(1898г.)
Старцев Дмитрий Ионович приезжает в уездный город С. работать земским врачом. Вскоре он знакомится с семьей Туркиных, которая полна талантов. Иван Петрович Туркин занимается постановкой любительских спектаклей, его жена Вера Иосифовна пишет романы, а дочка Екатерина Ивановна чудесно играет на рояле и собирается поступать в консерваторию. В семье царит прекрасная атмосфера.
Возобновив свое знакомство с этой семьей через год, Старцев понимает, что влюблен в Котика (так называют Екатерину Ивановну родные) и пытается с ней объясниться. Девушка все воспринимает в шутку, а когда он делает ей предложение, Котик отвечает ему отказом. Она хочет заниматься возвышенным искусством и замужество не для нее.
Проходит четыре года. Старцев пополнел, у него большая практика, но свою жизнь он считает серой и однообразной. Его все раздражает в людях и в окружающей действительности. Котик поступила учиться в консерваторию. Когда происходит их встреча, она уже разочаровалась в своем таланте, восхищается его профессией и на что-то надеется. Но Старцев испытывает лишь раздражение, ему жаль прошлого и даже семью Туркиных он считает бездарной. Он покидает их дом и больше там не появляется.
Проходят годы. Старцев одинок, он разбогател, но стал еще более раздражительным. Все в городе его зовут просто Ионычем. Екатерина Ивановна постарела, часто болеет и подолгу играет на рояле.
Пересказ для Вас подготовила nadezhda84