Домашние бараны с незапамятных времён живут в порабащении у человека;
их настоящие родоначальники неизвестны.
Брем
1. К чему приводит равнодушие и непонимание со стороны окружающих.
Английский меринос Ивана Созонтыча Растаковского видит сны, которые не может растолковать, но никто из собратьев не может помочь. Пламя, возникшее в сердце этого существа, не даёт ему покоя: он начинает понимать, что мир "не оканчивается стенами хлева, что за этими стенами открываются светлые, радужные перспективы". "Оно предчувствует свет, простор, свободу, свободу - и не может дать ответа на вопрос: что такое свет, простор, свобода". Английского мериноса настигает "глубокое несчастие, не свойственное многим баранам". Вскоре он, обессилив, погибает от собственных дум, сумев найти в стаде только непонимание и презрение.
В словах овчара Никиты в самом конце выражается замысел автора: "Увидать-то во сне увидал, а сообразить настоящим манером не смог... Вот он сначала затосковал, а со временем и издох. Всё равно как из нашего брата бывает".
Люди тоже не принимают тех, кто оказывается сильнее них, пытается думать о будущем и что-то предпринимать. Поэтому эти единицы личностей, отвергнутые безвольным окружением, вскоре погибают, сгорая от невозможности исполнить те идеи, каких они так желают.
2. Рабская покорность.
В сказке Салтыков-Щедрин говорит о домашних баранах, которые уже с древности приручены патриархами. Они смиренно принимают свою участь и даже оказываются ей рады. Бараны не стремятся к лучшей жизни, предпочитая проживать до самой смерти в хлевах и загонах, не видя света, просторов и свободы. Они отвергают единственного из них, кто был полон таких идей и мог помочь им всем выбраться отсюда.
Люди не ищут выхода из сложившейся ситуации, предпочитая стабильность и обеспеченность вольной жизни.
3. Проблема крепостного права.
Бараны живут в хозяйских хлевах и загонах, отгородившись от внешнего мира, забыв о его существовании, как и крепостные люди в барском имении. Они не стремятся выбраться, а единственного, кто на это был способен, даже не пытаются понять, и чудом разгоревшееся пламя в нём враз угасает, не оставив и шанса на спасение.