(1889г.)
Сергей Васильевич Никитин работает учителем русского языка и литературы в небольшом провинциальном городке. Он страстно влюблен в дочку местного помещика Машу Шелестову, которой уже восемнадцать лет, но в семье ее привыкли считать маленькой и поэтому называют Маней и Манюсей. У Маши есть старшая сестра Варя, двадцати трех лет, которая очень красива, умна, образованна и заменяет в их семье покойную мать. В доме Шелестовых часто бывают гости, в основном офицеры, разместившегося в их городе полка. Все вместе они любят совершать конные прогулки. Особые виды семья имеет на штабс-капитана Полянского, все уверены, что он сделает предложение Варе. У девушки сложный характер (вся в отца), она очень любит спорить и осуждать всех. Когда в их доме бывает Никитин, они с Варей обязательно спорят о чем-нибудь, он ей очень не нравится.
Главная беда Никитина в том, что выглядит он слишком молодо, ему двадцать шесть лет, но никто не воспринимает его всерьез, даже ученики в школе. Работа не приносит ему радости, только навевает скуку. А в семье Шелестовых Никитину все кажется прекрасным, он не замечает пошлости их праздной жизни, и сам начинает жить так же. Учитель не стремится к самосовершенствованию, к науке, а мечтает только о Маше. Наконец, он объясняется с ней и просит ее руки у Шелестова. Отец не против, хотя и советует ему повременить.
Состоялась свадьба, Никитин счастлив: у него молодая жена, дом, полученный с приданым, и в их семье царит полная идиллия. Однажды, беседуя с женой, Никитин узнает, что Полянский оставил город, так и не сделав Варе предложения. Хотя, как они считают, он обязан был это сделать лишь потому, что часто бывал в доме Шелестовых. В этот момент Никитин осознает, что его судьбу тоже решили заранее. Он чувствует себя в ловушке и мечтает бежать в Москву подальше от этой пошлости.
Пересказ для Вас подготовила nadezhda84