Существует 2 подхода к статусу ударения:
1) Ударение — объект фонетики
2) Ударение — не объект фонетики
Часто принимают первую точку зрения, исходя из широкого понимания фонетики, когда под этой наукой понимают науку о звуковых единицах.
Прежде всего ударение характеризуется определенными акустическими характеристиками: тоном, силой(интенсивностью), длительностью.
Эти акустические признаки не самостоятельны, а принадлежат акустической единице — слогу, поэтому именно слоги бывают ударными и безударными.
При этом ударение связывают с гласными звуками, выделяя ударные и безударные гласные, так как гласные наиболее ярко демонстрируют изменения в тоне — силе — длительности.
Даже если согласные (соноры) образуют слог, то ударение им не присуще.
Принято выделять различные типы ударения, представленные в разных языках:
1) Тоническое (музыкальное). Ударный звук характеризуется высотой тона, определяющейся частотой колебаний связок. (китайский и японский языки)
2) Силовое (динамическое). Основано на признаке интенсивности. Ударный слог — наиболее сильный. Эти различия связаны с напряженностью мускульных органов. (Большинство языков Европы)
Силовое ударение может быть сильным и слабым. Если ударение сильное, то степень напряженности значительнее в различении ударных и безударных. Это ведет к качественному и количественному различию звуков — происходит редукция. Степень редукции зависит от удаленности от ударного слога.
3) Количественное (квантитативное). Ударный — более длительный, чем безударный. Показатель долготы — время произнесения.
Принято различать два типа длительности — фонетический и фонологический (смыслоразличительный). Фонетический тип связан в русском языке с ударением: ударный гласный длиннее, чем первый предударный, а тот, в свою очередь, оказывается длиннее, чем второй предударный. Фонологический (смыслоразличительный) же тип выполняет смыслоразличительную функцию, когда долгие и краткие фонемы различают значения слов.
Русское ударение в аспекте представленных выше просодических признаков характеризовалось по-разному. Это было связано с тем, какой из признаков признавался в качестве ведущего. Так, по распространенному до сих пор мнению, в качестве основного признака выступает интенсивность, определяющая динамический (силовой) характер русского ударения. Однако, по мнению М. И. Матусевич, в русском языке сила звука хотя и входит в состав признаков ударения, но не является главным. Поэтому она фонетическую природу русского ударения определяет, во-первых, как качественное, т. е. учитывающее тембровую окраску гласного, во-вторых, как количественное (длительность) и, в-третьих, как силовое.
Как легко заметить, фонетическая природа русского ударения характеризуется, в основном, как комплексная, представленная совокупностью просодических (служат для различения слов) признаков: интенсивности (динамическое ударение), длительности (количественное ударение) и тембровой окраски (тоническое ударение). Причем, следует признать, что русский язык допускает их варьирование в акцентной организации слова, которое определяется рядом факторов, накладывающих свой отпечаток на способ выделения ударного слога. Однако при этом фонетически значимым оказывается не характер ударения, а место ударения в структуре слова, связанное с его подвижностью. Именно различное место ударения определяет его смыслоразличительную функцию.