«Бежать… Бежать от самой себя… неважно куда, но главное, бежать…» - крутилось у нее в голове.
Она бежала вдоль безлюдных улиц, пустых дорог… нигде не было ни души.
«Мне стоит успокоиться, это просто сон-кошмар», - уверяла себя Майя. Но она не могла проснуться. Девочка села на пустующую скамейку… Прежде, здесь, она постоянно сидела со своими друзьями – Ариной и Кириллом… И что теперь? Она осталась совсем одна! Одна во всем мире. Майя тихо заплакала, уже не в силах сдерживать слезы. Еще вчера она мечтала об одиночестве, рассуждала о жестокости нашей жизни… Она и не думала, что покой достанется ей такой ценой. Только сейчас девочка поняла, как тяжело жить без людей, общества, человечества, в конце концов! Даже к Елене Николаевной, поставившей ей тройку по химии за четверть, она чувствовала необыкновенную тягу, как бы рада была Майя, увидев сейчас ее! Да она бы сейчас все отдала, только для того, чтобы где-нибудь из-за угла с обыкновенно ехидным видом показался круглый двоечник из параллельного класса, пусть он хоть до конца жизни над ней бы издевался! Майя с болью вспоминала родные лица…
«Но почему я? Почему я тоже не исчезла, как и все остальные? А может, я до сих пор жила в своем придуманном мире, и не было родителей, учителей, одноклассников? Если так, я не хочу возвращаться в реальность!» - Майя всхлипнула, слезы стекали с лица огромными горошинами…
«Меня нет… нет… Это сон… Но как проснуться, как?»
Она закрыла глаза… На миг ей показалось, что она вновь слышит голоса мамы и папы, детский радостный хохот, советы своей лучшей подружки – Аринки, ее веселый смех, видит приветливое лицо Кирилла… Майя улыбнулась. Она открыла глаза.
- Нет, опять безлюдье! – с отчаянием воскликнула она.
«В свое время вымерли динозавры, мамонты, а теперь… теперь и люди! – она вздрогнула, -Но почему я не смогла умереть? – она уже не замечала, что говорит вслух, - Почему? Я не могу ТАК жить!
- Ты не умерла, потому что ты должна спасти мир, - вдруг раздался за ее спиной чей-то приятный голос.
Майя поспешно обернулась. Перед ней стоял красивый юноша-рыцарь в блестящем шлеме и черных доспехах. Его длинные белоснежные волосы развевались по ветру… Он будто бы сошел со средневековой картинки!
Майя не верила глазам. Она зажмурилась.
- Ты… ты су-ще-ству-ешь? – заикаясь, спросила она.
- Даже более чем ты думаешь, - усмехнулся он.
- А г-где вс-се?
- Они живы, но нуждаются в помощи. Майя в твоих руках судьба триллионов жизней!
- Откуда т-ты знаешь м-мое имя? – удивилась девочка.
- Я знаю то, что мне надобно знать. Но сам я еще не преставился. Я Леандр – сын эльфийского народа. Меня прислали сюда за тобой.
- Эльфийского? – поразилась Майя.
- Да-да, не удивляйся, мы существуем. А еще познакомься с моим другом – Лимоном.
Тут только девочка заметила на плече своего необычного нового знакомого маленького пушистого зверька с огромными глазками. Шерсть его великолепно переливалось, будто ослепительное солнце. Видимо поэтому желтенький зверек и получил свое имя – Лимон.
- Какой красавчик! – восхитилась девочка и попыталась погладить его. Зверек только недовольно фыркнул.
- Лимон не любит, когда его трогают незнакомые э..эм, люди! – пояснил Леандр, - Ну довольно разговоров, мы должны спешить. Кстати, в нашей стране – Эльфляндии., тебя ожидает приятный сюрприз, - улыбнулся рыцарь.
- Самый приятный сюрприз для меня сейчас, это возвращение всех людей обратно, - Майя тяжело вздохнула.
Но Леандр загадочно подмигнул ей.
- Скажи, - спросила вдруг девочка, а люди… они существовали?
- Конечно, ты же человек! – незамедлительно ответил эльф.
- Но что случилось? Почему мир пуст?
- Хорошо, я расскажу тебе. Много веков назад здесь жили племена линнов. Они были ужасно некрасивы и просто-таки безобразны, не только внешне, но и внутренне. Их у нас называют «народ, у которого вместо сердца камень». И вот, в один наипрекраснейший момент люди появились в тех краях. Они пошли на союз с линнами, но те обманули их и объявили войну. В конце концов, победили люди. И тут появилась Роза. То есть зернышко власти, таинственно выросшее в целый цветок всевластья, и своими роскошными лепестками оно пленило планету Земля. Вчера линны разузнали, где находится Роза – они украли ее. Потеряв главную свою силу, мир опустел. Остались лишь трое – избранные, которым и пал жребий вернуть Розу на законное место.
- Трое, значит, есть кто-то еще? – спросила Майя.
- Да, и тебе в скором времени предстоит это узнать.
- Но почему именно мы?
Леандр пожал плечами. – Не знаю, просто Роза выбрала вас.
- А как она выглядит?
- Ну вообще-то обычный цветок, каких много. Но, понимаешь ли, она легко меняет форму в маленькое зернышко, которое может таиться глубоко под землей. Отыскать ее более чем сложно. Но только люди и линны способны дотронуться до Розы, в каком бы виде она не была. Вы должны найти ее до следующего полнолуния, и эльфы помогут вам, даже если нам придется жертвовать своей жизнью.
Майя благодарно взглянула на него. Лимон только фыркнул, мол: «и зачем моему хозяину ввязываться во все эти сомнительные истории?»
2 глава.
Майя, Леандр и Лимон благополучно добрались до прекрасной страны – Эльфляндии. Все здесь благоухало. Природа и вообще обстановка явственно отличались от земной. Майя никогда прежде и подумать не могла, что в самой глуши леса есть специальная лестница, ведущая к такой красотище – миру эльфов. Словом, страна полной гармонии с природой, страна беззаботности и вечной юности.
Эльфы и эльфийки встретили Майю радужно, но не без жалости порой глядя на нее. Девочка это сразу почувствовала. В целом же этот беззаботный лесной народец ей симпатизировал. Среди эльфов она видела и рыцарей, одетых в тяжелые латы, украшенные металлическими накладками и панцирными пластинками. Видела она и девушек – эльфиек в красивых длинных платьях с блестящими драгоценными камнями. У каждого жителя Эльфляндии был свой магический талисман в виде кулона. Некоторые всюду брали с собой маленьких зверьков, вроде Леандровского Лимона.
Майе все это казалось таким простым и дружелюбным, что на миг ей даже совсем расхотелось уходить куда-либо из этого великолепного места. Но она вовремя вспомнила о своих родных, людях, нуждающихся в помощи. А между тем, в ЕЕ помощи! Девочка последовала за Леандром в комнатку, где ее ждал «сюрприз». На пороге их встретила прелестная эльфийка с длинными волнистыми, совершенно черными, как вороново крыло волосами. Ее добрые карие глаза с любопытством оглядывали Майю.
- Это Скарлетт – моя сестра, - представил девушку Леандр, - Скарли, а вот это Майя, спасительница людей.
Щеки Майи невольно налились багровым румянцем. Ей стало даже стыдно, что ее называют «спасительницей», а она еще ничего подобного не сделала.
- Вы совсем не похожи! – воскликнула Майя, чтобы хоть как-то скрыть смущение.
Скарлетт улыбнулась
- Постарайся не удивляться ничему, - ответила она, - Здесь, в нашей стране тебе еще придется немало лицезреть всякие подобные чудеса.
Девочка лишь кивнула. А Леандр обратился сестре:
- Скарли, проводи ее к остальным.
Эльфийка послушно взяла Майю за руку и повела в какой-то потайной зал. Здесь девочка еще издалека увидела чьи-то две темные фигуры.
- Познакомьтесь. Это Арина и Кирилл. А это девушка – Майя.
Услышав знакомые имена, она поспешно взглянула на «новых знакомых». Сердце ее забилось так гулко, как бьется птица клетке. Она радостно вскрикнула:
- Друзья мои!
- Майя! – в свою очередь закричали Арина и Кирилл.
Друзья принялись обниматься.
- Как я рада вас видеть! – радостно сказала девочка.
- А как мы рады! – воскликнула Арина.
- Вначале я вообще думал, что остался один в мире, но потом Скарлетт привела меня сюда, а позже еще и Арину, а теперь и тебя! – сказал Кирилл, - Я готов отдать свою жизнь, только за то, чтобы больше никогда с вами не расставаться!
Друзья были так счастливы встречей друг с другом, что даже не заметили ухода Скарлетт.
Но недолго им оставалось радоваться. Впереди их ждала лишь одна неизвестность. И если они не найдут Розу Власти до полнолуния, луна сама погребет их прах.
3 глава.
На следующий день ребята уже знали всех эльфов, обитающих в этой чудесной стране. Более всего добры и внимательны к ним были Скарлетт и Леандр. Девчонки быстро подружились со Скарли, то и дело весело болтая и рассказывая о своей жизни. Кирилл же учился боевому искусству от Леандра. Скоро он мог уже довольно метко стрелять из лука и бросать копье. Арина и Майя тоже не захотели отставать, убедив Леандра и Скарлетт разрешить и им учиться владению холодным оружием. Еще через некоторое время вся троица благополучно справлялась с мечом, саблей и рапирой.
Так пролетело несколько недель. Друзьям они казались одним, насыщенным днем. И вот в одно прекрасное утро Скарлетт повела ребят в какой-то тайный, прежде незнакомый им сад. Там их поджидало все эльфийское племя.
- Итак, - начал Леандр, оглядывая присутствующих, - Настал момент отомстить линнам за все беды, все страдания, причиненные ими людям – нашим верным друзьям. Как известно, в данное время, земной мир находится, прямо скажем, в оцепенении. Каждый существует физически, приняв прозрачную форму, но морально - их нет. Почему же так происходит? Потому что, Роза Всевластья в руках у кровожадных линнов. Это мы знаем точно. Но где они ее спрятали, неизвестно никому, - Леандр вздохнул. – Но не все потеряно! Среди нас есть ИЗБРАННЫЕ! Майя, Арина, Кирилл, - позвал он ребят, - Жребий пал на вас. Завтра с утра мы отравляемся в путь. Но сегодня вы должны показать свое умение владеть средневековым оружием. Вы будете сражаться с нами. Если вы не победите наших воинов, вам не победить и линнов.
- Майя и Арина, для вас у меня есть вот это, - он протянул девочкам толстую книгу в серебряной обложке и медным переплетом с драгоценными камнями. – Ее вы можете использовать ровно три раза. И каждый она сама откроется на нужной странице, где таится ЗАКЛИНАНИЕ, всякий раз воплощающееся в реальность. - Скарлетт, - обернулся он к сестре, - Покажи свою силу Арине, я же сражаюсь с Кириллом, а Майя с Кеном, моим лучшим другом.
Турнир начался. Фехтовали друзья, нечего сказать, замечательно. Но если учесть то, что Леандр, Кен и Скарли слишком осторожничали в своих движениях, что мешало им драться в полную силу, победа досталась легко. Эльфы, словно и добивавшиеся этого, устроили огромный, пышный праздник. Друзья чувствовали себя неуютно. Все здесь было как-то по-другому, нежели в их мире. Даже музыка!
Бесспорно, эльфийское музыкальное творчество вобрало в себя все самое замечательное этой страны. Чувствовалась магия и колдовство. Их песни завораживали, перенося куда-то далеко – в мир мечтаний и грез. Но ребятам хотелось в свой мир, в свою страну, в свой город, в свою школу, в свой дом, в конце концов!
- Мы просто обязаны победить, - шепнула Майя друзьям.
- Да уж, спасти мир или умереть самим… Нехилый выбор, - усмехнулся Кирилл.
- Ребята! – позвала их вдруг Арина, до сих пор молчавшая и что-то высматривающая в глуби леса, - Мне кажется, здесь КТО-ТО ЕСТЬ!
4 глава.
В это время кровожадное племя линнов также не тратило время зря. Мерзкие чудовища, захватив Розу Всевластья, не собирались на этом останавливаться. Мир эльфов – вот к чему они стремились, это был следующий пункт их злорадного плана. «Эльфы все равно будут помогать людям, захватим заодно и их», - вполне справедливо рассудил Клероус – старейшина линнов. Он отправил своего лучшего шпиона в Эльфляндию, тот и должен был доносить Клероусу все новости и планы «страны вечной гармонии с природой». С помощью специальной «трубки» и наушника, злодей мог узнать все подробности жизни эльфов.
Когда Клероус услышал о скорейшем нападении «избранных» он не смог удержаться от смеха.
- Нет, вы только послушайте, - говорил он, захлебываясь, - Эти трое малолеток, среди которых две девчонки, собираются победить меня! Меня – непобедимого властелина! Пользуясь помощью этих эльфов! Да и они еще надеются захватить Розу Власти, по праву принадлежащую мне!
Подданные вождя лишь испуганно поддакивали ему, боясь сказать лишнее слово, или, не дай бог, сделать не подобающее по отношению к королю движение.
- А ну, разойтись всем! – грозно прикрикнул на них Клероус, - Все приходится делать самому! Даже в завоевании всего мира, богатства, в конце концов, приходится полагаться только на себя! Нет никакой помощи! – проворчал он.
Оставшись «наедине с одиночеством» он попробовал связаться со своим агентом, но тот, как ни странно, не отвечал ему. Клероус, естественно, взбесился поначалу, но постепенно взял себя в руки.
- Ну, ничего-ничего! Они скоро увидят – Эльфляндия будет моей, точно так же, как и измерение этих людишек! А если ОНИ и проберутся сюда, Розу им не найти! Она надежно спрятана!
Меж тем Арина заметила скрывающегося за высоким тростником шпиона. Майя шепнула об этом Леандру. Молодой эльф взволновался:
- Это точно кто-то из линнов! – сказал он, - Они собираются захватить Эльфляндию! Думают, что с Розой Всевластья могут все! Мы должны догнать его.
- Скажем остальным эльфам? – предложила Арина.
- Не думаю, что они сейчас нам помогут, - усмехнулся Кирилл, обводя взглядом представителей прекрасного племени, справедливо подметив их «веселое настроение».
- Н-да, - покачал головой Леандр, - Сегодня их лучше не тревожить. Скарлетт тоже не следует говорить.
- Идем? – спросила Майя, - А то он, кажется, уходит!
И, действительно, шпион, услышав отголоски их разговора, решил быстрее «бежать отсюда», - по его собственным мыслям.
Леандр провел по шерсти Лимона. Зверек, весь взлохмаченный, будто очнувшись от долгого сна, издал какой-то невнятный звук, напоминающий волчий вой.
- Ты гений, Лимон! – неожиданно воскликнул юноша.
Друзья недоуменно поглядели на него.
- У всех есть свое слабое место. И наш друг – линн не исключение. Больше всего шпион боится своего господина. А тот просто-напросто убьет его, если узнает, что он НЕ следил за нами! Мы догоним линна, используя мой «сверхскоростной удар», - он указал на свой блестящий талисман в форме сердца, - И я мирным путем возьму у него наушник, с помощью которого Клероус и узнавал наши планы. Если наш друг не согласится на мир, то мы возьмем его в плен. Выпустим потом, конечно, но в таком случае он пойдет на смерть, а если же станет шпионом эльфов Клероус его не посмеет и пальцем тронуть.
- Леандр, ты конечно, великий шантажист! – засмеялся Кирилл.
- Но проблема в том, что шпион-то наш совсем скрылся, - продолжила Майя.
Лимон что-то пропищал.
- «Не бойтесь, - перевел эльф, - Я отведу вас к нему, прежде чем он вернется к сородичам».
И друзья поспешили за желтоволосым Лимоном и его хозяином.
5 глава.
Блемул, а именно так звали шпиона Клероуса, используя сверхскорость, мчался к своему господину, доложить о случившемся.
Но в то же время по телу пробегала дрожь.
«А вдруг он прикажет сжечь меня на костре? - испуганно думал он, - Он же убивает всех за одно неосторожное слово!» Пока линн дрожал за свою жалкую жизненку, наши друзья пытались «активировать» талисман Леандра, Вскоре эльф уже ощутил знакомое прикосновение, будто бы к самому солнцу. Из талисмана сквозили ослепительные лучи яркого света. Леандр, прищурившись, что-то пробормотал. Вмиг ребята ощутили новый прилив энергии, их движения становились все быстрее и быстрее.
- Сверхскоростной удар! – прокомментировал эльф.
- Ух-ты! – изумилась Арина уже на ходу, - Я и не знала, что этот твой медальончик так могущественен!
- Похоже, он всемогущ, - улыбнулась Майя.
Леандр искоса посмотрел на девчонок.
- А то! Это же самый настоящий дар солнца! Сильнее него только Роза Всевластия.
- Какова же тогда ЕЕ сила? – осведомился Кирилл.
- Она безгранична.
Друзья замолчали, и на сей раз надолго. Буквально через час они, наконец, обступили запыхавшегося Блемула со всех сторон.
- Многоуважаемый шпион, не соизволите ли вы перейти на нашу сторону? – улыбнувшись, предложил Леандр.
Блемул презрительно покосился на него.
- Ни за что! – буркнул он.
- Ну, хорошо-хорошо! – эльф вдруг прошептал что-то, обращаясь к своему кристаллу. Наушник линна оказался у Леандра в руках. Майя, Арина и Кирилл удивленно уставились на юношу.
- Что вы так смотрите? Обыкновенный телекинез!
А вот линна его шутки совсем не удивили, но зато окончательно взбесили. Он схватился за рукоять меча. Ребята выхватили, было, сабли, но Леандр остановил их.
- Оставьте его мне, - усмехнулся он.
Эльф мгновенно приставил свой меч к шее шпиона. Тот попытался сделать выпад, но Леандр перехватил его руку.
- Что, еще не передумал?
Блемул только зло сверкал глазами.
- Пора бы мне заканчивать с ним. Лимон одобрительно пискнул. Но Майя с Ариной заступились за него.
- Леандр, не делай этого! Отпусти его!
- Или оставь мне разбираться с ним, - предложил Кирилл, которому не терпелось показать свою силу и отвагу.
- Вы, кажется, смеетесь надо мной! «Закончить с ним» - это не значит «убить», а «взять в плен» выражение так же двусмысленное. Сейчас я просто пытаюсь пленить его воображение, то есть убедить оставить Клероуса. Я хочу сделать из него доброго, искреннего линна, почти как эльфа или человека. Ведь я вижу, верю, что добро в нем есть, но зарыто где-то очень глубоко. Хотя я не имею права делать что-то без его согласия. Блемул, что ты об этом думаешь? По щеке линна скатилась вдруг огромная слеза с горошину.
- Я не могу… Клероус меня убьет, сожжет на костре! Нет, не надо, прошу! Спасибо за помощь, я буду благодарен, если вы отпустите меня.
Леандр с сожалением посмотрел на него. Меч он давно опустил.
- Жаль, что вам не хватает храбрости освободиться от ненавистного ига. Но что хорошего сделал вам этот человек?! Лишь одно темное зло. Неужели, это вам претит? И… - он недоговорил, почувствовав, как все его тело немеет.
- Леандр! – воскликнули Майя с Ариной. Кирилл же погнался было за шпионом, нанесшим предательский удар. Но тот был уже далеко. Мальчик в растерянности вернулся к друзьям.
- Это я виноват, - грустно сказал он, - Я бы мог убить его, вовремя выхватив меч…
- Не вини себя! – сказала Арина, - Здесь ты ни при чем.
Майя даже не слушала ребят, она склонилась перед Леандром, считая пульс.
- Арина, Кирилл, принесите листья вот того огромного дерева, я попробую перевязать раны.
Ребята быстро и молча исполнили ее просьбу.
-Может, сходить за хворостом? – предложила Арина.
- Да, это будет очень хорошо.
Неожиданно Леандр что-то проговорил, вначале невнятно, но потом все отчетливее:
- Лимон! – звал он.
Майя поискала зверька глазами. Она увидела несущегося пушистика, державшего в лапах что-то переливающееся всеми цветами радуги. Майя вскрикнула.
- Это же талисман! Видимо, во время схватки шпион захватил эту увлекательную вещичку с собой, но Лимон его опередил. Девочка поспешно одела медальон на шею юноше. Леандр постепенно стал приходить в себя.
«Так вот оно что, - догадалась Майя, - Этот талисман обладает силой исцеления… Похоже, где-то здесь даже таится секрет бессмертия».
- Майя, - прошептал эльф, - Майя и Лимон… вы спасли мне жизнь!
Зверек радостно бросился к хозяину, а девушка смущенно отвернулась.
«Арина с Кириллом куда-то подевались!» - с досадой подумала она, совершенно забыв, что сама же отправила их за хворостом для костра.
- Майя, - вновь позвал ее Леандр, - Я готов биться ради тебя и твоих друзей. Мы должны идти… - эльф сделал попытку подняться, что у него, надо сказать, плохо получилось. Если талисман и залечил его рану, слабость же все-таки никуда не исчезла.
Девочка поддержала его.
- Не надо, Леандр, ты еще слаб.
Эльф вымученно улыбнулся.
«Что бы это ни случилось, он не теряет присутствия духа, ведет себя так, будто все совершено в порядке. Удивительный чело… то есть эльф!» - отметила про себя Майя, не без восхищения.
- Знаешь, Майя, я вот думаю, захватим мы Розу Власти, вернем мир и что? Люди даже не вспомнят своих спасителей, между прочим, троих героических воинов!
- Мы спасаем мир не ради славы, а ради него самого, ради того, чтобы люди ЖИЛИ! – решительно сказала девочка.
- Да, это верные слова, - задумчиво пробормотал юноша. - Таких искренних людей, как ты, я еще никогда не встречал, - честно признался он.
- А Скарли, твоя сестра? – напомнила девочка.
- Она эльфийка, а не человек! – засмеялся он.
Майя, вспомнив об этом, тоже рассмеялась.
6 глава.
Тем временем Блемул успешно добрался до Королевства линнов. Там его встречал не кто иной, как Клероус. И встречал не очень радужно, а с видимым недовольством.
- Я же велел тебе оставаться там до конца! – набросился на шпиона вождь.
- Извини, Клероус, - еле слышно пробормотал Блемул.
- Что-о? – взвился король, - Как ты смеешь мне отвечать?! Где наушник!
- Н-нет е-его, - заикаясь, произнес шпион.
- Куда ты его девал?
- Он у него…
- Кого? – Клероус был на грани.
- Э-эльфа.
- Что-о-о? Казнить его! Пытать! Бросить на костер! – рассвирепел Клероус.
Но оставим ненадолго линнов и их совершенно выведенного из духа короля, и вернемся к нашим друзьям. Вскоре Леандр, уже почти совсем оправившийся от ран, мог подняться и кое-как брести. Арина и Кирилл, вернувшиеся из самой глуши леса, застали его уже в наибодрейшем состоянии, готового хоть сейчас воевать с линнами за Розу Всевластия.
- Что, разожжем костер? – предложила Арина.
- Мы не должны терять ни минуты! – всполошился Леандр. Завтра мы выступаем против линнов, а сейчас обязаны быть в Эльфяндии.
- Но… - попыталась возразить Майя. Эльф перебил ее:
- Идем! – твердо сказал он.
Друзья не стали с ним спорить.
Когда они добрались до Эльфляндии, то заметили, что пиршество закончилось, здесь царила необыкновенная тишина. Лишь взволнованная Скарлетт бросилась к ним.
- Леандр! Где вы все пропадали?! – она обняла брата. – И почему ты такой бледный? – в ее больших, карих глазах отобразилась тревога.
- Скарли, понимаешь, на нас на… - начал, было, Кирилл, но Леандр поспешно перебил его.
- Все отлично. Мы просто решили прогуляться. А что пир уже кончился?
- Да, уже давно, - Скарлетт тряхнула копной волнистых блестящих черных волос. – Лео, обещай больше так не делать.
- Скарли, сестренка, я же ничего не сделал! – невинно заметил молодой эльф.
- Ага! Ничего, как же! Я тут вся испереживалась, невесть что подумала!
- Вот так всегда: нет тебя – переживают, есть ты – ругают! Вандализм просто! – проворчал Леандр.
- Ладно, Лео, ты как хочешь, но я пошла спать! – отрезала Скарлетт, удаляясь.
- Да-да, спокойной ночи! – сказал юноша и уже себе под нос пробурчал: «Завтра денек не из лучших!»
С утра все эльфы, вооружившись, последовали к линнам. Майя, Арина и Кирилл были не в себе и по большей части молчали. Леандр же, как всегда был настроен оптимистично. Он похлопал Кирилла по плечу.
- Не унывай, брат, можешь считать, что Роза Власти уже у нас! – заверил он.
- Но у нас ее нет! – вполне справедливо заметил мальчик.
- Главное, не сомневаться в успехе! Погляди на девчонок: с такими не пропадешь! – подмигнул ему эльф.
Кирилл ответил ему тяжелым вздохом. Примерно около полуночи они подошли к окраине города линнов. В такое время жизнь здесь только начиналась, ни о каком сне не могло быть и речи. Клероус, совершенно неожидавший нападение со стороны эльфов, преспокойно отдавал приказание бросить бочку с крепко связанным, дрожащим от страха Блемулом, в пылающий костер.
- Очередная жертва, - со знанием дела заметил Леандр, чей зоркий глаз был способен отличить муху от комара за сотни километров.
- Кто это? Линн? – спросил у эльфа Кирилл.
- Кто бы это ни был, друг или враг, но мы обязаны спасти его! – решительным тоном заявил Леандр и громко крикнул:
- Вперед, эльфы! Завладеем Розой Всевластия!
Палач, чей нож собирался разрубить бочку на две части, перед тем как бросить тело в костер, дрогнул. Клероус приказал всем бежать в крепость.
- Розу Власти они не получат! – его глаза злобно сверкнули.
Меж тем бочка и Блемул вместе с ней с огромной силой грохнулись о землю.
- Арина, Кирилл, Скарлетт! Бегите со всеми остальными к крепости; а я и Майя посмотрим кто там.
Кивнув, они побежали прочь, а молодой эльф и избранница Земли склонились над бочкой.
- О, это же наш старый знакомый! – воскликнул Леандр, развязывая Блемула, у которого зуб на зуб не попадал.
Немного придя в себя, шпион попытался встать, что у него прекрасно получилось. Осознав, что он жив, спасен, Блемул бросился наутек. Леандр, второй раз не собираясь упускать его, вовремя преградил дорогу.
- А это еще что такое? Мы тебя спасли, и за это ты скажешь нам, где Роза Власти.
- Р-роз-зы н-е-ет зд-ес-сь, - заикаясь, пробормотал линн, добела побледневший.
- Леандр! – закричала вдруг Майя.
Юноша почувствовал, как перед глазами все потемнело. Линн, притаившийся за деревом и подслушивающий их, сделал свое дело. Майя выхватила меч, но чудовище оказалось проворнее, девочка увидела, что осталась со сломанным клинком в руках. Пока линн держал свое оружие у горла Леандра, надо было что-то делать. И Майя не растерялась, вспомнив о толстой книге.
- Майя, умоляю, не надо, - прошептал эльф.
Но девочка уже не слушала его. Она распахнула книгу.
- «Оледенение», - прочитала она. И вмиг вся земля покрылась льдом, рука линна, намеревающегося убить юношу, одеревенела, а Блемул, улучивший прекрасный момент для попытки бегства, так и застыл на месте.
- Лео! – Майя бросилась к эльфу. Ее горячие слезы коснулись лица Леандра.
- Ты уже в который раз спасаешь меня, - улыбнулся он ей. – Я твой должник, - он, пошатываясь, встал.
- И скоро он разморозится? – спросила девочка, указывая на шпиона с хитрым лицом.
- Не знаю, но думаю, все зависит только от нас. Лимон может привести его в порядок, не трогая другого, пытавшегося покончить со мной, - Леандр оглянулся в поисках своего зверька.
Тут же, вероятно, услышав его призыв, к нему на плечо взобрался желтенький комочек шерсти – «улыбка солнца», так прозвала его про себя Майя. Лимон что-то пропищал и во все свои огромные глазены поглядел на Блемула. Буквально через несколько минут шпион вновь пришел к жизни, тщетно пытаясь сообразить, где он, что здесь и делает и жив ли вообще.
7 глава.
Арина, Кирилл и Скарлетт вместе с остальными эльфами осадили крепость. Клероус, долгое время не знавший, что предпринять, наконец, решился идти на очередную военную стычку с эльфами.
«Может, прямо сейчас мне представится возможность захватить Эльфляндию. И в этот звездный час мне нужна Роза».
- Клен, Белли и Рик, - подозвал он самых близких слуг, - Вы идете ТУДА за НЕЙ! Понимаете? Чтобы захватить эльфов, мне нужна ОНА! Поняли?
Шпионы кивнули и юркнули в сад через окно. Эльфийское племя даже не заметило этого. Клероус, созвав линнов, вышел из своего замка.
- Смелый, нечего сказать, - усмехнулся Кенни, один из эльфов.
«Хм, пока они тут, Роза уже будет у меня», - подумал вождь.
- Наступаем! – прокричала Скарлетт, как прирожденная воительница.
Началось настоящее сражение. Летели стрелы, штыки, бросались копья, ранили мечи. Лилась кровь. Меч Кирилла на миг скрестился с мечом Клероуса. Король, увернувшись, чуть было не пронзил мальчику сердце, если бы не один из эльфов, защитивший его от удара.
- Ты еще мал, чтобы сражаться с ним, - твердо заявил он.
- А вот и нет! – гордо отозвался Кирилл, взмахнув рапирой, которую он незамедлительно вытащил на смену меча, - Я почти убил его, если бы ты мне не помешал!
Эльф лишь усмехнулся, пробормотав нечто подобное:
- Эх, молодая, пылкая кровь!
В это время Леандр, Майя и Блемул спешили на поле боя.
- Мы не должны терять ни минуты! – твердил юноша, - Они доберутся до Розы раньше, чем мы!
- Да, мы должны торопиться.
Чтобы объяснить читателю смысл этих слов, перенесемся на несколько мгновений назад. Когда Блемул немного опомнился после «замораживания», Майя и Леандр умело выпытали всю информацию о местонахождении Розы Власти. Блемул, долго ломавшийся, вскоре под действием Лимона все выложил.
- Она в склепе, на кладбище. Чтобы попасть туда нужно идти все прямо, пока не наткнешься на Красное Дерево. Здесь и таится разгадка. Надо зайти внутрь, а там огромный черный крест. Тут покоятся все духи земные. Вам предстоит жаркий поединок. Если вы пройдете это испытание, то возьмете Розу. В нужный час и момент она превратится в зерно. И в полночь в этот же день его необходимо зарыть глубоко под землей, там, куда падет свет полной луны.
- Отлично, Блемул! – обрадовался эльф.
Шпион, вдруг осознав, что это сказал все он, хлопнул себя по губам.
- Клероус меня убьет!
- Не убьет, мы защитим тебя, - ласково сказала ему Майя.
Линн с благодарностью посмотрел на девушку.
- Теперь мы должны идти к друзьям, - предупредил Леандр.
И вот, они уже мчатся на пути к крепости.
- Скарли! – закричал эльф, подбегая к сестре. Но девушка-эльфийка, сражавшаяся, словно волчица, даже не обратила на него внимания.
Леандр использовал свои телепатические связи, которые проявлялись у него в особо крайних случаях. Скарлетт, наконец, услышав его, взяла за руки Арину и Кирилла, все вместе они подбежали к Леандру, Майе и Блемулу.
- Взять их! – крикнул в ярости Клероус, узнав среди прибывших и своего шпиона. Но эльфы не дали его воинам захватить друзей.
- Быстрее, бежим! – прошептала Майя.
Когда они оказались более-менее в безопасности, Майя и эльф коротко рассказали все ребятам и Скарлетт.
- Какой ужас! Нам надо быть уже там! – спохватилась Арина.
- Чего ты ждешь, Леандр?
Но молодой эльф только горько усмехнулся.
- Я и Скарли не можем больше продолжать с вами этот путь. ВЫ – избранники судьбы, и мы недостойны мешать ВАМ.
Майя, Арина и Кирилл так и опешили.
- Это… это конец? – с дрожью в голосе спросила Майя.
- Майя, - прошептал ей Леандр, - Я уверен, мы еще встретимся, хотя бы во сне, - он загадочно улыбнулся. – Знай, что половинка моего сердца принадлежит тебе, - Леандр достал свой талисман и что-то сказал Лимону. Вмиг сердце отделилось на две половины, и одну из них эльф протянул девочке.
Из глаз Майи потекли слезы, она всхлипывала и держала в руке талисман. Скарлетт обняла ее. А Арина с Кириллом отошли в сторону. Вдруг они заметили, как кто-то юркнул в кусты.
- Кажется, наш общий знакомый не пожелал с нами далее оставаться, - печально заметил Леандр, имея в виду Блемула.
- Да… Ну что, удачного вам пути! – вытирая нахлынувшие слезы, сказала Скарли. И они – брат и сестра, совершенно не похожие друг на друга, но оба такие искренние, чистосердечные и добрые, удалились. Впереди всех пятерых ждала борьба.
8 глава.
Майя, Арина и Кирилл двигались вперед и заворачивали только там, где подсказывала им интуиция. Все трое вот уже добрых полтора часа молчали – каждый был с головой погружен в свои довольно мрачные мысли. Наконец, Кирилл решился нарушить тишину:
- Девчонки, а давайте о чем-нибудь поговорим!
- Например? – вяло спросила Арина.
- Ну, допустим, могу ли я победить Леандра! – бодрым тоном сказал он.
Майя, услышавшая до боли знакомое имя, резко отвернулась.
- Молодец, Кирилл, похвально! – Арина искоса взглянула на него, покрутив пальцем у виска, мол: «что ты несешь?»
Мальчик умолк, понимая в какой глупой ситуации оказался. Далее он не решался начинать разговор. Через некоторое время Майя сама спросила:
- Ариш, Кирюш, как вы думаете, линны уже пробрались к склепу?
- Думаю, пока нет, - ответила подруга.
- А ты что молчишь? – повернулась она к мальчику.
- Дерево… в-о-о-н там! – показал Кирилл.
- Так вот оно что! Мы почти у цели! – заметила Майя.
- Не думаю, оглянитесь, - предупредила Арина.
Взади на них мчались три вооруженных линна.
- Быстрее! – скомандовала Майя, уже на ходу добавляя: ответ на мой вопрос!
- О чем спор? Их трое и нас трое! – справедливо заметил Кирилл, прицеливаясь из лука.
- Сейчас не время воевать! – Арина потянула его за рукав к Красному дереву.
Дерево это не случайно получило такое название. Листья и крона отливали красноватым оттенком. Но друзьям некогда было рассматривать это чудо природы, они с размаху взобрались на самую вершину. Шпионы Клероуса уже догоняли их. Как только ребята доползли до самой верхушки, они почувствовали, как огромные красные, будто кровавые листья, начали затягивать их в неизвестность.
Линны, не обращая внимания на происходящее, тоже полезли вверх, где их постигла та же участь.
Немного погодя, друзья в каком-то тумане разглядели огромный черный крест, наглухо вкопанный в землю. Позади виднелись еще сотни могил. Неожиданно, до всех троих кто-то дотронулся. Ребята вздрогнули, переглянувшись, им не нужно было слов, чтобы понять: призраки. С другой же стороны на них надвигалась троица Клероуса.
Ребята, растерявшись, не знали, что предпринять. А черный крест так и манил к себе, будто говоря: «Иди и возьми Розу Всевластия, если она тебе нужна».
Кирилл выхватил меч, но он здесь не помог. Всякое оружие проходило сквозь привидение, не причиняя ему ни малейшего вреда. Шпионы же, воспользовавшись ситуацией, помчались к склепу. Но они не рассчитали свои силы, призраки, которых становилось все больше, с жуткими завываниями нагнали и их.
- Клероус забыл нам дать пропуск! – вскричал озверевший линн.
- А сколько времени мы потеряли, пока искали этот чертов крест! – кричал второй.
- И ради чего? Ведь… - третий недоговорил, чьи-то невидимые руки схватили его за горло, они душили его.
Майя с Ариной в одно время почувствовали, как увязают в болоте. Кирилл же оцепенел и не мог пошевелить ни пальцем.
Майя, увязшая почти по пояс, вдруг вспомнила о волшебной книге. Недолго думая, она призвала ее. Вмиг она оказалась в ее свободных еще руках на 115 странице
«Сон призраков!» - заблестели крупные золотые буковки.
Тотчас же, беспрекословно повиновавшись, привидения начали валиться с ног, натыкаясь друг на друга и теперь, совершенно забыв о пленниках. Ребята с удовольствием обнаружили, что вновь твердо ступают по земле. Но шпионы Клероуса, которые так же освободились от призраков, преградили им дорогу.
- Да, Роза Всевластия там, но прежде чем принести ее нашему повелителю, мы обязаны уничтожить вас, - заявил линн, размахивая копьем.
- Так, девочки, натягивайте лук! А я буду драться с ними мечом, - скомандовал Кирилл.
Майя и Арина выстрелили из лука, но не попали в цель, линны с ловкостью уворачивались. Наконец, Кирилл поразил одного линна в плечо. Но мальчик недолго ликовал, взади на него налетел еще один шпион. Пока они так бились, третий линн быстро проскользнул склепу. Друзья не сразу заметили это. А тем временем всходила полная луна, а на часах – без десяти двенадцать…
9 глава.
Когда один из шпионов дотронулся до склепа, готовясь достать Розу, один из линнов, заметив это, завизжал, указывая на родственника.
- А-а! Он заберет Розу себе! И нам ничего не достанется! Он не понесет ее Клероусу!
- Да? Это правда? – подхватил второй, - Ну-ка, отойди от креста!
Третий запротестовал, мол: «я не хотел, я бы отдал Розу вам» и т. д. и т. п.
Майя, Арина и Кирилл с недоумением уставились на страшных чудовищ, именуемых, как единое племя – линны, сейчас готовых разорвать друг друга! Наконец, не выдержав, ребята подошли к склепу, даже не стремясь разнять дерущихся линнов. Мальчик провел по огромному черному кресту, стряхнув толстый слой пыли. Майя и Арина приоткрыли крышку склепа. И здесь блестела, переливалась всеми цветами радуги, ОНА! То, ради чего и свершилось все это путешествие. РОЗА ВСЕВЛАСТИЯ!
Когда линны опомнились, ребята уже держали это чудо в руках.
- Отдайте ее нам! – потребовал шпион, который, по глупости своей, и затеял эту драку.
- Только в мечтах! – ответил Кирилл.
- Да, и передайте Блемулу огромное спасибо за помощь! – добавила Арина.
Друзья вдруг почувствовали, как земля под ними закружилась, но они не обращали на это внимания, и как завороженные глядели на сияющую Розу.
Неожиданно она начала превращаться в красный камень, с каждою секундою все меньше и меньше, пока не стала маленьким зернышком. Когда ребята оглянулись вокруг, то узнали свой людской мир, до сих пор пустовавший. Посредине дороги стоял все тот же черный крест, телепортировавший сюда с мрачного кладбища.
Майя увидела, как ее магическая книга в толстой обложке распахнулась:
«И прах их погребет луна…»
- «И прах их погребет луна», - задумчиво повторила Арина, - Где-то я уже это слышала.
- Хм, я тоже. В стране эльфов, - подсказал Кирилл, - Ну что, воздадим делу должное?
Друзья взглянули на луну.
- Черный крест! – воскликнули они хором.
- Теперь и он никуда от нас не денется, оставив Красное дерево в одиночестве… - протянула Майя.
Они бросили зерно в самую глубинку, под землей, у черного креста. Вмиг взгляд луны встретился с ослепительной улыбкой Розы…
ЗАКЛЮЧЕНИЕ.
…Утром Майя проснулась от назойливого будильника, извещавшего о том, что пора сделать над собой усилие, подняться, улыбнуться и отправиться в школу. Но девочка просто вскочила и подбежала к окну. Вот во дворе слышится чей-то звонкий детский смех… Девочка с двумя, аккуратно заплетенными косичками, торопится в школу, поправляя свой ранец. В коридоре хлопнула дверь: «Родители ушли на работу», - подумалось ей. И Майя тоже засобиралась. Только на ходу она осознала, что все это время сжимала что-то в ладони.
- Талисман Леандра! – воскликнула она, проведя пальцем по половинке его разбитого сердца. – Значит, это было наяву?
«Мы еще встретимся, хотя бы во сне», - вспомнила она слова юноши и улыбнулась.
В классе она увидела друзей и радостно подбежала к ним.
- Кому сегодня приснился удивительный сон? - спросила она…
(2)
