Начало семнадцатого века вошло в историю России как Смута. Причинами данного системного кризиса русского общества стал династический кризис, хозяйственная разруха и голод, последствия опричнины и Ливонской войны, продолжающийся процесс закрепощения крестьян.
Одной из характерных особенностей периода стало самозванчество. Первым самозванцем, и единственным на русском троне в это время, стал Лжедмитрий (скорее всего, беглый монах Гришка Отрепьев). Он выдавал себя при дворе польского короля Сигизмунда за чудом спасшегося последнего сына Ивана Грозного – Дмитрия, организовал с помощью магната Мнишека русско-польское войско, собрал уйму беглых крестьян и холопов, вошел с войском в Москву. Однако, брак Лжедмитрия с католичкой Мариной Мнишек, бесчинства поляков в Москве, повышение срока урочных лет и другие обстоятельства привели к организации боярского заговора против него.
В результате восстания москвичей против Лжедмитрия первый самозванец был свергнут и убит, однако появились новые самозванцы. А власть в свои руки взял новый царь – хитрый боярин, организатор заговора Василий Шуйский.
События последующих лет привели к тому, что бояре из Семибоярщины впустили в Москву польское войско, присягнули королевичу Владиславу. Возникла угроза утраты суверенитета страны. В этой ситуации решающую роль сыграли патриоты страны. Патриарх Гермоген призывал в своих грамотах всех бороться за независимость русского народа, за что был заморен поляками голодом. Староста из Нижнего Новгорода Кузьма Минин отдал часть своих средств, призвал к созданию Ополчения, создал и руководил временным правительством – «Советом всея земли».
Второе ополчение сумело взять Москву, изгнать поляков из Кремля, в результате проведения Земского собора 1613 года на престоле утвердился первый Царь из новой династии Романовых. Романовы затем правили страной 304 года, а задачами правительства Михаила Романова стало восстановление страны, ее экономики, армии, престижа после Смуты.