Смысл названия рассказа «После бала»

Рассказ "После бала", написанный Л. Н. Толстым, увидел свет уже после смерти самого писателя в 1911 году. Известно, что название рассказа несколько раз менялось: "Отец и дочь", "А вы говорите...". Так почему же автор в конце концов остановился на заглавии "После бала"?

Чтобы выяснить это, обратимся к структуре рассказа. В нём Лев Николаевич Толстой использовал приём антитезы, то есть противопоставления. Только противопоставляются здесь не два характера, не два человека, а скорее два эпизода - следовательно, можно говорить об особой композиционной организации произведения. Повествование в обоих эпизодах ведётся от первого лица и представляет собой исповедь героя-рассказчика Ивана Васильевича.

В первом эпизоде описываются события, происходящие на балу у богатого графа: встреча героя с его возлюбленной, молодой девушкой по имени Варенька, знакомство с её отцом, полковником Б. Атмосфера в этом эпизоде - яркая, весёлая, праздничная. Внимание рассказчика приковано к полковнику Б.: тот кажется ему приятным и великодушным человеком и, кроме того, прекрасным отцом: "Чтобы вывозить и одевать любимую дочь, он не покупает модных сапог, а носит домодельные". Если бы нам пришлось озаглавить оба эпизода рассказа,то первый, несомненно, получил бы название "Бал".

Во втором эпизоде сконцентрирована вся суть рассказа: здесь описываются события, произошедшие после бала. От прежней беззаботности не остается и следа, ведь открывается правда. Правда горькая и до такой степени страшная, что рассказчик не верит собственным глазам: полковник Б., на балу бывший прекрасным человеком, вдруг предстаёт перед нами суровым, безжалостным, жестоким командиром, не терпящим никаких возражений. Он без колебаний бьёт по лицу "малорослого, запуганного солдата", отказавшегося наказывать и без того уже истерзанного беглеца-татарина. Герой просто не может поверить, что один и тот же человек способен принимать настолько разные обличья; он подавлен, и с этой поры его любовь к дочери "мучителя" пошла на убыль, он не смог сделать карьеру военного.

Таким образом, в противоречии двух эпизодов заложен смысл рассказа. Но если бы Толстой включил в своё произведение только первый эпизод, читатели бы так и не узнали истинную сущность полковника Б. По этой причине мы можем назвать эпизод, описывающий события после бала, ключевым. В нем раскрываются главные темы рассказа: двуличность людей, несправедливость общественного устройства, социальное неравенство. Всё это позволяет автору рассказа вынести в заголовок именно название второго эпизода - "После бала".