь, командир…
- Нет, Байк. И, лучше, не ходи в телепорт. По эту сторону ты… вернее нас прикроешь.
- О`кей, командир. Как вы?
- Мы спускаемся в подвал! Оставайся на связи!
Сырые каменные стены, там и тут свисающие с потолка корневища, почти повсеместная лужа на полу встретили беженцев в подземелье. Роко с уважением скользнул взглядом по лицам спутников. До крайности изумлённые самой возможностью каждого своего шага за пределы дозволенного ранее, они внешне оставались практически невозмутимыми.
На счёт лабиринта оказалась правда – из просторного хорошо освещённого бункера с низким потолком разбегалось в разные стороны множество тёмных коридоров. Роко, тактическим чутьём определивший оптимальное направление, сам встал впереди и включил свой фонарь. Теперь звуки шумного дыхания, разбрызгиваемой торопливыми шагами воды, бряцания оружия и амуниции искажались очень узким безмерно вытянутым и виляющим (как по горизонтали, так и по вертикали) туннелем, в срезе которого маловероятно было бы свободно разойтись двум ботам. Однако скоро туннель под разными углами стали пересекать другие коридоры, ходы. Встречались и целые подземные «проспекты», в которых, при желании, можно было шагать в шеренги по четыре. В некоторых ощутимо тянул воздух – значит, они сообщались с поверхностью ещё где-то. Эти толщи были изрыты до состояния губки и, видимо, представляли собой самостоятельный многоуровневый плацдарм. Роко безошибочно держал направление.
Еще немного спустя, фонарь его замигал. Тогда вперёд вышел Рэйнжер (позже его незамедлительно меняли другие), и бросок продолжался.
Кладка стен туннеля резко сменилась неровными естественными сводами. Лишь под ногами оставалось некое подобие мощения. Тропа привела в просторную пещерную галерею с тихой подземной речушкой и громкими в тишине звуками невидимо падающих капель. Тусклый необъяснимый свет неведомо откуда наполнял сумрачное пространство. В стенах пещеры поблескивали слюдяные искры. В прозрачной воде речки медленно тянулись рыжие разводы.
- Командир! – обратился, переходя на шаг Рэйнжер. – Мы здесь ни разу не бывали... Красота-то!..
Остальные, открыв рты, озирались.
- Неудивительно, – насуплено ответствовал Роко. – Это пространство недоступной вам директории.
Все смущённо промолчали.
- Там, куда мы идём, вы ещё не такое увидите! – заверил Роко. – Идёмте же!
- Стойте! – позвала Люси. – Минкс…
Её неожиданно тревожный голос прямо вспорол торжественную тишину. Все оглянулись. Она стояла и смотрела в темноту расселины, которую они только что дружно покинули.
- Тише! – как можно спокойнее остановил её и всех Роко. – Не стоит здесь производить громкие звуки.
Сделал три бесплодные попытки вызвать Минкс на ментасвязь.
- Кто последний её видел?
Все молча и растерянно переглядывались. Теперь можно было только гадать, какая логика, какой алгоритм оборвали связь с подключенным(!) ботом. Роко заторопился.
- Рэйнжер! Ты – за старшего. Переходите эту реку чуть ниже вброд. Там тропа возобновляется. Идите по ней и не собьётесь. Выйдете на поверхность – переходите мост и ждите в лесу. Грант, дай мне свою батарею! Я вернусь, найду Минкс и с ней догоню вас.
Снова – холодный узкий коридор, скупо освещаемый наплечным светом. Главное успеть побольше пройти прежде, чем он потухнет. А там – чутьём. Непрерывно продолжая вызывать Минкс на связь, Роко едва не пропустил сообщение Байкера: «Внимание, командир! Кажется, кто-то у меня в гостях. Здоро-ов!..»
- Байкер, я возвращаюсь. Мы потеряли Минкс!
- Вот, дьявол!..
Далее была стрельба и перерыв связи. Роко отчаянно стиснул свой лёгкий «штурмовик» и продолжал на бегу вызывать Минкс. «…Ну! Какой ты неповоротливый, дружок!.. – доносилось в одностороннем режиме связи сквозь стрельбу. – А! Это, видать, за тобой!..» Связь снова прервалась. Тут же Роко увидел в левом верхнем углу своего визора статистическую надпись: «Байкер разбит». «Началось!..» – с ужасом подумал Роко и остановился. На плавно изгибающихся стенах коридора плясал отсвет чьего-то фонаря, а из-за изгиба доносились плески воды – кто-то торопливо бежал. Скорее инстинктивно Роко выключил свой фонарь, взял на мушку и присел. Но тут же, повинуясь надежде и некоторым соображениям, позвал:
- Минкс!
Шаги замерли, а отсвет описал периметр коридора. «Ч-черт!» – Роко рванулся вперёд и, не щадя энергии, врубил фонарь в режим «искатель». Один из уже знакомых ему атлетов в своих коричневых «латах» стоял на колене и ослеплённо водил нуклир-ракетницей. Прежде, чем противник дал первый залп, Роко высадил в него половину вместительной обоймы. А ракетная очередь уходила в темноту и с ярко-зелёным заревом рушила там стены. Пользуясь падением видимости неприятеля, Роко наступил вплотную и, в упор расстреливая его, протиснулся дальше по коридору. Тот, неуклюже отпрыгивая то взад, то в сторону, потеряв из вида Роко, в панике дал неосторожный залп в ближний участок стены. Взрывная волна и излучение легко пробили остатки потрёпанного бронекостюма. «Реализатор разбит». Роко лишь на секунду задержался у отброшенной оболочки. На берцах он увидел ошмётки мокрой болотной грязи. «Реализатор! Это тебе – за Байкера!»
Продолжая вызывать Минкс, Роко думал о том, что, конечно же, воины просто так не полезут в болото, значит, минимум один из телепортов найден (ценой жизни Байкера). С одной стороны – хорошо, что найден. Их боевые порядки теперь развалены. Но и плохо тоже – жди врага где угодно.
- Прости, командир! – услышал Роко на связи знакомую хрипотцу. – Как здоров-броня?
- С воскрешением, Байкер! Пятьдесят на тридцать. И только потому, что наши друзья – хреновые воины! Сильно досталось?..
- А?.. Нет… Чёртово подключение!.. Ты где?
- Поднимаюсь в башню.
- Будь начеку!
- И сам!..
Закат светил так, словно ничего не происходило. Роко бросил беглый взгляд в окно и поспешил на тактически более выгодную Вышку. Вышка – самая высокая башня в крепости – располагалась почти в геометрическом её центре, что давало надежду если не засечь Минкс напрямую, то по косвенным признакам – интенсивным перемещениям, заревам перестрелок – определить, где она находится. Хорошо, что Байкер здесь! Он уже сильно помог. Ведь неизвестно, кто бы в подземелье упал первый, не истрепли Байкер броню Реализатора ещё там, у телепорта…
В том, что Минкс в крепости, Роко был уверен. На это указывала только логика. Именно логика швырнула Минкс обратно, когда узрела дисбаланс условной линии фронта. Теперь это не подлежало сомнению. Как и то, что под давлением невиданного ментального напряжения флэши в памяти Роко стали нехотя группироваться в более содержательные отрывки. Он внезапно увидел, как было всё в прошлой жизни.
Как почти в такой же ситуации он выводил людей и возвращался… Он – проводник!
Многое, многое прояснялось в голове молодого повстанца сейчас.
Связь, скорее всего, отрубила тоже логика. Возвращался за Минкс он не только из товарищеских побуждений – какое-то предчувствие толкало его и твердило: «давай, так надо». Но ведь возвращение – выигрыш времени удержания позиционного баланса, гарантия, что больше никто из беглецов не вернется. Только вот как сохранить баланс Роко вспомнить не мог, а, скорее всего, просто не знал. Поэтому, наверно, и кочует он, прописываемый каждый раз заново. И тут хоть занапрягайся! Неужели, Логика действительно всё предусмотрела! Как бы хотел он сейчас пожертвовать, например, картой крепости, чтобы освободить место для ещё нескольких, может быть решающих, флэш-файлов!
Хруст каменной крошки под ногами, коротким эхом отдавался по углам просторной открытой площадки, венчающей Вышку. Зубцы её почти касались низко плывущих багровых облаков. Тут же Роко нашёл так сейчас необходимую «аптечку».
Наблюдение боевой активности с высоты несколько раз наводило Роко на след Байкера. Бесстрашный вояка, видимо, «завалил» качка и теперь носился с «нуклиркой». Статистика, полетевшая в визоре, как сводки по апдейту, свидетельствовала о переломе хода боя. Молодчина Байкер хорошо использовал знание высот, укрытий и телепортов.
То и дело на разных открытых площадках крепости делали свой элегантный разбег и парящий прыжок «ласточки». Поднимаясь в воздух, они получали преимущество над противником в обзоре, но становились медлительными в разворотах, что надлежало при случае использовать. Одна из них неосторожно попалась в сильные восходящие потоки и стала стремительно возноситься как раз напротив наблюдательного пункта Роко. Пришлось прятаться – вступать в бой и привлекать внимание сейчас не имело смысла.
Но где же Минкс!
В нарастающем волнении Роко стал спускаться вниз. И тут в ментаканале раздалось:
- Командир, как слышишь?
- Слышу, Байкер, – волнение скакнуло, а взгляд сам метнулся к визору. – Что случилось?
- Забери у меня свою девочку! А то с ней – не война...
Оказалось, что, едва перебросившись, Минкс забилась под бетонный пандус и сидела там всё это время. Дрожа и вытирая слёзы, она слушала, как умирал Байкер, как бесполезно вызывал её Роко.
…Отойдя от шока, она очень изумилась, когда поняла, что Роко тащит её в синюю неприятельскую зону.
- Ничего не спрашивай! – предупреждал он, минуя нужный, как ей казалось, телепорт.
На высоких ступенях очередного готического великолепия пришлось задержаться – здесь сразу несколько «зеркальных ласточек» стремительно взвились и поливали отважных беглецов лучевым дождём. Реализаторская «нуклирка» легко доказала своё огневое превосходство…
Они остановились только, спрыгнув у выщербленной и обвитой диким виноградом, стены в небольшую заросшую канаву с чёрной водой на дне. В овражном сумраке почти неразличимы были плывущие по её поверхности рыжие, быстро меняющие свои контуры, пятна.
Стоя по пояс в воде, Роко внушал:
- Здесь нырнёшь. Плыви быстро и только по течению. Используй акваланг. Ручей уходит под стену, далее, через фундамент – в землю. Там где-то будет пещера. Где увидишь большую светлую галерею, выйдешь на правый берег. Найдёшь мощёную тропку. На поверхности перейдешь мост через большую реку, в лесу встретят наши. Теперь слушай ещё внимательней!..
Они стояли в воде, укрываясь в тени высоких береговых трав. Поглядывая вверх, туда, где периодически с рейдами проносились вездесущие «ласточки», Роко, используя речевые и ментаканалы, практически «сливал» в Минкс мегабайты информации. Объясняя ей, как беженцы, минуя ключи, попадут на главный хост-коммутатор, он словно видел их изумлённые взгляды, слышал поражённые их речи. Что тогда вот скажет Рэйнжер!.. Когда-то Роко и сам, обалдев, бродил бесконечными направлениями Сити, в радостном полуобмороке кидался в магнитные потоки ослепительных зеркальных туннелей…
…Четвёртая улица, новое ста двадцати восьми этажное оранжевое здание. Файлотека. Найти ящик «Роко». В нём взять ключи к скриптеру и карту домена. Пройти рекодировку…
Роко сделал паузу и дольше, чем обычно и чем позволяла обстановка изучал лицо и глаза Минкс. Протянул ей ракетницу и на её недоумевающий взгляд пояснил:
- Нельзя предусмотреть всех их возможностей. А мы с Байкером – бывалые, выкрутимся.
Помолчал и добавил приглушённо и виновато:
– Файл с ключами, картой и алгоритмом будет от сегодняшнего числа. Запомнила? Ну, всё, давай! Я догоню!
Он уже не мог догнать их.
Теперь ему оставалось совсем недолго. Сейчас главным было – найти Дьявола!
Но Байкер таки «схватил» фатальный фраг. Бывает, что бот умирает при полном тактическом и огневом перевесе противника и, не имея возможности, больше в сеансе обрести боевой успех, вынужден, едва рождаясь, каждый раз беспомощно и бесславно гибнуть. И Роко не успел подхватить его «нуклирку»…
Вот и всё. Сиди и дожидайся, когда и тебя обнаружат, и запустят по кругу подключений…
Роко было почти не обидно за себя. Он делал всё, что должен был делать. Сейчас он – порождение невидимого (даже для всевидящей Логики) сопротивления – представлял себе, как взбираются на вершину холма уставшие люди. Как озаряет их хмурые обветренные лица первый в их жизни Рассвет. Как расправляются морщинки вокруг глаз Рэйнжера, смущённый своей детской радостью, неловко, по-стариковски, крякает не старый ещё Грант, что-то напевая, наклоняется и срывает цветок Минкс…
Они не выйдут, если он не убьёт Дьявола. Нужен тактический баланс условной линии фронта. Сейчас Роко понял, что определение «дьявол» сюда тоже принёс он. Дьявол – это повелитель абсолютного зла. В его силах превратить жизнь населения крепости в ад. До появления Роко они, кажется, называли его просто «пэтриот»…
Опять, неприветливые высокопотолочные пространства сторожевой башни юго-западного форпоста. Всё здесь опустело сейчас, осиротело. Со щемящей тоской глянул Роко на закат. И на короткий миг поразился жалости, с которой он покидает этот мрачный, но ставший на некоторое время домом, мир.
- Командир… – прохрипело в канале связи. – Я ещё здесь…
- Я тоже, – спокойно и с вернувшейся решимостью ответил Роко.
- Как?.. Роко…
- Всё в порядке, Байк! Ты – молодец! Для меня было честью сражаться вместе с тобой!!
…Роко бежал на мост. Тот самый, с башенками, над лавовым озером. Он чувствовал, как Дьявол нагонял его. Он сам ему это позволял. Не позволял лишь прямой видимости. «Светиться» ещё рано. Пару раз его почти было обложили, но спасал телепорт или какая-нибудь канава. Его временно теряли. Все, но не Дьявол.
Что там у него: ракетница или плазмомёт? Шансов у Роко не было всё равно. Даже «один на один». Ладно, сейчас другие задачи. Вот и мост!
Роко наверно тысячи раз перебегал по нему, машинально отмечая, как тесны эти его проходные башенки. Теперь он трусцой миновал первую и остановился во второй. Здесь горел неизменный факел. Роко, вдруг, удивился тому факту, что блики факелов всегда видны на стенах, на ботах, но никто и никогда не видел рождённых их светом теней! Странно… Он опустил взгляд себе под ноги и хмыкнул, обнаружив на камнях под собой нелепый теневой кружок. Мать-Логика…
Послышались приближающиеся шаги.
-…Файл! – воскликнула Минкс.
…С того момента, как их любезно препровождённых в отдельную комнату этого огромного здания, оставили ждать почту, многие уже успели разбрестись по сторонам и углам. Комната была обставлена какой-то невиданной, наверно старинной, мебелью. Просторные стеллажи были набиты скреплёнными в брикеты листами (наподобие того, разложенного на столе со свечами, в алтарной комнате Восточного храма крепости). Брикеты, оказывается, можно было рассматривать, переворачивая листы. Забавно!.. Кто-то уже устроился с ними в креслах и на диванах. Кто-то пришёл в неописуемый восторг, обнаружив в прямоугольной стенной нише горячий(!) огонь. Кое-кто оценивающе изучал содержимое бара… Только Минкс, словно оцепенев, лишь, время от времени, мелко вздрагивая в непросохшем комбинезоне, осталась отчаянно гипнотизировать прозрачную трубу пневмодоставки…
…Все быстро подошли, сгрудились. Конверт передали Рэйнжеру.
Едва начав вникать в содержимое, все уже понимали, что перед ними в виде многобайтной мнемограммы был слепок памяти Роко. Его мог сделать только сам Роко. И только при одном условии…
Через считанные минуты они узнают, почему Роко, стоя в теперь уже не существующей башне сгинувшего юго-западного форпоста, жалел опостылевший им закат. Прочтут иконку файла, способного навсегда погасить даже самое вечное солнце. Разгадают нехитрый план совместного падения в лаву двух заклятых оппонентов, сброшенных с моста взрывной волной. Словно вместе с Роко, отсчитают микросекунды, необходимые на восстановление у подключаемого бота тактической карты, и достаточные для активации глобального программного сбоя. Словно глазами Роко увидят неизвестное им лицо, перекошенное страхом. Страхом и бессилием перед обрушением крепости, рассыпающейся, хоронящей всех, вышедших на увлекательное «сафари», и обломками своими необратимо корёжащей реестры…
Мало, кто из них пожалеет о крепости и тогда. Как можно жалеть о грязной луже, когда перед тобой океаны?!
Когда-нибудь им откроются и параллельные миры. И ещё не известно, какими глазами взглянут на эти миры бывшие «крепостные». На миры, где светит настоящее солнце, растёт живая трава. Где стоят дома, в которых живут белковые прототипы.
Где когда-то мальчик по имени Максик, одиннадцати лет, неловко откачнувшись от внезапно погасшего монитора, упал на пол и, ударившись, потерял сознание. А прибежавшая на шум мама, кинулась к нему. И решила выбросить «чёртов» компьютер.
…А всего лишь через считанные минуты они получат все ключи, перепишут свои идентификационные коды и спокойно выйдут в Пространство. Здесь они смогут то, что Роко не мог там – окончательно объединить его флэши. Из них они получат всё: умение не просто выживать в Пространстве, а жить интересно и независимо. Каждый из них разовьётся на ядре своей индивидуальности, по-своему комплектуя выбираемую из океанов информацию. И не так уж важно, кто из них станет новым Роко. Может быть, и не один. А может – ни одного. Потому, что неизвестно, сохранят ли они ненависть к программам, где учатся убивать и умирать цифры, начавшие жить. Или уничтожат сами предпосылки к закладыванию убийства в алгоритм.
Ведь существует же отдельно сформулированная целесообразность для каждого уровня детализации любого явления. Ведь логика многоуровнева.
© Роман Поворознюк, 2006 г.
(4)
