В поэме «Кому на Руси жить хорошо?» Некрасов рассматривает проблему народного счастья на Руси в 19 веке. Особое внимание автор уделяет судьбе обычной русской женщины-крестьянки, на плечи которой выпадает тяжкая доля бытовых, житейских проблем.
В романе этот образ показан на примере Матрены Тимофеевны. Она обладает не только внешней красотой, но и внутренней. Матрёна Тимофеевна - трудолюбивая, умная, волевая женщина-труженица. Она готова на всё ради семьи и детей, при этом всегда сохраняет чувство собственного достоинства, гордость.
История Матрёны Тимофеевны рассказывается от первого лица, начиная от самого детства, заканчивая возрастом зрелой женщины. Матрёне повезло в детстве:
«Мне счастье в девках выпало:
У нас была хорошая,
Непьющая семья.»
Родители всячески опекали и лелеяли маленькую дочку, жила она «как у Христа за пазухой». Окруженная заботой и лаской, она трудилась без какой-либо тягости. Поэтому и привыкла к делу с самого детства.
Повезло Матрёне и с замужеством: она вышла замуж по любви, что довольно редко встретишь среди крестьян. Но счастье продлилось недолго: в новой семье она стала настоящей рабыней.
Множество испытаний выпало бедной Матрёне Тимофеевне во время замужества, но ни что иное, как стойкость духа, помогло ей пережить их с достоинством. Это были и «обиды смертные», и тяжелый труд, и трагическая потеря сына. Но все эти трудности воспитали в ней духовную силу и стойкость, свойственные настоящей русской женщине.
Через образ Матрёны Некрасов передает восхищение её высоким нравственным качествам, доброте и уму. Удивительно, какая несокрушимая сила содержится в русской, народной душе. Поэт испытывает гордость за нашу страну и вызывает у читателей подобные чувства.